褚系盈强忍着回头的欲望，快步离开这闹心的大殿。

西魏的态度十分强硬，并不想就此放弃踏平北晋，一统天下的野心昭然若揭。

依北晋的情况，如今并不乐观，加之褚昀仍被西魏扣押，她们又怎会彻底抛弃她不顾？

身后的侍从加快脚步紧跟着前头步步生风的褚系盈，始终未敢开口。她们清楚得很，主上一见到少主之时，周身的气瞬间冷了下来。

褚系盈自是不知身后侍从的腹诽，只沉默地快步走着。她怕自己停下脚步，继而控制不住自己奔回去将小昀夺回来。

这孩子……小时再如何闹腾，系秋再如何狠罚，都不至如此境地。那孩子显然在见到她时吓得一惊，又缩回去没有挣扎着向她奔来。

小昀聪慧，自是知晓若是如此做会影响她后续的行动。可那瑟缩的一瞬，褚系盈实在不忍回想。

战争太残酷，总是有人跌落深渊，在泥淖中垂死挣扎。

她没有再往下细想小昀遭遇了什么。怎么说也算是看着一点点长大的，如今功名未成，却桎梏加身、狼狈不堪，若是系秋知晓，只会比她更心痛罢。

寒风迎面吹来，毫不留情地穿过衣袖，又摇了摇腰间的玉佩。

褚系盈仰起头眺望皇城的高台，眼里是彻骨的冷意，几乎要形成一支极利的冷箭射穿那朱红的琉璃瓦。

小昀，你再等等。即便乱世倾颓，至少我们仍有些许羽翼，尚可让你歇歇脚，继而展翅高飞。

四周审视的目光在褚昀身上交汇，似是饶有兴趣地观赏着这么一番场景。

大殿中只回荡着褚昀压抑未成的喘息，方才二人间的气氛明显起了波澜，众人心里皆是一顿腹诽。

看来，这个筹码尚可。

“你可有何要说？”上首传来沉稳的嗓音，自上而下的压迫感如一座大山般压下来。

褚昀仰起头，又趁机挣了挣，微微直了直身子，至少看起来不那么卑微。上首的兴始帝端坐在龙椅之上，正凝着眸子打量着她。

视线却莫名偏了去，望向立在龙椅下首的姜璇。这一身储君的朝服与天生的贵气相融，尽显威仪。

姜璇也对上了她的眼神，似是颇感有趣，并没有偏过脸，就这么同她隔阶对视。

倒是褚昀不再坚持，敛了眼帘移开视线，再次看向龙椅上的君王。

“要杀要剐，悉听尊便。”

语毕，只闭上双眼等着宣判，心里却是莫名空落落的。不甘么？那是必然的。她才不过十八，竟也是行至绝境的人了。

说来最是对不住母亲同师母的教导，不过几年便打了水漂，一把灰便彻底扬了。

她还太小，一匹幼狼即便再如何乖巧，成长后皆是巨大的祸患。况且她背后还有褚氏一族，实乃北晋忠良之后，西魏又怎会容忍？

“既如此，”上首的君王默了一瞬，又冷冷启齿道，“带下去，鞭、杖各五十。”

看来今日是不打算放过她了。褚昀咽了咽涎水，没有再多话。双睫控制不住地微颤，似乎疼痛已然临身一般。

不可！她怎么能表现出懦弱，怎么能惧怕这些威胁？自小她便被当作将才培养，无谓的软弱和恐惧皆是不被允许的。她越是在前头，她便越是不能倒下。

思及先前种种，褚昀心中一阵苦涩，只咬牙凝聚起精神，调整着呼吸压下无用的慌乱。

很快，侍从们便连拖带拽架着她到了殿外，依命行事。挣扎间，褚昀鬼使神差地望向姜璇，亲眼见着那太女殿下微微向前挪动了一小步，复又停了下来。

心中涌起一股异样，又被褚昀硬生生压下去。鞭风在身后呼啸，继而在单薄的麻衣上描画着刺目的痕迹。

鞭上的铁钩果断又狠厉地撕扯着外衫，左臂上愈合了七分的伤处不幸遭到牵连，纱布下隐隐泛着鲜红。

在先前的数十杖后再添新伤，跪着的身形早已不稳，只堪堪直起身子又被劈风下来的痛楚掀倒在地。

侍从们并无让她起身的意思，两条长棍交叉锁住她的脖颈，长鞭丝毫未停。

疼……褚昀可以猜测得出那麻衣已被撕扯开裂，空中已能嗅得些许血腥味。痛楚仍未停止，木杖不断与伤处摩擦、撞击，褚昀已无法控制喉间的呻吟。

挣扎未果，生理性的眼泪模糊了视线，褚昀颤抖着抬头望向殿内，她也不知自己在寻找什么，像一个溺水的人在茫茫浪花中寻找一块木筏。

有一人正立在阶下，同君王上报着什么。殿内一切都如此平静，似是丝毫未被殿外狠厉的声响感染。

褚昀支起手肘，想要看清楚殿中的人。纵是不愿承认，她也确是看向了曾经姜璇所站的方位，可那杏色的身影并不在原处。

那太女殿下正同众人商讨着什么，交谈之声却听不真切。褚昀却觉莫名焦躁，注意力分散开来，仿佛身后的痛楚都减轻了似的。

她觉得自己确是疯了。

手臂几近脱力，褚昀才有些迷迷糊糊见着那一抹杏色身影向着殿外走来。痛楚在身后连成一片，喉间的呜咽甚至已发不出声，褚昀仍是费尽力气仰起头，等着姜璇的话语。

“陛下有令，停刑！”姜璇稳稳当当停在褚昀前方，朝着四周的侍从传令。