Chapter 168
此次内部会议之后，魔法部长授权卫生部、司法部和汤姆共同调查关于生育计划的实施状况并出具一份报告，之后基于该报告再考虑是否要内部公开汤姆在会议上提交的升级版生育计划。
此事迫在眉睫。因为尽管近期英国的经济状况良好，商业和工业的改革已完全步入正轨，人口数量也有所增长，可英国和外国巫师之间的冲突事件正在不断增加，有些甚至已经开始影响商业活动的正常进行。
比如几天前在对角巷，贝丝和谢礼所工作的占卜店橱窗就被人贴上了“滚回家去吧，法国佬！”之类具强烈攻击性的标语。据贝丝回忆，他们来开店时才发现——一些附近的商家正站在店前指指点点看热闹，让一些想来光顾的顾客望而却步。
这明显是有人趁天黑时干的。
考虑到姐弟俩平时在对角巷人缘相当不错——经常跟左邻右舍分享消息和客户——却还是遭到了这种待遇，情况确实不容乐观。
与此同时，不知从哪里流传出一种阴谋论，正在逐渐成形并在人们中间流传开来：黑暗公爵此次带领的团队并未在国际巫师联合会上取得谈判胜利——相反，他们出卖了国家的发展成果以换取更多国外人口支持。那些所谓的联合合作项目就是遮掩这一丧权辱国目的的噱头——不然，为什么黑暗公爵选择对身份保密并拒绝任何形式的官衔呢？但如果他实际上是一个外国人，一切都说得通了——比如，他是一名来自法国或德国或其他某个国家的间谍，专门来搅乱英国巫师界，好为自己的国家从中谋利。假如他接受了英国魔法部给的任何荣誉，到时候回到自己的国家就很难交代了。
帕萨莉第一次从店里的客户嘴里听到这种说法时非常惊讶、气愤和担心，但打探了很久后发现，这些纯血们也说不清楚这消息究竟是从哪里开始传出来的。
这是最令人担心的事——既然连普通纯血家族的成员就知道这一说法，恐怕汤姆也早就对此心知肚明。她不敢想象他内心承受的压力有有多大——时刻监督并调整工业和商业的改革，同时负责帮助协调英国和其他国家在合作项目中冒出来的争端，还时不时得过问和提醒卫生和宣传部长及其二把手注意生育政策的实施、把控和信息收集。现在，宣传部长负责的工作出了岔子，虽然明面上魔法部长让汤姆和司法部负责调查，可实际上无论结果如何，汤姆也不得不背负相当一部分——哪怕不是全部——罪责。
在这个档口，流出这种质疑黑暗公爵的言论，没法不让人怀疑是政敌的手笔。毕竟汤姆所在的位置让不少人眼红——这里是英国魔法部领导的核心，如果操作得当，能从中捞取不少政治和经济好处。帕萨莉确信，哪怕在改革最顺利、汤姆在魔法部最如鱼得水的日子里，之前的政敌和暂时收服的保守派们也没有完全放弃找他的茬、把他拖下位置。
相信汤姆本人对此更是了如指掌。这也是他行事如此小心谨慎又周密圆滑的又一个原因。
然而，帕萨莉无从印证心中所想——也不能这么做。
首先，汤姆最近早出晚归，忙得不见踪影——只有在她想起来，他的灵魂才会含糊地透露一星半点消息；其次，她也明白，在这个节骨眼上，她的任何询问恐怕都会显得像在质疑他的能，向他施压；最后，她对于破解撕裂灵魂魔法的研究有了一些突破，需要乘胜追击的同时还得兼顾产品开发和自我提升，因此空余时间也很有限。
于是，最合适的选择就是只能是等待——等一个合适的时机再询问事情的进展以及是否有她能帮得上忙的地方。
将近半个月后，调查结果出来了。魔法部长立即再度召集了所有生育规划项目的参与者，同他们一道听取了司法部和汤姆提交的报告，了解调查的具体细节和结果。
尽管报告已极尽客观和委婉，事实就是，由于艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯（森图和格丽泽尔－格林格拉斯的父亲）在负责安排宣传工作时偷了懒，只有少部分家庭及时收到了魔法部的生育宣传和奖品，一部分得到的奖励缺斤短两，大部分则什么也没拿到。
“报告统计了巫师们主要居住的26个郡的数据，但由于其中14个郡的巫师人口最为集中，因此只对苏塞克斯郡、肯特郡、萨里郡、德文郡、康沃尔郡和林肯郡等地的数据加以分析。数据显示，几乎三分之二的居民表示没收到过任何形式的鼓励生育奖励。他们都注意到有传单，可几乎从未听任何宣传，更不了解得到生育奖励的标准以及达标之后如何领取奖励。
与此同时，调查结果还表明，及时收到生育奖励、传单和定期宣传的家庭生育意愿强烈，生育达标率为94.5％，每对育龄夫妻至少生育了三个子女。可只看过生育传单，但不了生育优待政策的家庭，达标率仅为46.8％，每对育龄夫妻生育子女人数平均为两人……”
