“风华正茂。”奥古斯特也说，挽住米莉安，后者冲他笑了笑。

吃蛋糕的时候，谢礼又提起了另一件事：“所以，你准备研究炼金术吗？”

“可能的话，以后会的。目前总是太忙了。”帕萨莉保守地说，继而想到了正在店里照顾生意的替身人偶——假如没有它，她就没精力去寻找破解撕裂灵魂咒语的办法了。

不过，她还是不敢太多使用它——即便事实证明它能处理绝大多数如收发货物，招待客人和指挥生产人偶生产产品之类的事，但在应对一些复杂情况时，比如参与魔法部的协调工作和产品开发，她仍需亲自出面，以防人偶照顾不周，露出马脚。不过，能从店铺的应酬中脱身，意味着她至少每天多出半天时间用于研究魔法。

撕裂灵魂的咒语自然是她目前研究的重点之一，但这在巫师界几乎是禁忌——尤其大陆的危急局势才结束不久，人人对危险魔法都十分警惕防范。因此，哪怕研究中遇到了疑问和困难，也只能寻找迂回方式解决，绝不能让人知道她在钻研这种魔法。其次，她的重点是改良自己的替身人偶并探索使用人偶暂时弥补人口不足的可能性——如果能成，替身人偶能为她抢出更多个人时间，其他人偶则能继续支持巫师界发展，等待下一代巫师出生并进入社会。后者能让汤姆不必再依靠移民福利政策吸引外国巫师，从而招致其他国家的抗议。毕竟，移民不是解决人口问题的根本办法。

与此同时，她也通过在各地旅行的格丽泽尔收集了不少有关其他危险魔法的资料，只为以防万一——以她对汤姆的了解来看，压力和麻烦越大，就越能激发他的野心和能力，与此同时也更容易令他滑入越发危险的境地——为了很好地应对这些，他会更加孜孜不倦地钻研危险魔法，因为这不仅是兴趣，也是他安全感的来源。

她已经认清现实，既然他于她而言已经是除妈妈之外最重要的人，且她也无法改变他，就只能想方设法应对未来可能发生的状况。

【我不知道你在担心什么】每当她要陷入焦虑的泥淖，汤姆的灵魂就会傲慢地打断她的所有思绪。

【就像我说过无数次，关于这一点，已经没有后顾之忧了。你也知道我一直都在研究危险魔法，但什么事都没发生，不是吗？】

“我没有在担心，这是防患于未然。”帕萨莉故作轻松地边吃蛋糕边在脑中回应，同时赶紧也对自己强调，一味地焦虑没有意义。她已经把该做的都做了，而且目前汤姆的状态也确实很平稳——每当只有他们两个时，他总会卸掉伪装，大大方方地让她看到他的脸，感受他的情绪。而它们的确和之前并没什么差别。

况且，除了汤姆和他在事业上可能面临的麻烦，其他一切都在朝好的方向发展——妈妈的身体和情绪稳定，恢复、甚至开拓了一些社交关系；她和其他朋友们的事业进展顺利，取得了不错的成绩；米莉安和奥古斯特的感情稳定；阿尔法德似乎也彻底摆脱了家里的制约和人们对他私生活的过度关注及议论。她应该多看看好的方面。

然而，到了年底，英国魔法部还是接到了国际巫师联合会的会议邀约。一方面，这绝非好事。因为通常情况下，国际巫师联合会只在发生重大的恶性国际事件时才召开会议，邀请各国巫师界诶首脑共商对策。最近的几次国际巫师联合会议是因为格林德沃集团在大陆横行。

另一方面，他们又知道这种事迟早会发生——

“这次，法国、德国、西班牙、北欧三国共同发起了国际巫师联合会，说我们扰乱了全球巫师界的秩序。虽然没有明说，但所有人都清楚，我们的改革动了他们的利益。”汤姆漫不经心地边挥手打出一个无声咒边说。

这天，汤姆从魔法部回来，把这则消息告诉了她——目前只有魔法部核心领导层才知道这件事。帕萨莉正好从魔法研究中抽身休息，于是他们便在晨曦小屋外的空地上边做决斗，边交流这些事。妈妈则在房间里给朋友写信。

帕萨莉避开了汤姆发来的咒语，让它打在防护罩上，发出一声闷响，接着回击了一个无声咒，但注意力更多放在了国际巫师联合会上：“所以我们这回要以一对多？”

汤姆没有直接回答，而是平静地说：“我已经做了一些布置。”

