帕萨莉点点头，明白他的意思。这也是她担心的地方——事实上，魔法部内部很多决策现在都全权交由高级顾问团，也就是以汤姆为核心的团体打理和抉择。因此当魔法部其他非决策团人员，尤其是官员及其下属参与进来协调时，总不禁让人捏一把汗。但改革的每一个环节都少不了他们，比方说，像今天这样的场合，就必须得有官衔的人坐镇方能显示出英国对此次会议的重视。
“我还是认为他该接受哪怕一官半职。我不明白，既然有这样的本事，为什么非得隐藏身份呢？假如他有个正式的头衔，我们就不用事事都带上老家伙们了。”阿尔法德微微拧眉，有些头疼地瞥了一眼对汤姆刚才表现大夸特夸的两位部长。
这次他们的代表团里除了撑门面的两位部长和他们的秘书外，其他大部分负责谈判的是汤姆及其核心团队成员以及帕萨莉、阿尔法德和其他几位在各专业领域拔尖的专家们。
【可别忘了，带一两个‘他们的人’才能让他们更放心】汤姆的灵魂突然轻声在她耳边说，语带讥讽。
“我以为你已经收服他们了。”帕萨莉暗想。
【哦，不，他们只是‘信任’我办事而已】他轻声说，语气里的嘲讽和怨愤更浓了。
她立刻明白了——哪怕现在从决策到计划落实都基本上交由汤姆和他的团队打理，有难题也总是找他寻求建议，这些身居高位者其实从未真正将一切托付给他，把他当成自己阵营里的领导。他们只是在利用他。他们昏庸自私，懒政怠政，但涉及利益时，又会表现出宽容灵活的一面——当汤姆为他们带来财富和地位，他们就能暂时无视他来历的不确定性、为后者的抱负大开绿灯，可只要有一点风吹草动威胁到他们的利益和地位，他们又会产生疑虑——正如此次出发前，他们表现的那样。
因此，这种“信任”的纽带有多脆弱，只有深处其中才能切身体会。
而汤姆，为了稳住一切，只能牢牢把控住所有，不放过一丁点细节，像一只蜘蛛般时刻注意操控和留心每一条蛛丝的动静，杜绝任何细微的动摇瓦解他苦心孤诣建立起的一切。
这一刻，帕萨莉由衷为他感到疲惫，也感到深深地忧心和难受。
“我们出发前罗尔他们已经给两位仔细汇报过一遍相关政策的进展了。现在有亚克斯利2他们盯着，应该问题不大。毕竟我们只需要赫尔曼先生和博尔斯特先生在谈判的开头和收尾的时候象征性地说两句话就行了。”见阿尔法德把目光转到自己脸上，帕萨莉赶忙小声回答。
“那倒是，他早就想到了这一点，所以提前让罗尔他们做好了安排。可最近我们亲爱的宣传和卫生部长的关注焦点都在非洲的钻石矿上，已经把宣传和生育政策的落实工作全丢给了下属。”阿尔法德小声说。
【不用多担心，等轮到他们发言，我会保证他们好好说话的】汤姆的声音突然在耳边响起。
几乎是同时，大脑深处也传来了汤姆的声音，“放心，他们不会说错话的。”
“我相信罗尔和亚克斯利他们都能做好自己的分内工作。”帕萨莉嘴上回答阿尔法德的同时，内心叹了口气，因为知道汤姆如此费尽心思，是不会让事情出现任何纰漏的。
但此次会议时间还是超出了所有人（包括汤姆）的预期，持续了将近一个月，谈判进行得非常缓慢。因为正如阿尔法德所言，他们既需要稳住这些因为移民政策找英国麻烦的国家，又得确保自己关键领域的信息和利益不会因为这些合作交流项目受损。而法国、德国、西班牙和北欧三国的代表——按照汤姆的话来说，“虽然头脑没那么灵活，但足够固执”——因此难缠。
好在最后他们仍然将项目利益损失控制在了最低限度并且宣传部长和卫生部长也的确如汤姆所说，没有说错一句话。
因此，此行他们可以说是大获全胜。
回到英国的第一时间内，消息就传遍了整个魔法部。所有人，包括魔法部长都来迎接他们的凯旋。整个魔法部正厅一时间成为了派对现场——不少人变出彩带，彩纸，甚至有人拉响了礼炮，点燃了烟花。