这回，进行汇报的是罗尔，卫生部长威廉－赫尔曼目前的第一秘书——鉴于进行生育数据统计的任务一直以来都分派给了健康与卫生部门，因此哪怕此次并不负责调查工作，出于尊重和展现工作的正规性，司法部和汤姆都同意由他们指派人选向大家阐述报告。
“……请在这里停一下，我有一个问题，”魔法部长越听脸皱得越紧，终于忍不住打断，转向一脸苍白、挨着面目阴沉的宣传部长而坐的艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯，“我想知道，为什么有些家庭完全收到了宣传，有些却没有呢？”
“是这样的，先生，我们人手完全不够，”艾宾浩斯－艾弗里首先开口，尽管紧张，语气却还算镇定，“我们手下一共也就十四个人，年轻人们每天从早上八点开始走访各地巫师家庭，一直忙到晚上八点多，可以说是连轴转了……”
“即便如此，宣讲也远远跟不上需求，”尤利西斯－格林格拉斯也赶忙接话，“因为很多家庭表示需要反复参与之类宣传活动才能记住要如何去申请奖励……”
“我记得我们1951年年底的时候就拨款，宣传部可以从A＆P订购宣传装置，代替魔法部员工进行宣传工作。”威夫特听不下去了，“如果我没记错，你们当时汇报计划时保证，平均一场宣传能至少覆盖三四个小区，一场宣讲活动也就只需花费两小时。哪怕不完全按照计划来，两年内也可以完成所有宣传指标。并且，财政部门并未收到任何宣传部表示预算紧缺、无法雇佣更多人的问题……”
他已经很委婉了——实际上，假设行动基本与行程安排一致，宣传最少能进行三四轮。更别提如果从预算中分出一部分钱雇佣临时工则能让宣传进行五六轮。
【事实就是，这帮酒囊饭袋把预算侵吞了一部分，解雇了许多临时雇员，赶走了一些出身普通或者为混血和麻种的正式雇员】汤姆的灵魂突然在她耳边讥讽地说，【然后指派手下用猫头鹰按照地区把传单像撒糖霜似的就地一扔了事。有些地区——比如麻瓜和巫师混住地则连这些都没有……】
“也就是说，自我们实施鼓励生育政策以来，除了一开始，后来宣传压根就没有做到位。”帕萨莉对他们这种做法并不感到意外，但这并不妨碍她因此生出强烈的不忿，“那么，接下来要怎么办？能追回他们侵吞的预算吗？”
耳旁传来了汤姆的一声冷笑作为回答。
几乎是立刻，帕萨莉的不妙预感就成了真——
“好啦，好啦，现在追究这些也没什么意思了，报告就到此为止吧。我们也都大概弄明白问题出在了哪里。既然现状已经如此，我们应该想一想接下来要如何尽快弥补工作上的失漏，”魔法部长插嘴，满脸温和却不容分说地阻止威夫特继续质问下去，“但这件事也不能没个了解。我们都来表个态吧，罢免艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯的职务并罚款……具体金额交给司法部进行商议和表决，如何？”
在座的几位部长，包括宣传部长都立即表示赞同。
“既然如此，具体后续裁决就交给司法部了，怎么样？”见意见一致，魔法部长便问司法部长，得到了后者的保证。
“那么，接下来我们来看看亲爱的公爵先生提交的议案……我个人认为其中的一些做法或许有点激进了……不过，大家都先看一看吧。”说完，他指示自己的第一秘书将汤姆之前提交的议案复制了好多份分发给在场每个人。
“所以，他们就这样放过了宣传部？”帕萨莉拿到了议案，却没有心情看下去，而是在脑子里问汤姆——显然，出身纯血家族的魔法部长要维护艾宾浩斯－艾弗里和尤利西斯－格林格拉斯，毕竟他们也来自纯血家族，跟魔法部长的家族有来往，甚至往上数两代他们之间还有姻亲关系。
她等了一会，才听到从大脑深处汤姆的回应——他的声音听上去倒是很冷静，“这件事实际上牵扯的人很多。老派纯血内部的腐败存在已久，不可能一次性根除。眼下这件事也只是冰山一角。如果他们马上就采取行动才让人惊讶。”
帕萨莉隐隐明白了一些——这或许正是他布局的一部分：故意为老派纯血家族的腐败制造一些机会，这样以后就有理由铲除他们了。
“但这样多少牵连到了你自己，不是吗？”她不放心地问。
因为正如她之前担心的，此次鼓励生育的宣传出了岔子，那么作为提倡者之一的他也会被认为有一定责任。这是不可避免的。
