“他说了，情谊归情谊，银子归银子，不能混为一谈。”

青年微微歪头，盯着男人目光如炬。

“情谊”二字令林牧眉头一皱，他发觉对方在观察自己的神情。

“你在套我话。你真是他的家仆？”

薛远笑了。眼前人脑瓜很灵光，不是一个普通的瘪三。既然他已经明白自己的意图，得改变策略。

“千真万确。”

“你……看起来不寻常。”

“少爷也不是寻常少爷。”

青年的话十分有道理，林牧似乎被说服了，但无论如何他都拿不出二十两银子。

“唉，你们主仆二人真不打算放过我。”

“凭你跟千娘的关系，可以向她借。”

“那多不好意思，向来只有男人给青楼女子花钱，不能反过来啊。再说……”他挠挠头，“你们知道我跟千娘的关系？”

“同我家少爷差不多的关系——朋友。”

有意无意的一句话，林牧听在耳中反而来了劲。

“我们也可以成为朋友。”

薛远嘴角抽搐，面上在笑，眼里已有怒意，不想再听他胡言乱语。

“我给你出个主意。婆婆，借纸笔一用。”

正在折元宝的柳婆婆抬头：“老婆子不识字，用不到。”

林牧不明所以，但还是从柜台下找出册子和碳条。

薛远撕下一张纸拿到他面前。

“少爷说，在欠条上写下姓名，二十两他替你还。”

林牧琢磨了好一会儿，道：“那我依然欠他二十两。”

薛远倚靠柜台，冲他柔柔一笑：“我可不是在跟你商量。”

林牧浑身一颤，眼前人的威压令他不敢拒绝：“我不识字。”

“无妨，教你便是。我写，你跟着画。你叫林牧是吧，双木林，木头的木？”

“牧童的牧。”

林牧提起笔，忽又心生顾虑。

“韩少爷先前怀疑我与周护院的死有关，万一骗我签下罪状……”

“你拿借条出去找个识字的人问问便知，我等就是。但若一去不回，别怪我不客气。”

林牧端详青年——虽然不像韩青岚那般一本正经，但从眉毛到嘴角皆透着认真，充满诚意。他终于点头。

写完借条，薛远说要买十支白烛。可是等林牧拿来香烛，青年已经离开，柳婆婆攥着碎银眉开眼笑。

该回家了。

林牧揉揉脖子，走出铺子时一位熟人映入眼帘。韩青岚手里提纸包，刚从刘老板店里离开。

延安坊的人当然清楚什么样的客人会光顾刘老板——看来姓韩少爷体虚。

当晚他就没见到韩青岚，也没料到仅仅两日后会再次与那位家仆相逢。

薛远、徐应知起身随阚君宜上楼时，林牧终于看清麻布下的东西——半截断剑。

太仓清晨下起瓢泼大雨，午时停了片刻又刮起大风，风势猛烈得快把房顶掀翻。

家家户户闭门，酒楼做不成生意。金裘让旗风、小楼收了旗杆，关紧门窗，尤其厨房的酒肉米菜均得放于高处。

旗风刚用板凳抵住大门，外面传来一阵急促的敲门声。

他和小楼面面厮觑，显然都不想走动。直到金裘咳嗽，两人不情不愿一同开门。

“是您啊，翻墙就能进，何必走门……”

小楼遭金裘一瞪，悻然闭嘴。

旗风拿布巾给来人：“孔先生冒风雨赶来，定有要紧事。”

金裘道：“来得正巧，坐下吃个梨。”

孔纪瑛瞄了眼桌上一盆比拳头还大的黄绿色梨子，道：“这才八月第三天，有这么大的梨子？”

“江南没有，山东有。钟扬派人送来的莱州府雪花梨，昨夜刚到，新鲜着呢。”

金裘边说边用刀将梨子切成几瓣。

“原来如此。”

孔纪瑛吃了一瓣，但没心情仔细品味，直截了当问郭北辰在不在楼里。旗风麻溜起身去请人。他又问到韩九爷，小楼望着金裘不敢开口。

金裘道：“九爷不在，交代说这几日不是大事别找他。”

孔纪瑛点头，了然于胸：“躲人。”

小楼噗嗤一声，赶紧低头，没憋住的窃笑声在大雨里很是刺耳。

金裘清清嗓子：“可不是嘛，自打听说天机娘子东行，九爷就没睡过一天安稳觉。”

孔纪瑛笑道：“听说她已经进城了。”

小楼咯咯笑道：“九爷厉害，每每招惹美貌厉害的女子。”

换了平日金裘定要给他个脑瓜崩，但仔细想想孩子的话没什么不对。今儿风雨天没生意，几人喝茶扯闲天，他莫名生出与人说说书的欲望。

“天机娘子比凤鸣院的颜老板美貌多了，当年众生堂美人榜，她位列三甲。”

小楼挠挠头：“众生堂美人榜是个什么玩意儿？”

“七年前众生堂消失于江湖，那时你才七八岁，当然不晓得。”