只不过，法事结束后，那位少爷的身体好了很多，神官家因此不得不又“出诊”了几回。

好消息是，消除诅咒的效果越来越小，产屋敷终于在前年开始不再向他们求助。坏消息是，有一位随行的女孩和产屋敷家旁支的青年暗生情愫，女孩希望家族能够许婚。

两年多了，因为没想好怎样处理这件事，女孩依旧待字闺中。这就很让身为族长的男人头痛了。

今天看到卖药郎指出熟悉的领地，他一时不察没忍住，北将军追问之下便无法不回答，只能避重就轻。

将军放下了怀疑便不再关注这件事，继续向卖药郎询问：“先生要去这个地方，是因为这里有妖怪作祟吗？”

卖药郎摇头：“只是......访友。”

“哦......”将军心里的小本本给产屋敷记上了一笔——私藏能人异士。

在他眼中，值得卖药郎“千里迢迢”去见的，自然不会是普通人。

产屋敷：背了一个不是很无辜的锅。

正在此时，田沼突兀开口道：“殿下，时田三郎丸在遇刺时有一个勇士救了他，那人好像正来自产屋敷领地。

这人现在还在时田府上养伤，如果殿下对那里的事情感兴趣，不妨叫来问一问？”

说着，他悄悄抬头示意将军：时田家想用这个人搞事情。咱们不如主动出击。

“是吗？那便让他来觐见吧。”

时田家中，被禁锢自由的“访客”正求助无门。

为新生公主举行的大饼祭终于圆满落幕。马上就是满月参拜的时候。总五郎在时田老中门前徘徊的时间越来越长。

这日，后者终于将他叫到面前，递上一张写有神社名称的纸张。另外还有一页控诉产屋敷暴行的诉状。

总五郎看过后并不满意：“这上面诉说的行径，其恶劣程度不及城主行为万一。

而且一半写他截留赋税、供奉以次充好，一半写他虐杀妻儿，领地中的苛捐杂税却一言带过？”

时田老中笑道：“你明知自己正确，却接受了告御状之后必死的结局。怎么会不明白我这样写的深意呢？

将军出行在外，行踪暴露是很紧急的情况，怎么会有时间看厚厚一沓的状纸。自然要尽量简明扼要。

而百姓艰难......基础的税赋是朝中老中定下，将军并做不得主。

何况我调查过产屋敷要求你们额外进献的东西，多为珍惜的药物。将军不事生产，奇珍异宝于他如粪土，是没办法体谅到你们的。

不如强调‘截留’的问题。军费、祭祀、水利、抢灾救荒，这些对将军来说有实感得多。

至于最后一点，更不必说。有什么能比幼儿更能触动将军那颗初为人父的慈心？”

说完，他摆了摆手，一副“我跟你说这些做什么”的样子。

总五郎闻言冷静下来。对方说的没错，想要说服别人只展现自己的伤痛是不够的，而需要攻击对方的弱点。

“至于你们村中的事，领主换了，事情自然好办。”

时田老中这样说着，起身离开。

总五郎目送他离开的背影，心中并未轻松。

【换个人，真的会好吗？】

他叹口气，但也别无他法。

日期一天天临近，总五郎心知自己凶多吉少，便打算留一封绝笔信给家人。

出门时他并未将最坏的结果告知家人，现在情况一再恶化，他并不希望妻儿在收到噩耗后怨恨村长和其他村民。

他是依靠自己的意志做出的决定，并不后悔。希望家人能够理解他，希望儿女能够继承他的意志。

这样想着，他悄悄烧了根树枝，在摸来的纸上小心写下，借着外出散心的名义，翻墙到传马所【1】重金寄了出去。

这钱还是时田三郎丸知道他被父亲软禁之后过意不去，强行送来的。也不知给他这个出门都不自由的人送钱有什么用。

驿卒并不介意多挣一份外快，当着他的面就整理好装备出发了。

总五郎去掉一件心事，悠悠然回到甩开仆从的地方，正好撞见时田家的管家正对着跟丢他的人破口大骂。

总五郎心中一沉，正考虑隐藏身形，便被骂得满脸口水的仆役发现了。

管家顺着视线看过来，马上换了一副面孔。

这个一只隐隐用鼻孔看人的家伙满脸讨好地上前来，死死拽住总五郎的小臂道：“将军今日遇到了一位奇人，那人说要去产屋敷领地内访友。大人便向将军举荐了你。这是极好的机会，您快请进宫吧！”

总五郎心中乍喜乍悲，喜的是机会这样快就来到眼前，而且比窥伺将军行迹要好上许多；悲的是事情竟然这样快便到眼前，以卑告尊，再温和的场面自己也不一定能保得命在。

然而这毕竟是他苦等多日的机会，不能退缩。

他深吸一口气，默默怀中片刻不离身的状纸，开口道：“那么，麻烦您送我一程了。”

也可能，是他生命的最后一程。