Chapter 169
“这不是约会，只是谢礼好心帮忙而已。”出于条件反射，她立即撇清关系，“我需要‘约会证明’。我已经快要入不敷出了。”
静默。
汤姆站在幽暗的客厅里，已经摘掉了面罩，但没有换衣服。从外面透进来的夜色只模模糊糊地描绘出了他半边身体的轮廓。
此时，他周身散发的气息已经完全变了，不再阴郁压抑。显然，他马上意识到了她说的是实情，而造成她的窘境的罪魁祸首正是他自己。他根本没理由向她发难。
“我以为你今天也不回来了。”等了一会，见他没有回答，帕萨莉又说，后知后觉地生出了些许郁闷和心烦，但还是把它们压了下去——虽然他最近总是忙得不见人影，一现身就只知道阴阳怪气地质问，可他们已经很久没有见面了。况且，他这样很大程度上是因为已经很久都没能在正常时间回来好好休息了。她清楚那种情况下的情绪和耐心会是个什么样。而且，她不想跟他吵架——这是连日来他们第一次有机会单独交谈。于是，她仍选择息事宁人地说，“早点休息吧，汤姆，我不会跟别人真的约会的，晚安。”
“你该告诉我的。”汤姆终于又开口了，有点僵硬地吐字，不甘的口吻成功制止了她的脚步，也让她的心跳再一次加快——不管想得到一个满意的结果还是其他，她能感觉到，他都不想让她马上离开。
“你一直都很忙，不是吗？而且这次你不便干预，我不相信你没有想到这一点。也正是因为这样，我才找别人帮忙。谢礼是外国人，不受我们的法律约束。何况，他好像有女伴，对我没有别的意思。”帕萨莉温和地解释，同时内心忍不住心猿意马起来——汤姆或许正是为了这件事提前赶回来，而且他为没有照顾到她的难处而感到内疚。顿时，心里那点不快烟消云散，内心也柔软起来。
“但你可以来参加魔法部的相亲活动，至少我可以安排我们组队，这样你同样能达到目的。”他顿了一下，原本语气里的不自在和愧疚都消失得无影无踪了，声音变得客观起来，还带着一种上位者般的强势和目中无人。
帕萨莉也冷静了很多，赶走了内心的柔软。不过，她也没有对汤姆的表现感到意外或生气。因为近两年里，他这种看似公正合理、实际上包含私/欲的话已经说过不知多少次，并且他的灵魂也总会帮腔，她听得耳朵都要生茧了，已经能做到无动于衷。何况，面对这种无耻言论，她表现得越生气，他就越能获得一些莫名其妙的乐趣。
事实上，尽管厌恶眼下的强制约会政策，但她并不完全反对生育政策——要知道，这是应对近十年国内及国际压力的根本解决办法。巫师界人口不足意味着未来英国经济和国防没有足够的劳动力支撑发展，尤其是后者，目前迫在眉睫，因为自国际巫师联合会期间英国遭遇国际围攻后，欧洲大陆国家各种针对英国巫师界的监视活动就变得日益活跃。假如他们逐渐比其他邻国富裕的国家，却能建立起足够强大的国防，无异就把自己变成了砧板上的肉。
但问题出在事情正在朝着越来越极端的状况演变。这不是一个谋求进一步发展的社会该有的常态，因为社会风气一旦极化，获益的就只能是与之相配的少数人——要知道，大多数人可都是只满足于安定富足生活的中间派。
或许最初汤姆推出这一系列政策时确实主要解决国家问题，可事情发展成如今的模样，她不相信他和他利益集团的目的仅止步如此——作为政策的制定人，他和部下们比任何人都清楚政策该极化到何种程度，往哪个方向偏移，就能为己所用或打击对手。比如眼下，她虽然不清楚他和部下在哪些地方以权谋私，但至少在她面前，他正在毫不掩饰利用这一政策逼迫她跟他约会、从而瓦解他们之间协议。
