“今夜过后，最后一点作为胡呈的痕迹就要消散世间了。”

谢殊在离他两步时停下。

“你背后那人好厉害，竟能将你洗得这般干净。”

胡呈冷笑了下：“干净？”

“世子殿下，我胡呈生来便无父无母，认天地为亲。”

“您行行好，一刀杀了我，就当积德，行么？”

案前银刃尖刺，谢殊拿起最左侧一把匕首，轻握于掌中，而后又放回原位。

他转身留下一句杀了。

被铁链锁住的男人桀桀大笑，笑得涕泪横流：“胡呈多谢殿下。”

谢殊走出牢房，照夜紧随他身后。

“击征何时回京？”

“明日申时末。”

两人拾梯直上三层后隐约可闻断续戏文声。

谢殊拂帘入内，眼前先见红袖笙歌，一派堂皇景象。

戏台吴音侬软，紫衫旦怜甫见谢殊，水袖便将人迎笼住。

“殿下怎么才来呀，楼上香阁软玉早已备好等您了。”

台下茶座相隔一帘珠影，看不清来人。

李家公子皱眉，问向对面好友：“那人是谁？他怎能上台？”

他头回来浮梦楼，自然不懂这儿的规矩。

好友明显是见怪不怪的熟手，见他那般毛躁，嗤笑道：“李公子，嘴里放干净些。”

“那人咱们谁也惹不起。到时面见，你我也只有跪地的份儿，连擦靴都轮不上。”

台上吴音又起，好友也不再闲谈。

阁上玉炉生香，靡靡之音散于耳后。

紫衫旦怜正襟敛容，不见轻佻。

“殿下，里间衣物已备好了。”

说完，她便行礼告退。

鼻尖若有似无萦绕的血污气息终于热汤中尽数消散。

谢殊和衣入塌。

此时悄然，唯余更声。

……

次日早，孟昭音便被请去惠厅。

按邓妈妈说过的礼数，此后日日皆要晨昏定省。

孟昭音把这当做尼姑庵里的早课晚功。

柳云婵微微笑看底下坐着的昭音：“阿音，这几日在府上可还习惯？”

孟昭音道：“多谢母亲挂心，府上处处都是好的。”

她如此说，柳云婵便放心了。

“明珺堂习琴棋书画四大艺，另有设算数、射箭、御马三类门课。”

孟昭音静静听着。

“你与谢公子的婚约定在一年后。”

柳云婵边说边打量孟昭音的神色，见她面无抗拒之意，才继续说道：“侯爷的意思，是想让你借去明珺堂的时日多和谢公子接触。”

孟昭窈笑说：“母亲，姐姐琴棋书画样样不通。王府娶妻，难道会不过问这些？”

柳云婵不大明显地蹙眉：“窈儿，你——”

孟昭窈头一回打断柳云婵的话。

她看着昭音，话音风凉道：“陛下指婚，年后王爷和长公主若是不满意姐姐，那可是要犯下大过错的。”

“所以这一年，姐姐就不要急着相识谢公子。”

“在明珺堂听夫子讲课才是你最要紧之事。”

孟昭音接道：“多谢妹妹替我思虑周全。”

“母亲觉得呢？”她抬首看向柳云婵。

柳云婵收回放在孟昭窈身上的目光，半晌才应道：“那阿音今后可要在明珺堂好好学些道理了。”

早课结束，孟昭音露出今日最为真心的笑意行礼告退了。

孟昭窈也正要走，转身时被柳云婵留住。

“窈儿，昭音已然荒废五年学艺，你今日为何还要提她伤心处？”

孟昭窈半垂眼帘，顺着柳云婵的话说：“阿娘，我不喜欢她。”

柳云婵心中虽想这才是对的，但也未曾料到孟昭窈会将话说得如此直白。

她略微怔愣：“为何？”

“她一回来，阿爹阿娘对我的关心便会分走一半。”

柳云婵握住孟昭窈的手，轻声宽慰道：“娘是窈儿一个人的阿娘，你父亲眼里定当也只有你。”

这是众人皆知的事实，但孟昭窈如今听来却并不算雀跃。

她心中有些复杂，想替孟昭音说些什么。

然而开口却问了旁的：“阿娘，你当初也这样讨厌你的姐姐吗？”

柳云婵放于孟昭窈袖侧的指尖微屈，她露出一个温良的笑。

“我的阿姐——”她顿了顿，似乎在斟酌语气。

孟昭窈是柳云婵此生最亲近之人，所以她可以不用委曲求全说一些似是而非的话。

她可以说真话。

柳云婵想了许久，久到她以为这辈子说了太多谎话，真心便再也找不到时，孟昭窈突然不想知道了。

“阿娘，日后再说吧。”

孟昭窈轻轻晃了晃柳云婵：“我前些日子新学了一首曲子，你还未听过呢。”

柳云婵莫名松了一口气。

她温声说好。

春风轻和，孟昭音出了侯府。

照岑老夫人写的纸条，顺长平街西向而行。

不知走了多久，在看到一间已落了灰的胭脂铺子时，孟昭音才停住步子。

她提裙拾阶，纤指微曲轻叩大门。

隔了许久里间才传出一道冷清的声音：“这儿不做生意，阁下请回吧。”