稻熟蟹肥，这才八月初，蟹黄饱满的雌蟹刚刚出水。眼前满满一盘红如秋枫的清蒸螃蟹，还摆了朵菊花点缀，清雅非常。
玄衣人看看螃蟹，再瞧与他对坐之人，目光中有疑惑也有难以置信。
徐应知连忙道：“不是我点的，我就算有银子也不会请你。”
薛远白眼翻到天边，想叫唤鱼楼的小二问话，一少年郎适时出现。
“东湖新蟹，家姊请二位品尝，分文不取，莫要见外。”
薛远端详来人：“阚君宜？”
“正是。”
“今日来是为赎我家少爷，不敢承千娘厚意。”
徐应知探头插嘴：“就让我勉为其难接受这份心意吧。”
杯碟叮当乱响，原来薛远使力拍了下木桌。桌上除了碗筷还有件东西三尺余长，用一块麻布包裹住。
晚间的唤鱼楼灯火通明，一楼少说十桌客人，三教九流皆有，吟诗的，喝酒的，听曲的，与姑娘说笑的，热火朝天，没人注意他们这桌动静。
“你别瞪我，”徐应知小声道，“今年新蟹贵，鱼铺曾老板那儿要一钱一斤，没点门路吃不起，千万别浪费千娘一番心意。
“没点门路吃不起？”薛远瞥了眼五步外埋头吃蟹，无人作陪的邋遢男子，“他算不算有门路的人？”
他嗓门不小，那人显然听见了，默默往嘴里塞了一筷子蟹黄。
阚君宜嗤笑一声：“他算什么东西！”
“他既然不算个东西，还跟我们能同室吃饭，唤鱼楼的心意没多厚重呀。”
“这……”
阚君宜一时语塞，眼前人还挺难对付。
徐应知笑着揉揉鼻子：“青岚前些日子天天来唤鱼楼吃酒都是那位相公作陪，三少的朋友就是集贤楼的朋友。”
他善心大发替人解围，薛远白眼一翻，不再言语。
徐应知拍拍阚君宜的肩膀：“老弟，眼前公子乃是集贤楼十八学士中的薛远薛先生。唤鱼楼请集贤楼的少爷‘作客’，难道不是有事商谈？快去通禀吧，迟恐生变。”
阚君宜不情不愿上了二楼，半道回头一望，眼神似要剜人肉。
等少年身影消失，徐应知才重新坐下劝慰薛远：“你呀，客气点。尚且不知唤鱼楼里到底藏了多大的人物，万一我俩加起来都打不过……”
左手一丈开外突然传来喧哗之声。
其实他们早注意到不远处的纨绔公子。进唤鱼楼不过两刻，那人身边已换了三位姑娘，嬉笑声不绝于耳，好生忙碌。
不知为何一位宾客与他起了冲突，抓住他的胳膊不放。此情此景，多数人冷眼旁观，见怪不怪。有眼力见的小二赶紧喊丁妈妈来劝。
薛远忍不住瞅了那厢一眼，心下大骇，愣在当场。
徐应知低头笑笑，完全不奇怪他的反应。
“世人初次见他，多是此种情态。”
薛远眉头越拧越紧，那人看起来三十出头，该不会……
徐应知望着那正与丁妈妈争执之人，从容一笑：“他就是王预。”
“我总算明白这般爱惹是生非之人，千娘和思狂如何容他活到今日。尤其思狂，宁愿几次三番替他平事，都没有抽钉拔楔。”
徐应知一笑，幽然念道：“南国有佳人，容华若桃李。逛窑子的多是好色之徒，王预简直是块活招牌。上个月他被县衙关押，没来纠缠千娘，唤鱼楼的流水起码少三成。”
“所以若不是件极为重要的事，千娘断不会舍得送他进牢房。”
“你猜是为了什么事？”
薛远看了眼桌上麻布：“不用猜，等会儿她自会说，恐怕我不想听都不成。”
丁妈妈费了些口舌，好不容易分开王预和滋事人。阚君宜上楼许久，迟迟不回。徐应知饮了几杯酒，似乎对小唱、散乐都提不起兴趣，不如王预的热闹有趣。
薛远不禁冷眼瞧他：“到底是你的消渴症非他不能治，还是别的病非他不可？”
“我怎么不知自己有别的病？“
“好色乃人之常情。”
“你好像在骂我。”
“实话罢了。此等容貌世间罕有，放眼江南，无人出其右。徐老板又不瞎，爱美之心人皆有之。”
徐应知笑道：“仅仅江南？他姓王名预，字安乐。”
王安乐——薛远只觉这三个字颇为熟悉，但一时想不起来何处听过。
此时，阚君宜终于现身。
徐应知指指桌上麻布：“青岚落对方手里，我们人在屋檐下不得不低头。见了千娘，你可别耍性子啊。”
此话一出，邻桌男子明晃晃一震，停下吃蟹的手。
薛远已然察觉，扭头正撞上对方的目光。徐应知眼珠子骨碌转悠，心里明白了七八分。
“老实说，前天傍晚你究竟去哪儿了？”
薛远早就怀疑韩青岚有关于赵窑匠家学徒的事情隐瞒，徐应知晓得以他的脾气，八成会去试探一番。
二人目光交汇，两日前的情景历历在目——
八月初一，午时，林牧回到家里，赵窑匠早已上工去。赵家娘子煮了面，他吃完后上床歇了半个时辰。睡饱之后，想来闲着也是闲着，便出门前往麻衣巷的香烛铺，去帮柳婆婆折折元宝画画幡。
柳婆婆七十多岁，精神头依然很好。两人说说笑笑，偶尔招呼上门的客人，不知不觉折了两大箱元宝。眼瞅日头西斜，林牧收拾收拾准备回家。
青年走进铺子时，他刚好起身捶腰，于是主动招呼：“客人想买什么，香烛、纸扎？”
青年比他高半个头，瞧他时眼睛向下：“不买东西，我找你。”
“找我？我不认得你。”
“我姓薛，叫薛远。韩青岚是我家少爷。”
“是韩公子呀。他说在山阴县没有朋友，所以这几日去唤鱼楼都让我陪着，晌午前刚与他分开，有事吗？”
“少爷说你欠他二十两，派我来要银子。”
林牧的脸瞬间垮掉，甩手嚷嚷：“我真拿不出二十两，他非要为难我。”