“英雄！你是我们的英雄！亲爱的公爵！你们都是好样的！”魔法部长首先热情洋溢地大声说，上前同每个人握手拥抱，“记者！把记者们都叫过来，这件事必须得好好报道一番！”
然后其他留守英国的部长和其他官员们也都满脸堆笑地对他们每个人表示祝贺和赞扬。
接下来的一段时间，这件事通过报纸在英国家喻户晓。人人都在讨论魔法部部长麾下的智囊团首领“黑暗公爵”带领着一批非常能干的年轻人，代表国家出席国际巫师联合会，仅凭口才就说服其他国家放弃就移民政策围攻英国。同这件事一起，为人津津乐道的，还有几年前他们在金融战中取得的胜利。
“黑暗公爵”这个名字成了几乎每个普通人口中的“传奇”和“英雄”——他为魔法部工作，说服官员们出台了好多有利于民众的新政策，带领所有人一道发家致富，却拒绝了所有官衔，只以魔法部长高级顾问团领导的身份为国家的方方面面鞠躬尽瘁。
“这样的人必定出身高贵，富可敌国，”《预言家日报》的一篇以“黑暗公爵”为主角的专栏文章写道，“毕竟只有极为良好的家世才能培养出这样一位年纪轻轻却低调谦逊、才华卓越却又不重名利的年轻人。”
“本报收集了热情读者的来信并对信中的猜测进行了初步统计，目前对于‘黑暗公爵’身份猜测最多的是阿尔法德－布莱克。这种推测并非空缺来风，众所周知，布莱克是一个古老且极富声望的家族……”
“太离谱了。”阿尔法德边读报道边苦笑，看完就把报纸丢进了壁炉并添上一块木炭，让它尽快化为灰烬，“他们这是毫无根据的胡说八道。我真不明白，为什么他们要放任像《预言家日报》这样的报纸放出这种报道……”
“人们只是想开心一下，阿尔，”帕萨莉宽容地说，“前一阵英国遭受多国围攻的消息让很多人都非常不安。”
“但这样一来，A＆P就变成了一个八卦集结地。现在生意都没法好好做了。我不明白，他本人为什么不站出来公开身份呢？而且这原本就是属于他的荣誉。他该接受的，不是吗？”阿尔法德边抱怨边无奈地摊手。
因为现在公开身份并不会带来一点好处——不论对汤姆，还是英国巫师界而言，都是如此。帕萨莉默默想，但没吭声。
“我想他只是非常无私地想为大家做一些什么。这些名声只会妨碍他做事。“伴随着一丛碧绿火焰的腾起，一个人旋转着现身，从壁炉里走出来说，是威夫特。他刚好听见了他们的谈话。
“而且，你不该这样背地里抱怨公爵先生，阿尔。”他平和地指出，走进来把外袍脱了下来，交给人偶，然后放松地坐在了壁炉边的一把椅子里。
“我只是觉得他公开身份会更好。而不是让其他人承受‘他的名誉’所带来的议论并且不得不贡献出自己的私人住宅供大家开会。”阿尔法德以就事论事的口吻回答。
“公爵自然有他的打算。”威夫特平稳地说，但望向帕萨莉的眼神带上了歉疚。
自从黑暗公爵变成了人们心中的神秘英雄，连带A＆P的关注度也迈上了一个新台阶。作为店主之一的阿尔法德又被推到了舆论的风口浪尖。要知道，他原本就是耳熟能详的话题人物——自店铺开业起，人们没少从报纸上读到有关他的八卦和热议——现在由于各种关于黑暗公爵身份的线索被认为跟他有密切关联，他收到的目光更是翻倍。就连帕萨莉也不得不跟他一同接受《预言家日报》的采访，亲自澄清事实，表明黑暗公爵另有其人。
然而，这样也抵挡不住人们的热情。A＆P的商店内外每天都挤满了人，阿尔法德不得不再次暂时躲避，好让帕萨莉、妈妈和人偶接待客人时不那么费劲。
不仅如此，A＆P也无法再作为汤姆和他核心团队成员的聚会地点了。因为哪怕打烊之后，这里都有民众的热切关注。而帕萨莉和阿尔法德又没法像之前对待记者那样，给店铺施展驱逐咒、混淆咒之类赶走普通人——毕竟A＆P是一家商店，吸引人气对生意而言是再好不过的事。
于是，帕萨莉提出把安全屋空出来——反正她建造那个地方就是用来招待外人的，她平常并不使用。
