寻常孩子，偷块饼，偷块牛肉，哪怕偷只鸡，倒也不是不可能。但能把花月楼的牛肉带卤水连锅端走，岂是小娃儿做得到的。更何况林叠武功不俗，就算深更半夜睡着了，在他眼皮子底下无声无息地办到此事的人，恐怕大有来头。

昨日林叠见到老妪和几个孩子，心里就有了一分怀疑，故未敢轻举妄动。范峥和岑乐的话语，让他愈加确信自己的猜测。他一个卖卖酒菜，做做生意的人，对方应该不是冲着自己来的。眼下天气炎热，卤子再不拿回来，万一坏了，那可麻烦了。

林叠万不得已，只好求范峥施以援手。

韦婆婆一直在江西，今日为何到了江南？前些时日，集贤楼和凤鸣院的纷争已经世人皆知，最后两边暂且握手言和的结果更是出人意料。一些消息灵通的人恐怕已经猜到关键就在玉公子秦思狂身上，所以近期往来江南的江湖人士尤其多。

说着话，小桥院落已在眼前。

孟科将要上桥之时，他身后的老伯突然开了口。

“少爷，你在此留步，老奴陪林掌柜过去就行了。”

孟科一愣，点点头。他目送二人过了桥，林叠抬手叩门，随后进了院子。

日正当午，天边虽有云，阳光依然毒辣。孟科等了一会儿，甚是无聊。他用手在自己面旁扇风，扇着扇着，一个八九岁的男童入了他的眼。

那小童脑袋上梳着两个小髻，垂着头前行，专注地踢着脚下的石子。身上挎着书袋，显然是预备去学堂念书。可是都这个时辰了，他还没到学堂，难不成是去午睡的？

孟科好管闲事的毛病又上来了，等小童走到面前时，他俯下身拉住他，轻声细语问了两句话。

原来小娃儿清晨出门上学，路上遇到一只小黄狗。他跟小狗玩了半天，等记起来要去上学的时候，太阳都晒屁股了。想去学堂，怕先生责罚；想回家，又怕母亲叱骂。结果犹豫来犹豫去，都到晌午了。

孟科听完笑了笑，摸着娃儿的脑袋，说道：“叔叔领你去学堂，替你向先生求个情。不过以后你千万别如此贪玩了。青春须早为，岂能长少年。”

小童睁大眼睛望着这位叔叔，眼珠子咕噜噜转了两圈，咧嘴一笑。

“好呀！”

孟科牵着孩子的手，跟着他往北走。行了大约一里路，穿过一小片茂密的竹林，果然见到了一座坐北朝南的宅子。

首先映入孟科眼帘的是书院八字形的砖木门楼，重檐悬山顶覆以灰瓦，檐下石额上书门楼上书“清谊书院”四字，乌黑发亮。

书院不大，是一个两进院落。走进门内，草木欣荣，青砖铺地，颇具清雅淡泊之气。前院一株老槐树，枝繁叶茂，寓意举仕有望。

孟科领着小童走过书阁，远远地就听到里面传来吵闹之声。内院东西乃是厢房，正北方白房灰瓦，门上挂了幅楹联之所，应该就是书院授课的地方了。

学堂内为何如此吵闹？原来先生高寿，正伏案歇息，酣然入梦。案上摊着一本书，另外还摆着笔墨纸砚，以及一把青色戒尺。堂下有十几个学生，最年长的看起来也就十二三岁，他们放肆嬉闹，令人眼花缭乱。

见到同学，小童撒开孟科的手，很快与大家玩在了一块儿。

先生既然已经睡着了，似乎已经不用特意把老人家叫醒，再替小童求情。

孟科正考虑自己可以功成身退的时候，案上之人动了一下，接着缓缓坐起身。学生们见夫子醒了，纷纷回到座位，一眨眼的功夫，全都乖乖背手坐好。

老先生年岁挺大了，头发、胡子都已花白。他打着哈欠，伸了个长长的懒腰。眯眼定睛一瞧，学生们都规规矩矩坐着，一个也不少。他也许是老眼昏花，不然自己面前为何还多了一名陌生男子？

“阁下是何人呐？”

孟科定在原地，面上尴尬。他勉强笑了两声，俯身行礼，恭恭敬敬说道：“在下路过此地，听见朗朗书声，忆起儿时识字读书的时光，一时感慨万千，唐突冒入，望先生海涵。”

先生扫了眼堂下学生，个个安静如鹌鹑，让他对被朗朗书声吸引而来的说法有些质疑。

“既然如此，这位小友不妨坐下，多听一会儿。”

这下可好，孟科走也不是，不走也不是，只得硬着头皮在书案前坐下，与老先生对面促膝。

老先生清清嗓子，道：“敢问阁下师承哪位夫子啊？”

“在下幼时曾在太仓明泽书院读过几年书。”

“哦，可有考取功名？”

“家中经营的是茶楼生意，所以未曾想过入仕途。”

“读过的书，学过的本事，若不学以致用，岂不浪费了？”

“在下一个给人端茶倒水的商人，谈不上有什么本事。”

“唉，老夫少年学艺时，曾有一位兄长。他学了一身本事，也没个传人，可惜啊。”

他已经风烛残年的老者，目光浑浊，一声哀叹，更是暮气沉沉。

孟科低下头，没有接话，圆圆的脸上不露神色，只是垂眼望着桌案。

老先生又道：“小友读过哪些书，不妨说与老夫听听？”

孟科瞥了眼案上的书——

姚苌之入长安，礼嘉如苻坚故事，逼以自随，每事谘之。

这段乃是《晋书》里的王嘉传。

“在下愚笨，年近而立，学过的大都忘了。不像您的学生们，小小年纪，天资聪颖。我朝八岁至十有四者，皆入学。他们入学堂没两年，已经读到《晋书》了。”

老先生闻言笑了。