“不要紧。这不是问题。我的名誉不会因为这件事而受到任何损害。”他平静地说。
然而，他口吻里的宁静透露出的孤注一掷让帕萨莉由衷不寒而栗的预感：“汤姆，我觉得……”
“你说过我们不干涉彼此的事业的，不是吗？”他平心静气地问，一下就让她哑口无言了，“我会处理好的，你不用担心。”
“现在，你也看一看这份议案吧，有不合适的地方可以提出来。”像是为了安抚她，他顿了一下又说。
帕萨莉向他所在的方向瞥去，发现他的目光专注地落在议案上，显得格外从容稳重。
于是，她只好暂且压下心里的不安，也低头看向手中的议案，然而，迅速浏览到第二页，就愣住了，不可思议地再度抬头望向他——与此同时，她发现，这么做的不止她一个。
“公爵先生，这……，向单身和无子女的适龄夫妻征收额外税款，不合适吧？”宣传部长首先发声。
“的确，这会引起很多人的不满的，公爵先生……”
“问题或许没有那么严重，先生……”剩下的几位部长也纷纷附和。
“我承认这看上去有些不讲理。尤其是许多创业者已经上缴了比普通人多很多的税款。但各位请看，眼下我们的人口组成部分如下……”说着，汤姆抬了一下手，会议桌上空立刻出现了令人熟悉的屏幕，上面浮现出了具体数据和图标。
“新增人口中，超过一半是移民政策带来的外来人口。而现在的形势——法德西等欧洲大陆国家对我们虎视眈眈，对我们的经济成就垂涎欲滴，而我们的人口只有这些。并且，诸位不要忘记，这些人口中，只有不到百分之十的人具备战斗能力——我说的是从霍格沃茨毕业并且魔咒学和变形术分别拿到E和A以上。这个判断标准或许有失偏颇，但这是通常情况下一名既能自保又能保护他人的巫师所具备的成绩。因此，我们不能忽略这一数据的说服力。”
在座的部长们都陷入了尴尬的沉默——因为汤姆说的是事实。
“一个国家的巫师界富裕却没有自保能力，这意味着什么，我想各位都能想象。”这次他没有长篇大论，而是选择点到即止，说完便将议案放回到了桌上。
会议室里蔓延的气氛出现了松动的意味——
有人犹豫地反复看了看议案的某几页，不甘心地又问：“但年轻人都不会接受‘单身人士需接受魔法部每月两次相亲安排，拒绝者需要再向魔法部支付当前个人所得税的百分之三’吧？强迫相亲，这是对人权的侵犯。年轻人是绝对不会接受的。”
“嗳，我倒是觉得公爵说得在理。何况，现在总有大把年轻人抱怨出了校门就找不到跟异性接触的途径，接受家里安排的相亲和对象又不甘心，这不是一个让他们认识异性的好机会吗？”这回，没等汤姆开口，经济部长菲利斯－威尔瑟倒是出言解释并表达了对议案的支持，说完还看看周围的卫生部长和司法部长，两位踌躇了一下，也点了头。
财政部长、宣传部长等见几位都对议案表示了支持，也都忙不迭地跟着表达了同样的意思。
最终，魔法部长拍板做出了决定：“好啦，既然如此，我们也别浪费时间了，先试行一段时间，再来看效果。具体的细节就交给你啦，亲爱的公爵先生。”
汤姆欠了欠身。
见状，魔法部长和其余高官们略有顾虑、但大体心满意足地离开了会议室，留下了由年轻人们组成的顾问团和技术团队。
卡罗和罗齐尔都很高兴，阿尔法德、帕萨莉等另一些人则一脸严肃——这一系列举措落地直接危害到了他们的利益。且不说一部分来自纯血家族的人最厌烦的就是相亲，比如阿尔法德，另一部分压根志不在此，完全不想接触陌生异性，只想专注于事业，比如帕萨莉，可他们都不得不付给魔法部更多个人所得税。
不过，对眼下对帕萨莉而言，除此之外，还有让人担心的部分——一旦这一议案施行，一切骂名都由作为提议者的汤姆一个人承担，而如果议案取得进展，魔法部的官员们则要分走相当一部分功劳。
假如把事情想得更糟一些的话，魔法部还会把目前移民引出的问题也一齐归咎于汤姆和他的团队。这样一来，她不敢想象他会面临多大的压力。
“我要向在座的诸位还有更多的年轻人道歉，”此时，汤姆突然轻声说，然后站起身，对所有人深深鞠躬，同时将手放在心脏处，“因为这个提议，你们和许多单身人士不得不付出经济代价和相当一部分自由。对此，我深感歉意，也知道难辞其咎。但我想诸位都已经足够清楚事情的严重性。为了确保足够的公平，我愿意作为相亲名单上面的第一个，接受相亲安排，从本周末开始。”
所有人都忍不住为这一决定倒吸了口气，接着一股钦佩和使命感在房间内迅速扩散开来——
“我也愿意作为首批参与者加入到项目中来。”短暂的静默后，威夫特首先说。