黄葭从镇淮酒楼走回河口，只见一排大帐外已经围满了人。

河水急促地流过。

她举步上前，“出什么事了？”

闻声，河工们纷纷转过头来。

有一人拱手作揖，“黄船师，张工首他们给卫所的人抓走了。”

黄葭一怔，“什么时候的事？”

他连忙道：“就在今日晨起。如您所料，这几日河台衙门带兵来了部院，张工首他们也不曾闹开，原先都已经回来了，只是今早，卫所突然来人，要惩处寻衅滋事，把他们都给抓去了。”

他连连拱手，“部院我们进不去，还望您看在这么多日相处的份上，替我等前去问一句。”

黄葭眉头微皱，“我知道了。”

部院二门外，冷风正吹着。

庭中老树垂下一片落叶。

黄葭手中的茶盏“砰”的一声扣在桌上，“如今河口事物繁重，卫所却派人来抓走了数十位河工，佥事是什么意思？”

李约冷冷地看着她，“我怎么听说，这群河工不是在河口被抓，偏偏是进了城之后聚众闹事，卫所的人不得已才将他们扣下。”

黄葭不看他，“闹事，闹的什么事，打杀了什么人？”

李约放下了茶盏，“他们围堵在部院前，惹得物议纷纷，光凭这一点，部院就可以砍他们的头。”

“砍头？”黄葭轻嗤一声 ，“依照《大明律·工律》：凡役使人工，采取木石材料，及烧造砖瓦之类，虚费工力，而不堪用者，计所费雇工钱，以坐赃论。”

她冷冷地瞥了他一眼。

“如今大灾已过，各省调来的匠户还都聚在河口，虚费工力少说千两银子，改日我告到巡抚衙门，不知御史中丞先砍谁的头？”

李约冷笑一声，“巡抚衙门……放眼整个南直隶没有哪里的门槛能高过部院！黄葭，你纵容河工闹事，这件事我还没找你算账，你倒自己来了。”

黄葭瞥了他一眼，默不作声。

李约站了起来，负手身后。

“你身为督工，安顿河工是职责所在。他们有怨言，你非但不劝阻，反倒教唆他们去拦河台的车马，若非发现及时，部院的脸都要被你丢光了！”

黄葭阴沉着脸，默不作声。

“你想干什么？胁迫部院放粮？”李约的手重重地拍了一下桌案。

“砰”的一声，桌上的茶水都溅出几滴。

冷气和茶里的苦涩味扑面而来。

他叹了一口气，“你这样的作为，我若不闻不问，来日就要无法无天了。”

黄葭冷哼一声，目光转向他，“李佥事这话说得像是受了多大的委屈，部院我调去河口，不就是给那新掌事腾地么？”

“如今有了新掌事，既解决了清江浦的工费，又帮着你们清算刘家，部院得了这么多好处，却是一点儿钱粮都不愿拿出来。”

她站了起来，目光炯炯，“敢问佥事，究竟是谁在无法无天！”

李约微微一怔，脸色陡然阴沉下来。

堂外的风飒飒吹来。

他顿了顿，“你既然明白部院扶持王叔槐的苦心，也该知道部院想让谁来谁便能来，让谁走谁就得走。”

“刘、王等人起起落落，就是有一群徒子徒孙，也做不了定海神针。”

他坐了下来，目光定定地看向她，“奉劝你一句，认清形势，不要再自作主张给那些河工出馊主意。”

谈话间，风声飒飒，吹落一地风霜。

李约倒了一杯热茶，放到她面前，“只要你听话，终有一日，部院会安排你回清江浦。”

黄葭无动于衷，只看着堂外纷纷的枯叶。

她深吸了一口气，“什么时候放人？”

他神情肃穆，只抬起手，敲了三下桌案。

一个士卒快步进来，拱手作揖，“佥事，有何吩咐？”

李约抿了一口茶，“把那几个河工提来。”

他话音已落，士卒却有些犹豫。

“佥事……那边有一个不能动了。”

黄葭猛地看向李约。

李约脸色复杂，“什么意思？”

士卒低着头，“那个河工首在牢里对收银子的牢头破口大骂，教那牢头拖出来打断了一条腿。”

…

大雨瓢泼，如苍天流泪。

林湘坡走到演武场，一队队士卒自他身边跑过。

中庭，李约正舞着刀。

林湘坡站到一边，“你真打算让她去筹集河工的钱？”

李约收起长刀，擦拭着霜刃，“你说呢？”

林湘坡长长地叹了一口气，“清江浦已经有了一个刘贤文，哪里还需要一个黄隽白？”

李约默不作声。

他又道：“这事若是漕台知道了，恐怕会不大高兴。”

李约放下刀，与他对视一眼。

提及陆东楼，二人不约而同地沉默了。

陆漕台之所以请黄葭来，一是为了建造海船，二就是要给清江浦改换天地，将刘家的“旧政”清扫干净。

若是把黄葭逼急了，逼成了下一个“刘贤文”，那福建一行岂不是白费了功夫？

“漕台若是知道，只会更下狠手。” 李约冷哼一声。

“她一来就与刘贤文勾心斗角，闹出客商的事，后面在河道上借用清江浦的东西修筑工事，哪里是想为着河务，无非是想站稳脚跟，再弄出些‘徒子徒孙’来，仗着部院是将她请过来的，对部院的意思毫不放在心上。”

“这样的人用不着谁来逼，与刘贤文根本就是一路货色。”

林湘坡低头沉声道：“此人少年得志，难免性情高傲。你将撤职的事情提前，只怕更让她心里不痛快。”

“这样的人，就不该让她太痛快。”李约语气尖锐，透着一股子轻蔑。

林湘坡暗自叹了一口气。

治下讲究一个仁德，他如此一意孤行，多半要犯了众怒。

…