揭榜后，留给沈确的时间很短，一个月都不到，所以他只能摒弃一切的想法，全身心投入到新一轮的复习当中。

而落榜的吴瑞和林清源在放榜后的第三天就离开了。

送别的那一日，沈确看着渐行渐远的马车，心里莫名有一种预感，就像是眼前的画面一样，或许他们从此就走上了两条道路。

远远地，马车的影子完全消失在视线之外，沈确收回眼神，迈腿转身离开。

时间不等人，短暂的忧愁涌起又被压制，沈确继续埋首孤灯下。

三月廿二。

天边泛起一抹淡淡的鱼肚白，星辰逐渐黯淡，它们在最后的夜色中闪烁着微弱的光芒，仿佛是在为即将到来的黎明默默道别。

空气中，弥漫着清晨特有的清新与湿润，远方的山峦在朦胧的晨光中若隐若现，仿佛披上了一层轻纱。

“我走了，玲娘。”出门前，沈确再次整理了一下自己身上的学士服，才扭过头摸了摸孟钰玲的脸颊道别。

“嗯，别想太多，一切都会顺利的。”

“我晓得。”沈确勾起嘴角笑笑，点了点头。提着考篮，他踏进了清晨的薄雾当中。

一路上，行人寥寥，街道空寂。

沈确裹紧身上的衣裳，哈出一口白汽，加快了脚下的步伐。他穿过几条小巷，抄了近路，没一会儿，巍峨的宫殿便出现在眼前。高耸的宫门前，零散分布着两三堆考生，或低声交谈，或闭目养神。沈确走近几步，也没有说话，只朝他们点头示意后，独自一人占据了另外的角落。

无言的等待中，天空越来越亮，人也越来越多。终于，在寅时一刻，厚重的宫门缓缓向两侧敞开，一名礼部的官员缓缓走了出来。他环顾四周，目光如炬，最终定格在众人的身上。

“各位学子，请随我来。”平静有力的声音仿佛具有不可抗拒的魔力，引导着在场的考生跟随他的脚步，沿着宫门张开的缝隙，鱼贯而入。

渺小的人影与高大的宫门形成强烈的对比，若是有人能从空中俯瞰，便能发现，他们一行人仿若是排成队列的蚂蚁。

走进皇宫内，庄严肃静的氛围笼罩周围，唬得他们眼观鼻，鼻观口，口观心，目不斜视地跟着前方走。

一路来到偏殿，他们吊着的心才将将放下，穿梭忙碌的礼部官员们让肃穆中添了一份地气，也给了他们一丝的真实感。

“诸位。”一道不大的声音在殿内回荡，“稍后你们将会随同官员们上朝……”

一句话，让考生们刚松懈下来的神经又立即紧绷起来。他们全神贯注地听着前方交代的细节，唯恐有遗漏，做出失态之举，给未来的同袍和上司留下不好的印象。

角落里的漏刻，龙头缓缓吐水，承虚赴下。

卯时，午门的钟鼓被敲响。第三通鼓响过后，礼部官员引着考生至奉天殿，在百官的注视下，分列于丹墀两侧，面朝北方站立。

“升殿——”，鸿胪寺官的唱诵在寂静的穹顶回荡，身穿明黄龙袍的皇帝从帘后缓步而出，御临大殿。文武百官及考生们齐刷刷地叩头跪地，高呼：“万岁万岁万万岁”。

在整齐的声浪当中，永昌帝淡然坐于上方。他扫了眼那一张张低垂的陌生脸庞，沉声鼓励了几句，一旁候着的侍官便会意，宣布颁赐策题。

底下的一众考生依礼叩谢天恩后，由侍官带领着退下，来到另一座宫殿。

在那里，他们将度过接下来的小半天时间。