帕萨莉点了点头——她思考过这个问题不止一次，此时便理所当然地把自己的打算说了出来：“好吧。如果我们不得不在移民条例上对外国让步，那也没什么大不了的。你觉得让人偶先顶替一部分人力，怎么样？我最近正在考虑这种可能性，反正保养它们总用不了那么多的人。趁这个时间，也能让人们休养生息，等待下一代成长……”

“容我提醒，帕萨莉，你不是慈善家。”汤姆的手顿了一下，不再发射魔咒，而是只抵挡住了帕萨莉接连发出的两道魔咒，脸上露出了冷漠的表情：“让工业制造、甚至军工方面的人偶专利，我想你不会不知道这意味着什么。而且如果我没记错，你并不想过多参与政治圈的事。然而，你现在正在慢慢深陷其中。”

帕萨莉挥舞魔杖的手停了，见状，汤姆也站住不动了——他看上去跟平时没有什么区别，握着魔杖、立在寒风中显得格外强韧，像一颗在荒原上屹立的大树或山石。然而，她从中感到了一种即将折损的危险——这在以前曾有过一次——桃金娘意外死亡后，她的精神几乎崩溃，他便独自揽过了一切。那时，他周身就散发出了这种刚强到甚至决绝的气息。但她当时更多地只想到振作精神，共同应对。这回，她精神康健饱满，能得以更加细致地观察他，由此产生出深深的忧虑和难过：似乎世界上总是有些人，因为太过强悍不屈，上天就特别喜欢捉弄和考验他们，为他们准备格外艰难的困境。不仅如此，还这些人还被赋予过强的自尊，因而使自己的处境变为地狱级别——毕竟，他们尤其不愿接受别人的好意，哪怕这来自亲近之人，只肯独自承受。仿佛只有这样，才能完全证明自己。

“你不用担心。”寒风呼呼吹过身边，把他们的长袍卷得哗啦啦作响，终于，汤姆打破了无言，傲慢地抬了一下下巴，眼神变得越发平静。

帕萨莉点了点头，心里也下定了决心，做好了准备——跟之前不一样，她现在健全且强大，帮得上忙——如果事情不顺利，她可以让出制造业的人偶的使用权并帮忙开发能在军工国防顶用的人偶。她相信自己的能力，哪怕放弃那些，也能开发更多有用的装置。而且，如果人偶能发挥更大的益处，对于A＆P而言是再好不过的宣传。

当然，她比任何人都希望一切都能进展顺利，所想的一切不过是杞人忧天。

不幸的是，大多数情况下，不好的预想总是更接近现实——实际上，汤姆面临的现状要麻烦得多：不仅是外国，他还得安抚魔法部内由此生出并有蔓延趋势的不安情绪——

“公爵先生，现在该怎么办呢？法国、德国、西班牙，甚至北欧的魔法部都发来了抗议。现在，英国面临被围攻的局面……”在接到国际巫师联合会会议邀请后的一周里，几乎每个在会议上见到汤姆的人都会这么问他。

作为参与移民法修订的关键一员，帕萨莉不得不也参加了这些令人不快的会议，目睹汤姆一遍又一遍、不厌其烦地安慰所有人，内心既恼火又担心——不论是在一直进行的改革中，还是这次的外国抗议事件里，这些人完全不想主动思考、理出哪怕一丁点头绪来，只会一味地偷懒、寻求他的意见，把压力丢给他。

就在她开始思考他会做点什么好在参加国际巫师联合会会议期间稳住这些官员们，让他们继续坚守岗位做事时，他在前往会议的前一天召开了一次魔法部高官内部会议。

“这次谈判我们有多大把握呢？您觉得会影响我们的就业吗？”会议刚开始，内政部长就迫不及待地问，接着宣传部长和卫生部长也表示了类似的担忧。

就连魔法部长见状都忍不住向汤姆确认：“亲爱的公爵先生，这次谈判您还需要我们做点其他什么准备吗？当然，我十分相信您和您的团队……”

汤姆不动声色地听所有人表达完不安和担忧后，才不紧不慢地开口——一出声，就让会议室里的焦虑暂且安定下来：“此次我们的胜算概率并不小。我们收集了法国、德国、西班牙和北欧的数据，其中包括就业以及它们目前各行各业的需求和发展水平。我想，在诸位担心之前，有必要先对我们的朋友们有个大致的了解……”

说着，他示意威夫特上台——后者来到演讲台上后，在桌子上放置了一个小巧的装置并用魔杖轻轻碰了一下，空中立刻出现了一个巨大的荧幕。再一敲屏幕的边缘，白色的背景中立刻出现了一副地图。

