下山是吴茉儿的执念。见乌虎开始走回头路，她拒绝：“我不回，我讨厌那里。”

乌虎不太高兴，回身看着她，道：“你记仇，还是惦记姓江的？”

见她没有反应，他凑到她耳边，重复了一遍。

吴茉儿咬了咬唇，知道扯皮没有好结果，说道：“过去的事，不要再说了。”她主动去牵乌虎的手，又道：“有没有别的路，我们走别的。”

终是心软，乌虎握住她的手，道：“会游泳吗？”

她会的东西挺多，总是超出他预料。

猜到有暗河通往外界，吴茉儿点头又摇头，道：“不行，我不能碰水，感染会死。”

这时候游泳，是真的脑子进水了。

乌虎回想着山中的路线地形，连带着将可能出现的情况一一推演，说道：“你信我这回。”

他不能丢下她一个人走。她身体差，很难独立生活，又偏偏狡猾，没心没肺，从一而终的概念更是匮乏。倘若他死，她绝不会殉情，十有八九另嫁他人，将他忘至九霄云外。脱离他的控制，他不敢想，为了生存，她能做出什么。

她和他其实是一类人。

“没什么信不信，保证我的安全，平平安安离开这儿，我就信你。”

夜是那样黑，云彩隐匿在天上，斑斑驳驳，勾连着山峦，影影绰绰，仿佛没有尽头。

吴茉儿眸中闪着微弱的光，闷闷地道：“我不想遇见故人。你是我丈夫，要保护我，保护我的自尊。”

乌虎摩挲着她的脸，道：“我知道。”

他一直在伤害她的自尊，他知道。

乌虎带着吴茉儿返回，出于谨慎，换了条更隐蔽的路。

天渐渐亮了。太阳好似熟的鸡蛋黄，温暖，明亮。

经过山崖之下，走着走着，赫然发现前方躺着个人。那人中了箭，血染在散落的碎石跟泥土上，触目惊心。

乌虎吃了一惊，出于警惕，忙叫吴茉儿驻足，藏在山石遮蔽处。接着，他观察了下周围，确定无人，没有陷阱，方才上前查看。

见是跑腿的喽啰，乌虎忙上前探了探呼吸，又摸了摸脉搏。

人活着，但奄奄一息。乌虎一手抬起他的头，另一只手掐住人中。

喽啰脸色蜡黄，嘴唇呈现妖异的红，像是中毒的症状。因疼痛，他醒了过来，张着嘴，喉结剧烈滚动，没一会儿吐出一滩秽物。

附近有一水源。乌虎掰断箭杆，将他带到水源附近的背处藏好，伤口撒药，喂水。喽啰吐了几次，总算缓过来劲儿。

乌虎道：“是不是官府？”

山寨在背风处，隔得远了，听不到什么动静，更闻不到什么气味，好像静谧的夜，不知不觉中，斗转星移，改天换地。

喽啰一脸虚弱，道：“毒……饭里有毒！弟兄们毒死了快一半，没死的，没了力气……官府的人上山，没怎么打就胜了。钱旺死了……豆儿黑死了……傻三死了……好多人！到处都是血，都是官兵。咳咳……”

事情竟真如她所料。

乌虎震惊许久，道：“是不是吕师爷？”

喽啰摇了摇头，道：“是大嫂……大嫂在羊肉跟窝头里下毒。大当家平息众怒，手刃了她……其他嫂子也叫别的当家杀了。二嫂跟你幸好不在，不然……咳咳！”

乌虎无比困惑，问道：“哪儿来的羊？”

他走前，寨里根本没有羊。

喽啰道：“官兵送来的……路叫石头堵了，官兵进不来，火药炸不开，就放羊，往羊身上点火，赶山里搞破坏。兄弟们灭火……一开始还很高兴，以为这次攻山不过如此。大家有羊肉吃了，不吃白不吃。大嫂炖了羊肉蒸了窝头……那毒用银针试不出来。肉拿去喂狗，狗吃了没事，才拿去炖给人吃。没想到……大伙儿谁也没想到，大嫂有天会害我们。官兵更歹毒……我们以为他们只知道一条道，想不到……声东击西，更多的人，早就摸黑进来……他们请了羊倌，放一群羊破坏陷阱。那羊……受刺激一样，见人就往人身上撞！他们还放火放箭扔火蒺藜……大伙儿忙着对付官兵和羊，以为窝头没毒，就吃了窝头。想不到……想不到……吕师爷……吕师爷他……”

喽啰说了太多话，实在没力气，两眼一闭，休克过去。

乌虎稍作沉思，对吴茉儿道：“你在这儿等。”

他要去看看寨里，带她回去，只怕羊入虎口。寨里死了那么多兄弟，她却偏偏活着，会是众矢之的。叫官兵抓住，送回江家，同样没有好下场。

她那么努力地想活着，他带她到此境地，再推进深渊，实在于心不忍。

吴茉儿看懂了，迷茫地道：“为什么？”

乌虎道：“官兵攻上来了，我去看看。”

吴茉儿扯住他的衣服，道：“后面有官兵，我害怕，不要去。”

两权相害取其轻。

乌虎道：“比叫寨里的抓了强。真抓了，我去救你。”

他叫吴茉儿松手，吴茉儿不情愿。不得已，乌虎道：“寨里兄弟死了，想活命，听我的。”

吴茉儿脸色发白，咬了咬唇，道：“怎么这么快？”

“有人下毒。”想起那颗蜡丸，乌虎问道：“砒霜呢？”

虽在意料之内，吴茉儿还是吃了一惊，心道这群女人果然是不听话的。她心情很复杂，既庆幸自己的运筹帷幄，为惩治恶人叫好，又对谋人性命感到愧疚。

她连鸡都没杀过，手上却沾了人命。