她一次次被重击得欲要弯下腰去，又被紧紧牵引着向前走。渐渐地，似乎早已不是在牵引，已将近拖拽着向前。

后背上的痛觉一次更比一次强烈，几近是正对着肺腑之处下手。褚昀不住地呛咳着，又被再次挟风而来的长杖击中了被迫弯下的脊背，身形一个不稳摔下地去，膝盖瞬间传来钝痛。

她喘息着，试图在咳嗽的缝隙中寻得一丝空气，竭力凝聚自己的意识和真气，继续承受身后持续不断的打击。前方的侍卫见她摔倒在地，只再用了些许力道牵住连接铁铐的长链，转身欲走。

牵引的力道逐渐增加，几近要将褚昀拖行向前。一路走来，至少她已受了数十杖，巍峨的金銮殿在前方已不过数十步。

褚昀凝聚起意识，微微运着体内的真气，丹田中的气息已然飘忽不定，她的真元之气在重击中遭到了巨大的损耗，几乎无力继续支撑。

不多时，舌尖便已有了腥甜之味，呛咳间从嘴边顺流而下。

她扭过头，用臂间的衣袖擦拭嘴角，不让更多人看到她的失态。几乎是膝行到了金銮殿前的阶下，这才稍稍松了一口气。

身后的刑杖在一位侍从的暗示下停止下来，被侍卫们紧握着站在她的身后。

紊乱的气息更激发了后背的痛觉，在微颤中蔓延遍了全身。双膝在先前途中多次砸落在地，如今又将全身的重量压在双膝之上，她只能咬牙勉强正好跪姿，避免过于狼狈。

已是到了如此地步，下一步，想必便是迎接死亡了罢。留她一命纯粹是上位者的说辞，如此祸患，久留只会引来更大的灾祸，西魏不会不明白。对褚昀来说，她也确会如此做。

忠义之命，信诚之理，她不敢忘，更不会忘。

殿内的声响听不真切，只能勉强听到几个模糊的字眼，相较于论朝事，似乎更像是在交锋。以此种事态发展下去，恐怕待到她被召见时，又躲不过一阵子敲打。

毕竟长年习武，身体素质自然比常人要高上一截，褚昀才不至于直接被一路上数十杖打到直不起身子。但总归背上疼得很，又微微伤及了自身的真气，她也不禁有些发昏。

此时，一位侍从前来传令带她觐见。褚昀方想站起，杖风飒飒中，又一杖重重地落下来，正中她的后腿。侍从在一旁僵硬地催促着，隐约还别有用意地打量着她。

殿内众人齐齐望向褚昀的方向，一瞬间她只觉羞愤欲死。即便先前在北晋宫中也曾如此被方氏的族人作戏耍，但如今，早已不是那般的境地。

一旁的侍卫上前压住她的臂膀，加之锁链限制，她被按跪在地无法动弹。四周的眼神齐齐落在她身上，混杂着多样的情绪，凝结在寂静的大殿中。

褚昀不甘地仰起头，一眼便望见阶上端坐的兴始帝，以及龙椅下首立着的姜璇。她的目光定格在姜璇的面庞之上，意图用眼神望穿姜璇的心思。这太女殿下，究竟带了何种目的接近她？

“使节可认得此人？”

褚昀闻声心中暗惊，与众位官员一道望向一侧。紫服玉绶，身长玉立，若是换了她人，一眼便知是定要高看的人才，皆会谦恭守礼而对。

那人微微侧身，偏过头来。众人也随其目光而去。

姨母？！褚昀双眼倏地睁大，又慌忙低下头去。身形已有些颤抖，余光瞥到了那人腰间的玉佩，雕刻着熟悉的纹路，更证实了她的猜想。

姨母为何要来此？是来谈判的么？她想冲上前去劝阻，挣扎了些许又被按回地上。

是了，她若是反应过大，定会引起西魏这些人的重视，姨母她们的日子便更难一分。想着，褚昀安静下来，只抬头迎上投来的眼神。

不必猜她都能感受到西魏众人的别有用心，如今她也无暇顾及其余或戏谑或好奇的目光。望着姨母状似毫无波澜的面庞，褚昀暗暗松一口气。

如今竟已是到了谈判的境地了？母亲她们呢？若是谈判不成，又会如何呢？

她褚昀如今一条命握在西魏人手中，那北晋的百姓呢？褚氏十营呢？

褚昀低下头去，不愿让姨母见到自己极度狼狈的模样，只凝视着地面焦躁地推测着。心乱如麻间，四周众人的言语丝毫未入耳，只觉头脑昏沉，愤懑又无能为力。

离去的脚步声唤回了褚昀的思绪，她赶忙回头望去，只见渐渐远去的姨母的背影。挣扎的身形被压住，一次又一次提醒她，她并无反抗之力。

只得被迫回过身来面对高位上的人，褚昀闭了闭眼强迫自己冷静下来。

再抬眼，便对上了姜璇似笑非笑的神色，双眸清亮又望不见底，似乎在暗示什么。

定了定心神，褚昀方才勉强垂首，一面调整呼吸告诫自己。

即便落得如此，她也不得彻底放弃。

天地可否再给她一个机会，至少……准许她体面的离开？