他就是这样为达目的不择手段的人，并且她的纵容——是的，他们都清楚这一点——也让他越发恣意妄为，以至于会不遗余力地试图走捷径。比如，发现她会控制不住地对他心软，很多时候还会情不自禁地在他的某些引诱下产生动摇，他当然就因势乘便。毕竟，作为一个常年浸/淫复杂政界并成为其中翘楚者的人，这是最常见、也是最顺理成章不过的策略。
“话虽如此，你也只能以‘黑暗公爵’的身份参加活动。那样一来，我们都会收到过多关注。我想这对我们的工作都会很不利。”帕萨莉平静地就事论事——就像他找到了动摇她的办法，她也摸清了一些抵抗的路数，例如一旦明确他的目的，就绝不接招，只讲究严防死守。
汤姆又陷入了沉默，似乎被难住了。
帕萨莉等待着，猜测也许他只是在装模作样，只为了让她放松警惕或者心软。
他们之间的静默持续了将近半分钟后，他才像终于找到了突破口，弥补般又提议：“如果你缺钱的话，我可以把……”
“哦，不，汤姆。”帕萨莉赶忙截断了他的话——她从不喜欢跟朋友产生大笔金钱往来，这会让感情不那么纯粹，“我会自己想办法。不用担心。”
“……把我的金库合并到你的里面。你拥有全部支配权。如果我要使用，就问你拿。”然而，她的拒绝只让他僵了一下——他还是选择把自己的意思表达完整。
并且，一旦做出这样的决定，他又从容起来，轻描淡写地补充：“你不用担心，我没什么需要花钱的地方。这些钱放着也是放着。至于魔法部的项目，他们有固定预算，用不着我补贴。”
这让帕萨莉震惊之余，陷入了思索——凭她自儿时起对他的了解，他一向把自己的东西看得很紧，尤其是钱财这类直接涉及个人利益的东西。哪怕每年都会为她制作昂贵稀少的魔药，也不时送上价值不菲的首饰（哪怕她不常戴），他却从不透露自己的收入数量或者来源。他们也从不讨论这个。这再好不过——彼此都对自己的财务状况有所保留能让他们始终保持着朋友和亲人该有的安全距离。当然，她能隐约通过他送的礼物猜测他赚得应该不比她少，毕竟从政的人总有更多或隐蔽或便利的赚钱渠道。然而，现在，他试图打破这一直以来的默契。
这看上去很可能只是他的试探。可她又有些拿不准。
因为这两年里，他们的性格和处事方式发生了一些变化，加上忙碌的生活导致交流和互动急剧减少，所以当进行为数不多的唇枪舌剑时，他们对彼此的预判已经不再像以往那样准确。
但她能肯定的是，此时他对她用了一个政治中的谈判技巧——谈判中，如果想突破对手的防线，最好直接忽视对方的某些话，紧接着再抛出一个出乎人意料的决定。这么做能让人摸不着头脑，继而心烦意乱，露出破绽。
只是，此刻这一尝试只成功了一部分——帕萨莉的确陷入了举棋不定中，却并没有如汤姆所愿，被弄得心神不宁。
而且，即便也没能从他身上收集到更多帮助判断的东西——她没能从他身上察觉任何流动的情绪和气息，因而无法下结论——却也没乱了阵脚。毕竟汤姆的大脑封闭术已经能让他自如收起所有情绪和气息，让人无从探知。在这方面，她一直做得没有他好。
不过，她还可以采取转移话题的办法，比如眼下，她忽然想起来一件更重要的事——
“……不用了，谢谢你，汤姆。我倒是想跟你商量一件事。多亏你今天终于回来了——我在灵魂修复魔法上面有了一些进展，这是这个月的事情，我尝试过了，效果不错，你愿意配合吗？”
他的脸上闪过惊讶，随即反应很快地问：“如果我答应，你是否至少同意让我在避税这件事上帮你，而不是让那个法国佬代劳？”说着，他微微拧眉，紧紧盯着她，平静的表情变得强势，甚至神态里流露出一种不容忽视的侵略性。
