大皇嫂似是十分急迫：“你争还是不争？”

桓照夜微怔：“大皇嫂这是何意？”

“你若决意要争，我去说服父亲，将我嫡妹许配于你，日后丞相府及背后所有势力皆唯你马首是瞻。”一向温柔安静的大皇嫂眸中血红，“只要你杀了二皇子，为我夫君报仇。”

桓照夜眼眸微垂，静默不语。

“你可是有心仪的女子？”大皇嫂又道，“那也无妨，我那嫡妹可做侧妃，绝不觊觎正妃之位。”

心仪的女子？桓照夜不禁想起落日余晖之下的鬼面女子。

“臣弟无意去争。”桓照夜立起身，抬脚往外，不顾身后传来的凄厉哀哭之声，沉声吩咐林止，“送大皇嫂回府。”

当他派出人手，暗暗跟着鬼面女子，欲查明她家在何处，父皇的人竟将他们一一拦下。

他本以为，这并非甚么了不得的大事。

他本以为，他能同五皇子一般，置身事外。

他跪在父皇面前，脚边是摔碎的茶盏。

“你听琴倒罢了，如今竟想知晓那鬼面女子的住处，莫非还想上门拜访？”皇上捧着新换的茶盏，示意陈公公将桌案上的两幅画轴捧给桓照夜。

“这两位小姐，一位是庄大将军的嫡长女，一位是沈丞相的嫡次女。你瞧瞧，相中哪位，便娶哪位。”皇上饮了一口茶，“你若执意不娶，那鬼面女子，可就留不得了。”

桓照夜面露愤懑怫郁之色，兀自跪着，并未去接画轴。

皇上已发了气，此时耐心十足：“打开，让他瞧。”

“是，陛下。”陈公公抬手招来两个小太监。

那二人，一人取了一幅画轴，打开来，立于桓照夜面前，将画像正正悬在他眼前。

桓照夜垂着眼皮，一动不动。

陈公公急道：“景王殿下，您快瞧瞧。左手粉衣这位虽俏丽可人，却略为逊色，与景王殿下不甚般配，不瞧倒罢了。右手素衣这位清美无匹，与景王殿下极为般配，殿下可不能不瞧。”

桓照夜眼皮抬也未抬。

皇上又饮一口茶，慢条斯理放下茶盏：“收起来，让他带回府去。”

“是，陛下。”

“你自回府思过。”皇上道，“哪日瞧好了，想清楚了，再来见朕。”

桓照夜伏身行礼：“儿臣告退。”

陈公公使了个眼色，那两个小太监急忙捧着画轴，跟在桓照夜后头，一并出了殿门，径直将画轴交于守在外头的林止，千叮咛万嘱咐，务要设法请三殿下瞧上一瞧。

桓照夜面色十分难看，一言不发上了马车。

那画轴他自是未看，只让林止自行处置。

待知晓一心要嫁给他的庄大小姐便是鬼面女子那一日，他问林止：“去岁上元夜从宫中拿回来的画轴，可还在？”

林止甚是机灵：“可是王妃的画像？属下好生收着的。殿下是想挂着，还是摆着？”

“挂在内室。”

思及此，桓照夜右手抬起，抚向庄疏庭面颊。

她仍昏迷不醒。

若他早些摘下面具，不服改形易貌的药丸，以真容示她，依她的性子，定也会摘下面具，以真容示他。若那日在宫中，或回府后，他瞧了画轴，他便可早些知晓，她就是她。

他与她，应早已大婚，又怎会有如今这般接二连三的阴差阳错？

陈公公那般明示于他，不惧得罪沈丞相，定是父皇的授意。

而父皇，心知肚明鬼面女子即是庄大将军的嫡长女，却不点破，只胸有成竹地看着他，看着他一步步走向牢笼边缘，又一步步走回去。

为梦寐以求的安稳静好，虽与大皇兄自小亲厚，虽知大皇兄死于二皇兄之手，大皇嫂又以丞相府及其背后势力为饵，他仍不为所动，执意不争。

为保住鬼面女子的性命，端午宫宴上，他不得不应下与庄大将军嫡长女的婚事。

他绝不能让心爱之人，因他而死。

婚事既定，他被逼入局。

父皇只需明里暗里引导几句，譬如，他是圣上最为宠爱的皇子，太子之位指日可待，不费吹灰之力，文武百官便会蜂拥而上，如拥戴大皇兄一般，拥戴他。

父皇绝无可能容忍二皇兄一人独大，便挑中了他，扶持他，用他牵制二皇兄。

诸位皇子及文武百官，皆是父皇手中的棋子，无一例外。

这皇位，究竟会花落谁家？除了父皇，无人知晓。

不论这皇位花落谁家，他的离离，都不能死。

虽还未有下毒之人的半点线索，但下毒的缘由，定与皇位之争有关。

孙郎中说，不论中了何毒，只要未超过七日，都可解。

孙郎中明晚可至，离离定不会像大皇兄那般，误了医治时机。

桓照夜轻手轻脚上了床榻，掀开衾被，与庄疏庭同榻而卧。

他侧身面向她，抬手揽上她腰际，眸中满是心疼怜惜，声音带着克制不了的痛楚和隐忧：“离离，明日一早你便醒来，可好？”