廊外的雨绵绵不绝。

茶壶已经烧得通红，温和湿润的水汽朦朦胧胧挡在面前。

李约取下茶壶，清亮的水倾泻而出。

白玉色小盏微微晃动，茶色翻滚。

堂屋内一片静默。

黄葭靠在椅背上，看向王叔槐，他闭上了眼睛，像是在听着背后那茶水翻滚的声音。

堂屋中，一道道目光慢慢落在了李约倒茶的那只手上。

方才这一屋子人争了那么久，可真要下定论，终究还是要靠李约发话。

风冷冷地蹿进堂屋，后背的汗不住地冒出来，刘贤文皱着眉头，如坐针毡。

如今王叔槐新官上任三把火，清查清江厂上下，不知究竟要先拿谁试刀。

但不论是谁，他们刘家人在清江厂这么多年，若是坐以待毙，多半要当这首当其冲的靶子。

他今日先发制人，就是想把矛头从自家身上移开。

“咚”的一声。

茶壶扣在了桌案上。

李约走了过来。

四下静穆，仿佛能听到躁动的人心。

书办将众人眼前凉掉的茶又换了烫的来。

翻腾的白气升腾而起。

黄葭看着那水气，面无表情。

“这是秋后的新茶吧。”王叔槐抿了一口，脸上带着淡淡的笑意。

“是。”李约走到他面前，与他相视一笑，悠悠坐上主位。

茶农一年收两回茶，秋后的茶大都便宜，部院的茶收便宜不收贵，抓小放大。

李约只说了这一句，众人便已经会意。

刘贤文看向黄葭，脸上露出一丝得意。

“此番黄船师闹出这么大的亏空，当然要将功补过。”李约笑了笑，目光却是对着王叔槐。

堂屋众人暗自松了一口气。

他接着道：“来得早不如来得巧，如今一边是河口杂务繁重，另一边客商的船就快到了，黄船师就好好想法子，把这笔钱补上。”

黄葭喝着茶，漠然平视前方。

李约话里的意思，是要她把刘贤文当初做过的那些事照模照样做一遍。

——从客商那里“拿”钱，替部院解决河口工费的事。

如此一来，部院拿捏着她贪墨的罪状，等到用不着的时候，就可以像踢走一条野狗一样把她踢出去，干净利落。

刘贤文看向黄葭，心中竟生出了一丝快意。

王叔槐只轻轻吹起茶水上的热气，脸上云淡风轻。

李约瞥了黄葭一眼，又看向众人，脸上带笑。

“此事限期半月之内，也请在场诸位都做个见证，若是事情办不成，那黄船师便去清江厂几位船工首手下再历练历练。”

话音一落，杯盖在茶碗上轻轻一扣。

清脆的响声听得众人心底一震，目光不由投向黄葭。

她兀自坐着，脸色阴沉。

“呼呼——”

大风吹起，雨珠散落在地。

黄葭站在廊下。

眼前一个个船工首坐上了马车，在雨幕中离开。

”黄船师。”

刘德全的声音在身后低低地响起。

黄葭转头看向过去。

游廊两步外，烟雨如织。

刘德全慢慢走过来，有些叹息道：“方才，你若不驳斥他们的话，李佥事是不会让你担这个责的。”

雨声伴着人声，像是打进了心底。

黄葭只是笑了笑，笑容中却不见释然，“一时没忍住。”

他皱起眉头，静静地凝望着她。

这位黄船师毕竟是部院废了好大一番工夫“请”来的，出于吝惜当初在福建付出的惨痛代价，部院也不愿意轻易折损了她。

他叹了一口气，声音低沉。

“李佥事只是要一个顺从部院的态度，我不知道你为什么要在言语上与他作对，否则就算王掌事来了，你的处境本也不至于如此。”

风萧萧然不已。

黄葭只看着雨，忽然开口，“你说，那位掌事是真的要留在清江浦了么？”

刘德全微微一怔，“这几天不是已经议定，何出此言？”

黄葭沉默着转过头，看着他饱经风霜的面容，目光变得有些复杂。

她顿了顿，只是笑。

“你说得对。”

…

晨起，小雨淅淅沥沥。

淮安江口站满了人，远处十几丈高的大船高出水面，巨大的船身缓缓笼向渡口。

“呜——”号角长鸣。

风萧萧吹过，大船终于靠岸。

码头上的人群向船边拥去，熙熙攘攘。

“都静一静！”林湘坡站在船身前面，大喝一声。

卫所士卒蜂拥上来，将码头上的人群两面隔开，让出一条道来。

烟雨蒙蒙，天昏地暗。

黄葭从那条小道上走来。

船上似乎也正有人下来。

这位薛俦派来的掌柜又高又瘦，高高的鼻梁将他的脸衬托得更为瘦削。