“想必诸位都看得出来，这是法国。”汤姆淡淡地说，威夫特接着便又用杖尖在上面划了一下，地图便放大了一些，显示出了不同的分区，上面用不同颜色标出了各种色块。

“诸位请看，这些蓝色的地方是他们的工业区，绿色部分是经济商业区，红色是魔法部和傲罗驻扎点，也就是国防。”他的声音听上去越发游刃有余，几乎到了漫不经心的地步，可透露出的信息无异于在房间里扔了一个爆炸咒。

短暂的寂静后，嗡得一声，在座的官员们惊叹起来——这不奇怪。毕竟此前，从没哪个国家的政府能完全掌握他国城市布局到如此详尽的地步。要知道，每个国家的巫师界为防止麻瓜和外国刺探会给自己的地盘叠加各种能叠加的保护和防窥探魔法，而这些魔法历经多代传承和发展，已经形成了各自的系统，每个国家都不一样，想要突破这些魔法，好比得短时间内精通完全几种隶属于毫不相干语系的语言。因此，哪怕有内外不坏好意的势力想了解这些细节从中谋利，也没有办法在很短的时间内突破这些障碍。

但帕萨莉清楚，这必然是他那几年远行的成果之一。

“根据这些布局及其范围内各个商店、公司和工厂等活动频率，得出就业和劳动力来源数据并不难。”汤姆说到这里，威夫特恰好又把地图放大，于是便能看清那些代表着各个区的色块实际上是由很多同色的小点组成的，每个小点代表一个实体店铺、公司或者工厂。

官员们发出了又一阵赞叹，脸上的忧愁不再，取而代之的是惊喜，望向汤姆的眼神里带上了由衷的信服，一些人甚至显出了深深的敬佩。

“请看，以下是我们根据这张动态地图统计出来的数据 ……由此可以得出，英国目前的移民政策并没有对他们的发展造成什么不良影响。”最后，汤姆简单地总结，同时，威夫特轻轻挑了一下魔杖，让屏幕上的画面变成了一组组数据。

此时，官员们好像幼儿园得到了点心的孩子们，彼此高兴地交头接耳起来，继而用期待的目光注视着汤姆，等待他接下来派发的更好的东西。

汤姆满足了他们——在接下来的一个小时里，分别展示了德国、西班牙和北欧几国的地图和相关数据。

在气氛到达顶点时，他又平静且和蔼地感谢了在座所有人对目前改革做出的贡献，甚至最后特意提及帕萨莉出的一份力，只不过涉及的部分令她措不及防。

“当然，在座的各位与我一样，都明白这些信息和数据意味着什么。但这不是我一个人的功劳，要收集这些数据并非易事，我得到了梅尔宾斯小姐的一点关键性援助——没有她，我们不可能这么快就收集到这么多重要细节。”

几乎是立刻，所有目光都刷地集中到了她身上，让她一下子红了脸。好在她反应够快，赶紧撇清关系：“成像装置只是最不起眼的一部分罢了。这项工作还要归功于您和您的朋友们。”

“您总是这样谦虚。”汤姆不失亲近地说，没有再就这个纠缠下去，让她松了口气。

“但诸位要知道，哪怕我们应付过去这次的麻烦，胜利也只是暂时的。”等大家都对帕萨莉的注视转移开一些后，汤姆又说，把人们的注意力拽了回来——这种转折让在场高官们的热情和欢欣冷却了一些。

“我想，各位都清楚，我们面临的最大、也是最根本的问题其实是人口。而最彻底的解决方案并不是移民条例——我们得从这里寻找。”说着，他用苍白的手指简短有力地指了一下脚底，身体纹丝不动，覆盖着面具的脸也没有丝毫偏移，目光却准确地扫过了每个人的脸。会议室的灯光是暖色的，但他的面罩反射的光却放反而让他显得越发冷酷、神秘且具备信服力，一瞬间甚至令人生畏。

“我请求诸位，不论此次谈判结果如何——哪怕获得了胜利，也请记住：我们要注重解决根本问题。绝不能因为外界的种种因素而使我们从改革的道路上偏移——一点都不行。毕竟，差之毫厘失之千里，会让我们目前取得的成就毁于一旦。

为此，我需要各位的鼎力相助——如果没有你们，我们不会有今天，也不会有未来。

我可以向各位承诺，我和朋友们会守护我的国家，政府和民众。我们都不必惧怕外界。”