见她愣住了，他的黑眼睛里亮起了势在必得的光，“而且，别忘了，你说过，如果我答应配合你，你愿意考虑我们两个成为伴侣的可能性。如果你愿意在这件事上让我帮你，我就可以认为，你也履行了自己的承诺。”
帕萨莉瞪着他，发现这回没法反驳或回避了——他说得没错。按照他们的约定，如果她在修复灵魂魔法上取得进展，他需要立刻配合，但与此同时，她需要对他们的关系做出让步。况且，的确，如果在这件事上得到他的帮助，他们两个都能从中获益——她能如愿让他注意修复和保养身体，能避税，而他能获得健康，也能跟她以情侣的身份约会。
只不过，他看上去毫不在乎自己的灵魂是否能得以修复，只关心是否能跟她确定关系。
这让人想起前不久米莉安的来信里曾提到奥古斯特时说，“男人在那方面都很着急”。
然而，糟糕的是，帕萨莉发现自己对他生不起气来——或者说，不像以前那样，在直面汤姆对亲密的渴望时感到羞耻大于其他。
毕竟，不知何时起，她也时不时想抛却一切顾忌，拥抱他、搂住他的腰并把耳朵贴到他的胸膛上，倾听他的心跳声——这或许是因为她曾经体会过这么做的美好，也或许因为妈妈那些劝慰让她放下了不少心理包袱。
因此不论如何，尽管他为数不多的几次动手动脚的确显得“火急火燎”，在她看来甚至相当粗鲁，可她也情不自禁为他的靠近、他身体的气味以及他表现出的痴迷和失控而激动和身体发热。
不用说，汤姆对此也心知肚明，否则绝不敢这么厚颜无耻。
所以，这从根本上还是得怪她自己。
可她到底是好样的——无论如何动摇，最终每次都坚定地维系住了之前的诺言，守住了底线，直到得偿所愿。
“你是怎么知道这件事的？我是说找谢礼帮忙，除妈妈和阿尔外，我只跟莉莉安说了这件事。”她试图转移话题，让自己别再想东想西，最后太过飘飘然而昏了头，可出口的话听上去非常愚蠢——的确，她说这话完全没过脑子。
“克利夫斯说，他在‘寂静之夜’看见你了。”汤姆感知到了她态度的变化，完全不计较她问了毫无营养的问题，而是以实事求是的方式告诉她，话语里的进攻性转为温和轻柔。与此同时，他立刻小心地靠了过来。
克利夫斯现在是经济部长的第一秘书，是汤姆的人，也符合相亲标准，但一直没有找到对象。据闻，这是因为他是一个混血，因此在这个圈子里并不好找到合适的伴侣。
“或者你可以直接使用我的金库，1004。”就在她努力让自己从脑子里搜索关于克利夫斯的信息并回忆自己和谢礼出去时是否碰见过他时，汤姆已经站在了她面前，试探地碰了一下她的手后，接着往她的手心里塞了一个硬硬的小东西并坚决地包裹住了她的手。
帕萨莉的思绪一下被打断了——被迫把那东西捏在手里，却发现注意力无论如何也放不到这上头——他把手掌覆盖在她的手背和手指上，掌心温热且有点潮湿，手也有些颤抖，靠近时带来的香水味也像黏腻的蛛丝缠绕在她周身，让人无法摆脱。
她忍不住猜测他总是喜欢用这种带着冰冷味道的香水，恐怕是为了让自己显得神秘莫测。不过，集中注意力仔细分辨的话，还是能从中找出他身体本身味道的。
“……如果你想躲避赋税，又不想参与魔法部的活动，我们也可以去别的地方。就按照你现在想出来的办法做，我可以改变自己的容貌跟你一起，伪装成外国人。我可以马上配合你检验研究成果，从今天起也可以，怎么样？”他压低声音说，音调有些沙哑起来，似乎还吞咽了一下喉咙。
直到此时，她才摸出来手里的东西到底是什么，那是一个小钥匙。
是古灵阁金库的钥匙。
“我不能收，这是你的个人存款。”帕萨莉的神智回归了一点，明白过来，自己刚刚猜错了——汤姆确实想帮忙来着，即便使了很多不必要的谈判技巧。
