“可现如今，无论是白塔河，还是康济河，水涨奇快。高邮、宝应、范光、白马湖堤一度被冲垮。”

“河道监管林大人来问，能不能现让清江厂赶工小筏，把淤泥堵住的地方的人和粮向外运出来。”邱萍边跑边说，上气不接下气。

黄葭戴着斗笠从张秋运道一路向前走，脚步匆匆。

走过一座桥，她忽然停下脚步，“刘贤文他们呢？”

邱萍声音更急，在雨声之中甚至有些呜咽，“官衙的人去请了，可根本找不到人。”

黄葭冷下眉眼，又转头看向她，“每逢大灾必兴盗匪，你先回去让看守仓储的人严加把守，赶工筏子恐怕来不及了，我记得仓库里有一些陈年的牛皮筏，暂且拿出来用。”

大水涛涛流过。

在沙尘淤积的河岸，一排两日前搭起来的草棚立在一边，看起来摇摇欲坠。

淮安卫指挥佥事李约就坐在这棚子下。

几百号河工将棚子围得水泄不通，举目望去是黑压压的一片。

坐在李约身边的参将林湘坡拍案而起，“你们是不是不想干了！”

他声音未落，密密麻麻的人群让开了一条小道。

“都让一让！”

“让开！”

河工首上了年纪，是个短小精悍的汉子。他从人群让开的道上阔步向前走，走到了棚子下。

看了一眼端坐着的李约，他对林湘坡拱手道：“军爷，不是我们不想干了，是现如今官衙的分例一分不见，我们家中也有妻儿老小要养活，这活实在是没法儿干下去了。”

林湘坡打量着那河工首：“怎么没法干？说好的岁一挑浚，如今狂流既息，积沙未除，外河日深，内河日浅，按照往年事例，三年两挑，动支岁修钱粮，一月通完便结钱。现在不过半个月，怎么就没法儿干了？”

河工首面上赔着笑，“军爷说的是疏通白塔河、康济河两河所费，可今年这样的形势，哪里是两河之资打得住的。

已经过了这么多天，水势不见退去，反倒还涨，顶着大雨大水挑沙，这几日被冲走的弟兄也有不少，大家伙心里都不安稳，再这样下去，不出三天我手底下的人起码要再走掉一半。”

林湘坡：“那是你的事……”

“官衙会尽快调派钱粮过来。”李约打断了他，又看向河工首，眉眼温和。

“尽快”二字听着舒心，却不是什么实在话。

河工首脸上不见展颜，只叹息道：“还望官衙早发分例，我等也好养家糊口。”

……

河潮汹涌澎湃，滚滚而来。

淤泥堆积的岸边土质软烂，车马都过不来。

黄葭走到两河枢纽时，已经是中午，眼前水气四散，部院那十几个棚子下正在放粥，正在领粥是河工围成乌压压的一片，挡住了视线。

她越过外围的几个棚子，径直向中心的草棚走去。

“黄船师，你怎么过来了？”林湘坡坐在棚下，捧着一碗粥，就着一坛酸菜吃，嘴里含糊不清。

李约坐在一摞账簿旁边，核对着书办报过来的粮食数目。

黄葭目光直视李约，“我是来报账的。”

林湘坡听到“报账”二字，脸上略有些尴尬。

李约没有看她，只低头翻动着账目，“什么账？”

黄葭微微抬眸：“漕船松木者，每艘给银六十一两，楠木者，给银七十七两，这几日修船造船共计六十七艘，现下船已安置好，银钱不知几时到？”

林湘坡一听她果然是来要钱的，漠然不作声。

李约声音淡淡的，“银钱不会少了你们的，但是钱粮运送也需要时日，你回去等着就是。”

黄葭瞟了他一眼，“知道你们拿不出，所以，办法我已经替你们想好了。”

林湘坡有些吃惊地看过来。

李约抬起头，目光复杂，“什么办法？”

黄葭言语干脆：“老办法。往年怎么来，今年就怎么来。往年发大水，都是鼓动淮安那些大户捐钱捐粮，真要等到顺天府、应天府把银钱调来，是远水解不了近渴，钱未到、人都要死光了。”

李约冷笑一声，直直看向她，“别以为我不知道你在想什么，淮安那些大户同刘掌事他们关系匪浅，你不过是想借着这件事打压刘贤文！”

闻言，林湘坡眉毛一抖，打量着看向她。

黄葭冷冷地扫了李约一眼，未置可否。

李约站了起来，目光中透着疲惫，“今年不比往年，先是出了浙江漕粮那件事，再后来是黄河汛情，就是把城里的大户商户掏空了，也补不上这个钱的五成，反倒还有可能激起民变。”

黄葭笑道：“照你的意思，就是一直拖下去，什么都不做。”

李约仰起头，目光深邃，“不是拖，是等。拖的时间久了，就能等来时机出现。”

黄葭沉默地看着他。

——原来，“坐以待毙”也有这样高深莫测的说法。