河工的脸上或愤慨或颓丧，一个个影子被火光拉得很长很长。

半晌，她叹了一口气，像是做了什么决定，“好，我不拦你们。”

“但、不要这么多人一起进城，分成几路，先不要带家伙，过了城门口再做下一步打算，部院不是那么好闯的，河台的兵会在这几日过西直门，绕白马巷到部院，我尚不清楚他们哪天来，你们要看好守卫的人数。”

说到这里，她目光平静的扫过一众河工的脸，语气郑重，“我还是要劝一句，一旦事情搬到台面上，日后就没有台阶下了。”

张璜微微一愣，思索着她的话，像是明白了什么。

他抬起头，正对上黄葭清明的眸光。

四目相对间，他随即拱手一礼，抬起头，眼神中带着坚毅。

风萧萧然不已。

一众河工的目光看向黄葭，脸上浮出敬意。

几百号人分出了一支数十人的队伍，赶在天黑前进城了。

入夜，风声动地。

雪纷纷落下。

船头已经白了一片。

四面都很安静，只有看守渡口船只的漕军六十余人和轮班巡河的士卒还在走动。

黄葭卧倒在船中，听着外面越来越近的脚步声，心中分外平静。

“什么人！”巡河的士卒已经走到了这里。

黄葭慢悠悠地坐起来。

士卒手里的红灯笼照出一张白净的脸。

他微微一怔，“原来是黄督工。河防有规矩，夜里这三里地之内都要清道，你大半夜在此，恐怕不大合宜。”

士卒说得委婉，今夜若是换个人，早被他拖出去了。

黄葭看了他一眼，温和一笑，“雪下得这么大，三人轮班，卫所的兄弟也累了吧。”

士卒一怔，“职责所在，习惯了。”

她语气柔和，“每日轮值单是你们几个，怎么不曾见到过你们上峰？”

士卒笑了笑道：“林参将每过了三更天来，估计是太晚了，黄督工碰不见。”

黄葭悠悠躺下，“这地方僻静，我今夜就歇在这里了，你们不用管。”

士卒扯了扯嘴角，僻静是僻静，冷也是真冷，这样的天气不回帐里，在船上待一个时辰恐怕就要冻出毛病了，这些当着官的人多少都有些不正常。

他心中不耐，“黄督工就别为难我了，要是参将来了，便要怪到我们头上。”

“你放心，我会同他说。”船里的声音已经变得很低很低。

士卒瞥了一眼，不再说什么，向前去了。

天愈发得黑了。

林湘坡大步走到那艘漂泊在渡口的船前，眼前漆黑一片。

他盯着那漂泊在风里的船，脸色铁青。

今年不知为何，从闽浙来的河盗异常得多，淮安城的防务比往年繁重了起码一倍！

防务之事如此难办，又遇上黄隽白这个难缠的，他言语间便夹杂了怒意，“撤了职就发这么大的脾气？”

船中的人像是起来了，船篷微微晃动。

在静穆的雪声里，黄葭负手身后，走到船头。

冷风吹起宽大的袖袍，金属制的鲁班尺轻声低吟。

她抬起头，目光炯炯，虽已是半夜精神却还是很好。

“叨扰了。”黄葭的声音平静异常。

林湘坡看着她，压着火气，“这几天河道上盗寇作乱，劫掠财货，河防事务本就繁重，你也想给我们添乱么！”

他声音激愤，在低沉的水流声中显得气势逼人。

黄葭静静看着林湘坡，“我也不想，但岸上更乱，十几家大户我一一登门拜访过了，粮食的事还是没有着落，我若待在岸上，总要听他们念叨。”

林湘坡微微一怔，脸色略有缓和，“你在这儿是等我？”

黄葭没有否认，“王叔槐既然来了部院，一定要上下打点，我不信您手里一点好处也没有收到。”

林湘坡冷哼一声，“你是来勒索我了。”

黄葭面无表情，“我是个木匠，借粮这件事情本就落不到我头上，这些天我在这儿上下料理，已经很给你们面子。”

话音未落，她冷冷地扫了他一眼，

林湘坡脸色微变，顿了顿，从袖里拿出个钱袋，“三百两，这是我问李佥事借的。”

“借的？”

林湘坡吐出一口浊气，冲她挑了挑眉，“不然？他也要养卫所的兵，哪里肯来接济我这里。”

黄葭接过了钱，掂了掂份量，“不够。”

“能抵一阵子就够了。”

黄葭瞥了他一眼，“这只是上工的粮，再不久还要结例钱，部院下个月能给出来么？”

林湘坡苦笑，“不是给不给得出，是有也不给。”

黄葭冷冷地看着他。

林湘坡深吸一口气，“事有轻重缓急，这些日子又是河盗的事，抓河盗难道不要钱？”

黄葭叹了一口气，目光直直地看着他，“七年前间口居民八十余户，三百九十余口，旧时种田地三百余亩，递年为海潮冲塌，且别无产业，惟倚海为势，或持兵驾船，兴贩私盐，或四散登岸，劫掠为害。”

她坐了下来，“像你们这样抓河盗，永远也抓不完。”