可她还是坚决把东西塞回到他手里。
“它是你的了。”汤姆没有看她手心里的钥匙，而是低头看着她轻声回答，一边把它又塞回到她手里并将她手放回了裙子口袋里。与此同时，他注视着她的眼睛由黑转红，在昏暗中隐隐闪现出一点水光，那是情绪激动时的生理泪水。
“我答应你。你想对我做什么都可以。”他的声音越发低哑下去，同时双手谨慎地放在她的臂膀上，似乎担心她会因受惊而马上挣脱。他顿了一下，继而俯身让嘴唇轻轻落在了她的头顶上。
紧接着，他们的拥抱简直顺理成章。
汤姆的脸在他们身体接触的瞬间变回了枯槁的模样。可帕萨莉没有看到——或者说，也顾不上了。她如愿以偿地伸手搂住了他，把脸贴在他的胸口，听着他的心跳声，同时悄悄、深深地吸气。
他们身体紧贴着身体。汤姆也把脸埋到她的头发里用力地嗅闻着。
很快，帕萨莉感觉到怀抱里的身体出现了一些相当明显的变化。然而，正当她屏住呼吸，犹豫是否要跟他分开时，他们的大脑封闭术都失效了。
下一秒，她失去了决策机会——意识里像是突然被一股脑塞入好多纷繁复杂的画面、声音，接着是激烈、极端的情绪。这些信息应接不暇，以至于大脑在处理时，让她感到自己好像被抛到了空中，同时脑壳被人用游走球棍连续地猛烈击打，耳边也好似有人在拼命乱敲几千只锣。
一阵天旋地转后，她眼前一黑。
再次恢复意识时，帕萨莉发现自己已经躺到了自己卧室的床上，而汤姆正坐在床边上，一手紧握着她的手，另一只手举着魔杖轻声地念念有词。
房间里没开灯。
“……我去为你调配一点舒缓药剂。下次不会再发生这种事，我保证。”他紧张地说，轻轻地捏了一下她的手，随即起身。
借着幽暗的夜色，她看到他的脸庞又恢复了平时伪装的模样。
然后，他走出了她的房间。
帕萨莉闭上了眼。
毫无疑问，虽然晕过去的是她，但事实再清晰不过——出了问题的是汤姆。毕竟一般人在约会时只会脑子一片空白，任凭感官驱使，只顾着拥抱和接吻。
相比之下，看看大脑封闭术失效的一瞬间，汤姆的脑子里都出现了什么——谢了顶的威森加摩成员咆哮着说要把某些“危险意识清理出魔法部”；腆着肚腩的魔法部长和卫生部长举着酒杯谈笑风生；瘦削的宣传部长正在跟满脸皱纹、有点耳背的前司法部长套近乎……
原来跟她拥抱的时候，他竟然还能同时想那么多东西并产生那么强烈的情绪吗？虽然表现得像是非她不可，但实际上跟她拥抱时，他却在意一堆糟老头？ ！
可没道理她居然还比不上这些腐朽又昏庸的男巫。毕竟她年轻有为，聪明善良，身体健康，求知若渴，热爱思考，谦虚谨慎。如果她愿意，一定有不少男巫真心乐意跟她约会。
头又隐隐作痛起来，她感觉有点想哭。
【下次不会发生这种事了。这次只是意外】耳边，汤姆的灵魂突然僵硬地开口，【我不是故意的】
“我真好奇，如果《女巫特刊》知道富有魅力的‘公爵先生’得想着一堆老头才能亲姑娘的嘴，会怎么想？”她撇撇嘴，恨恨地嘲讽。
“你没有任何问题。我的取向也很正常，”汤姆的灵魂马上辩解，接着慢慢在床边现身，身体非常僵硬，显然极为不自在。
帕萨莉看着它，心情好了一点——跟最初相比，它的颜色深了一点，面部已经显现出了五官的基本轮廓。
汤姆的灵魂，现在也是她的灵魂修复魔法研究成果。
几年来，从咒语角度出发，她发明了针对撕裂灵魂的反咒语。在自己身上经历了运用，失败，改良，实验，失败，再改良的循环近万次，最终体会到了一种来自身体最深处、难以言喻的清爽感，好像全身心受到了荡涤。不过，直到前一阵汤姆的灵魂终于现身，她才算确认了自己在这方面研究取得了进展。