父皇？

这一切，不过是父皇制衡之术的苦果罢了。

父皇可会有哪怕一丝一毫的不忍与痛心？

桓照夜眸中冰冷，手中酒盏几欲被他捏碎。

“不错，他是嫡长子。”大皇兄面上尽是不甘，“可这皇位，就合该是他的？”

“如今我命不久矣，曾一心一意拥戴我的文武百官，尽数倒戈。他们说，这皇位之争，已毫无悬念。这皇位之争，果真毫无悬念了？”

大皇兄牢牢盯住桓照夜，眸中竟满是怜悯：“你以为，无意于皇位，便可置身事外？”

桓照夜微怔，眸中闪过一丝挣扎。

“兄弟六人，你我最为亲厚。”大皇兄恢复素日里的温文和煦，“你万万不可像我这般，营营役役小半生，莫说皇位，连性命都保不住。”

“保得住，再给孙郎中一年半载，他定能想到法子。”

“我的身体，我自己最清楚。”大皇兄摇了摇头，突然猛咳几声，颤着手从袖中摸出锦帕，掩住口唇。

“我去请孙郎中。”桓照夜急忙立起身，欲往外奔去，被大皇兄一把拉住。

“不过咳嗽几声，不妨事，一时心神激荡罢了。”大皇兄拍了拍他的手，示意他坐回原处。

“你可还记得，前几日我同你说起的，琴馆女公子，她琴风与你颇为相似，你会喜欢的。”大皇兄含笑道，“你若无事，可去听听。”

四皇弟身亡之时，原是大婚不久，新妇倚着棺椁，哭晕过去数回。

大皇兄亦早有妻儿。

若我行差踏错哪怕一步，自保不成，又何必将无辜女子牵扯其中，毁了她的一生？

桓照夜看向大皇兄满是期盼的眼神，斟酌道：“不急。”

大皇兄笑容僵在面上，口中道：“好好好，不急，不急。若我不在了，我那瑾儿，劳你费心。”

“大皇兄，不会不在。”

谁知不过半月余，大皇兄突然于四月初六深夜，吐血而亡。

至于大皇兄的身体为何急转而下，孙郎中只说，人各有命，不过是时候到了而已。

礼部择了日子，定于四月二十四日下葬。

也是那一日，他遇见了他的离离。

夕阳欲下，余晖透过轩窗，笼满她全身，连那副鬼面具都柔和顺眼许多。

散落面具之上的发丝轻盈飘逸，有朦胧细碎光影。

白皙指尖纤细灵动，似春日暖阳中飞舞徜徉的玉蝶。

温润柔软，清朗澄净。

如画，如诗。

他豁然开朗。

争还是不争，困扰他数日的迷障终于破除。

他痴痴望着她，舍不得移开双眼。

他心之所向，不过就是能在这落日余晖之下，与心意相通的女子，抚几首适意闲曲，说几句体己闲话，安稳静好。

而非勾心斗角，猜忌争宠，陷落沉沦于权力的深渊。

第二日一早，朝堂之上，五皇子当着文武百官和诸位皇子的面，奏请皇上允准他前往沙州，绘制壁画。

文武百官窃窃私语。

“那地方离京甚远，夏酷暑，冬严寒，又极为干旱。”

“五殿下这一去，再想回京可就难了。”

“五殿下还是这般不务正业，一心沉迷于绘画。”

“皇上斥责他数回，他只是不改。”

“昨日大皇子棺椁刚入皇陵，今日他就自请前往沙州，唉。”

五皇子充耳不闻，一脸坚定，又道：“请父皇恩准。”

皇上似是苍老好几岁，重重叹了口气，目光一一掠过仅剩的四位皇子，最终落向跪伏在地的五皇子，语气苍凉：“罢了，你执意要去，便去吧。”

“儿臣谢父皇恩准！”五皇子心想事成，叩谢不止。

桓照夜不禁心潮涌动，唇角露出笑意。

五皇子同他一般，都无意皇位。

今日五皇子成功将自己从皇位之争中摘出，他只需效仿，便可置身事外。

他想起一句诗，柳暗花明又一村。

他梦寐以求的安稳静好，并非镜花水月。

当夜，景王府突然来客。

林止领着客人匆匆前往书房，那人身着乌黑连帽斗篷，遮得严严实实。

桓照夜面无表情，坐在椅内，望向已放下帽子露出真容的大皇嫂：“不知大皇嫂深夜造访，有何要事？”