走出书院，孟科回头望了一眼“清谊书院”四个大字，若有所思。

见状，秦思狂道：“孟兄，可要去看看老伯那厢事情进展得如何？”

孟科淡淡一笑：“不用了，老伯做事我放心。我们回城吧。”

两人并肩而行，有说有笑。

二人离城门还有数丈远，在此等候多时的卓南迎上来，禀报说两刻前，林叠和老伯已经进了城。

秦思狂挑眉道：“你为何在此啊？”

“回公子的话，林掌柜交代小的，若是见到孟公子，请他酉时上花月楼吃酒去。掌柜他先回去打点准备了。”

秦思狂盯着孟科，语调戏谑：“在下能否蹭两口酒菜吃吃？”

孟科笑道：“秦兄见外了，一道去便是。”

“眼下未时，时辰还早，孟兄若是闲来无事，不妨陪我去城东的灵秀斋逛逛。这不，马上就到青岚的生辰了，为人兄长，总得挑一样拿得出手的礼。”

“好。”

“碧筳可有同你提过此事？”

“提过两次。她说青岚通常是一个得而不喜，失亦不忧的人，世俗琐事不放在心上。但是他真心计较之事，往往执念颇深。所以要讨他的欢心，可不是一件易事。”

“是无等等。他再长几岁，自然会明白这个道理。”

二人刚要迈步，卓南躬身道：“公子，范先生请您回一趟云岩堂。”

“哦？”

事情已了，范峥还有何事？

“哎呀，”秦思狂拍了下手，“我昨日在青芝酒馆定了一坛莲花白，银子已经付了，忘了去取！”

孟科想了想，道：“不如我替秦兄走一趟吧，酉时我们花月楼见。”

“这怎么成？”

孟科笑道：“有什么不成的，小事一桩。”

也对，取一坛酒，跑腿罢了，能有什么事儿？

青芝酒馆在南门城下，虽然地处有些偏僻，不在闹市，但临近河道，往来方便。

远远的，孟科就闻到了浓郁的香味。各种酒香混杂在一起，飘散四周，光闻着就能令人醉倒。

甫一进门，宾客觥筹交错，划拳行酒，有引吭高歌的，也有醉卧酒桌的，好不热闹。

孟科说明来意后，掌柜连连致歉，请他稍候。原来，酒馆里的莲花白存货并不多，昨日卖得一干二净。今儿有十坛从京城运抵，可是店里忙，还没来得及去码头拉货。掌柜吩咐杂役立刻推车去取，顺便给孟科端来一壶茶，两个小菜，一碟点心，让他坐一回儿。

孟科为人随和，没有将此事放在心上。莲花白名气不小，江南好饮的人却不多。况且它价钱昂贵，酒馆素来存量不多。想到沧亭客栈外的醉鬼和被打碎的酒壶，他抿嘴一笑。也许就是那个人，买光了青芝酒馆的莲花白。

他本打算多给些银子，让酒馆的人送去花月楼。可是眼见店里人手不足，忙碌非常，琢磨了下还是决定自己抱回去。

他在门口一张桌前坐下，抿口茶，尝了尝点心。

这一坐就是半个时辰。

茶壶里的水见底的时候，门外终于响起了车辙声。

孟科探头张望，马车果然已停在门外。他正高兴，忽然看见马车前有一双黑色云头履。

目光随着鞋子上移，大袖青袍，是一名男子。

最后瞧他的面容，孟科发出一声叹息，如此绝色的面孔长在男人脸上，属实是浪费了。

酒馆里不少人也注意到门口的美人，吸气之声此起彼伏。

孟科已经不是初次瞧见这人，所以任他相貌再美，也无法令自己惊叹。

孟科收回目光，埋头饮下了杯中剩下的最后一口茶。

“掌柜的，马车上这十坛莲花白，我都要了。”

耳边传来的声音温润、低沉，倒是与那人的长相不太相符。

看他神色清明，与之前判若两人。此人昨夜酒醉摔下楼，今日还敢前来买酒，当真是嗜酒如命啊……

“哟，客官，前两日您已经买了不少。这酒虽性柔，但喝得多了，总是伤身呐！”

“多谢掌柜提醒，小生知道分寸。生意上门来，你不会拒之门外吧？”

“对不住了，最多只能给您九坛，有一坛已经卖给这位爷了。”

“哦？”

孟科正细细咀嚼一颗胡豆，忽觉眼前一暗。原来有人站在他跟前，遮了光。

那人拱手道：“这位兄台，小生有一事相求。”

他叹了口气，终于抬起了头，伸手指了下对面的春凳。

“你我也算是有缘，请坐。”

那人顿了下，大约是在思考何谓有缘，随后拉开春凳落了座。

孟科胳膊支在桌上，两指抵住下颌，仔仔细细打量眼前人。