大雪覆压湖畔。

宅院处在假山假水间，古朴雅致，放之整座淮安城，亦是独领风骚。

“这两年都是荒年，你别看我这家大业大，实则是入不敷出，手底下那些佃户，没有一个不是紧巴巴的。”焦老爷子拄着一根红木杖，有些吃力地踱步。

黄葭跟在他后头，眸光复杂。

庭中扫雪的仆人见了二人，纷纷向两面的夹道退开。

风萧萧不已，裹挟起庭院中淡淡的梅香，沁人心脾。

黄葭看着地上的落英，声音温和，“我听杨郎中说，焦老爷宅心仁厚，往年水患的时候，贵府向官衙捐粮不下三百石，朝廷特赐一身六品官袍顶戴，以示感念。”

焦老爷子脚步一顿，他自是明白她的来意。

提及那“六品官袍顶戴”，就要说朝廷大恩，施恩就要报答，现下就是他拿出钱粮来报效朝廷的时候了。

可这样的“恩德”又有几个愿意受？

受这一身六品官袍，就要拿出数不清的金银财宝。

这哪里是“恩德”，分明是勒索！

他只笑了笑，别有深意地看向她，“这官袍我倒不曾穿过，只是看着绣样繁复，光拿起来便觉得沉重万分，自打拿过来，肩上的担子也沉得教人喘不过气来。”

焦老爷子吐出一口浊气，仰头看天，“当初就是太在乎这些名头了，因小失大，往后便骑虎难下。”

听了他说到这一步，黄葭便已知道，今天是借不到粮了。

风雪溯涌，拖起地上的老叶盘旋起来。

她笑了笑，嘴角浮出一抹苦涩，“两河上千号人眼巴巴地等着，我今日走了十三户，从城西赵家一直到您这里，都是一个说辞，可我又能怎么办？”

焦老爷子叹了一口气，眼眸中透着些许悲悯，“黄姑娘，我给你交个底，若是你几日前来，或许我还能答应，但如今清江浦改弦易辙，府上昨日便给新掌事去了一份大礼。如今我就算能拿出粮食来，你又能给我什么呢？”

黄葭沉默地看着庭中飞舞的雪花。

“管家，送客！”

冷风吹过，从头凉到脚。

黄葭一路从淮安城走到城郊河口，双脚像灌了铅一样沉重。

…

大雪覆没江畔。

江水平静地流淌而过。

黄葭过了一座桥，忽然听到远处的人声。

远远看去，张璜带着几百号人正从这边赶过来。

喧闹的人群，惊起山林间的鸥鹭。

这条路几乎没有岔口，再向前就是淮安的内城。

他们要进城！

黄葭瞳孔一缩，快步向前。

雪花纷纷扬扬地抖落在身上。

河工之中有人瞥见了她的身影，黑压压的人群登时骚动起来。

河工几句低声的话语，在静谧的雪声中格外喧闹。

张璜走在最前面，听得这声音不由皱起了眉头。

他回过头，鹰隼般锐利的目光扫视整支队伍。

喧闹的人声顿时烟消云散。

黄葭已经走了过来。

见是她来，张璜不慌不忙，拱手一礼。

“黄船师。”

他没有多言，只用平静的目光看着她。

黄葭深吸一口气，压着火气，“你们去哪儿？”

这是个明摆着的问题。

张璜没有回答，声音冷硬，“部院不给粮，我知道您也难，所以不想麻烦您，我们的粮我们自己去拿。”

“怎么拿？”黄葭冷冷开口，目光扫了一眼河工手里的铁铲、铁锹。

“这您就不用管了。”张璜冷哼一声。

黄葭面色凝重。

这么多人持械入城，在守城士卒眼里，跟“叛乱”的贼寇有什么分别？

淮安城驻守内城的士卒少说也有百人。

张璜带着人，浩浩荡荡地到了那里，如果发生械斗，到时候，死的死伤的伤，就算是拿到粮，也要以人命为代价。

真把事情闹大了，她这个在河口的督工怎么可能逃得了？

黄葭极怒反笑，“现在还没到要拼命的时候，河口的粮我尚能再借，你们的例粮我也会去催缴，如今我既然在这里，一定会管到底。”

张璜平视着她，目光深邃，“黄船师，正是现在没有到要拼命的时候，才要去拼，等到了那个时候，就是拼命也不管用了。”

张璜做了多年的工首，阅历深厚。

若不是到了万不得已的时候，他不会出此下策。

这些年在河道上，他看得很明白，大水冲过来的时候，他们闹上一闹，闹得人人自危，官衙什么东西都先供着河口这边。

可现在大坝的汛期控制住了，等到汛期彻底过去的那天，他们再说话就不会有人听了。

黄葭明白了他的意思，沉默地立在那里，看着对岸渔火一点点迸跳着。

风卷起白雪，在丛林间穿梭。

黑压压的一片人，此刻竟然都沉默着。