对此，汤姆不同意——他提议，每位核心成员轮流为聚会找地方。这一方案得到了绝大多数成员的赞成。
但由于阿尔法德的住所不够大且其本身已经受到了过多关注，因此每当轮到他时，帕萨莉就把安全屋借给他。这样，他就能省却找地方的麻烦，避免进一步引发关注。
说话间，卡罗、罗尔和罗齐尔等人陆续到了。见两人也停止了争论，帕萨莉便离开，把空间留给了他们。
＊
摆平了外国的骚扰后，英国巫师界的改革气氛很快重回正轨，甚至越发火热起来。
到了春天，得益于国外合作项目、移民和鼓励生育政策三管齐下，英国巫师界人口累计增长了将近1万。对于一个人口仅有五万左右的社会而言，这已经是非常了不起的成就。
然而，与此同时，与国外各行业的项目合作却时常出现摩擦和矛盾，有些甚至还被上报到了国际巫师联合会进行商议表决——主要是法国、德国和西班牙等国非常不满英国在落实“信息分享与交流”时过于遮遮掩掩；英国则抬出合约条款，逐条说明一切都是按照协约进行的，并且英国也有权保护其知识产权。
虽然这些国际表决中的绝大多数最终以英国获胜而告终，却也让英国国内及国外的外国巫师心生不满。这种情绪自上而下逐渐累积，终于引发了底层民众之间的小规模争端，比如个别英国本地巫师餐厅拒绝接待外国巫师，或者外国巫师恶意抹黑某家英国巫师的商店。
英国魔法部也收到了越来越多此类诉讼案件，最后忙不过来的司法部只能找到魔法部部长，要求正视并从源头上解决这一问题。而已经将一切都丢给汤姆打理的部长自然又把这件事甩给了他。
于是，在最近一次魔法部内部会议上，汤姆首先提交了一份动员演讲，请求魔法部长直接通过电台和放映机转播对民众讲话，动员他们克制情绪并为彻底解决问题贡献力量——也就是说，倡导人们更加努力地生育。因为目前这些问题的根源还是人口不足。
因为即便眼下已经取得了一定成绩，但目前的人口还不足以支撑下一个繁荣期到来。
“我当然可以发表这样的讲话。可之后要怎么做呢，亲爱的公爵先生？要知道，我们现在已经把能给的福利都给到了人们，可你看，现有数据显示，还有至少三分之二的年轻人是单身。他们都没结婚，可怎么生育呢？”
汤姆没有回答，而是示意威夫特接着呈递上了一份动员议案。
整个会议室里鸦雀无声——今天，所有参与了英国巫师界鼓励生育项目的人都在这里了，但讨论到后来，大家都没什么行之有效的方法。因为正如魔法部长刚才说的，得益于商业、贸易和制造业的发展，国库逐渐充盈，能提供给人们生育必须的福利了。可当福利到位，却仍有相当一大部分年轻人不愿结婚生育。
“……是不是我们的宣传力度不够，所以人们都没有意识自己能对国家做出多大的贡献以及这些贡献对国家来说有多重要？我看街上的年轻情侣并不少。”读完新议案之后，魔法部长很久都没开口，最终却眉头紧锁地问，似乎对议案的内容感到非常为难，于是当下只能选择按下不表。
“怎么会呢？”宣传部长奥康纳－博尔斯特立刻坐不住了，急切地环顾四周一圈，似乎在寻求大家的认同，“我记得不久前，亚克斯利他们汇报说一切都进展得很不错呢。是不是，亚克斯利？”
“的确如此，博尔斯特先生。”亚克斯利马上回答，脸色却一瞬间僵硬，似乎瞬间意识到必定是哪里出现了疏忽，可犹豫了一秒，还是坚持道：“我们发放了所有的传单，给每个社区做了宣传演讲，给达到生育指标的夫妻派发了奖品……”
“亚克斯利先生，请问你可以保证下面的人确实把所有的步骤都做到位了吗？”
捕捉到他的表情，在座所有人的脸色都变了，最终，威夫特忍不住问。
亚克斯利慌了。他的脸刷得变白，额头上也冒出了豆大的汗珠，许久才艰难地憋出一句：“我会去跟艾弗里他们确认的。”
人们不知所措地面面相觑。帕萨莉舔了一下干裂的嘴唇，心里知道，这下完了。