且说贾政恼了王夫人，接连数日只在赵姨娘房中歇息。某日闲坐，忽想起宝玉贾兰明年下场，需回金陵原籍应考。如今十月下浣，正该收拾行装，等除夕过罢，就好动身南下。

思及此，也不顾赌气不赌气的，独自出了东小院，来到王夫人上房。绕过影壁，就见廊下几个小丫头猜谜打手板儿，贾政也不出声，只默默往前走。将过一半穿廊，丫头们才瞧见他，两个唬得跪下，另三个争相打暖帘，回说：“老爷上来了。”

话语刚落，屋内早迎出几个人，请安的请安，问好的问好。贾政便叫“亲家太太”，同薛姨妈李婶娘寒暄过了，又问她姐妹道：“怎么过来的这样早？”

探春笑道：“二哥哥做了好诗，我们都来庆贺，又怕耽误他温书，不敢打扰。后来一想，二哥是老太太、老爷太太教养的，他有一分出息，太太就有十分荣耀。我们就撇下他，转头来贺正主儿了。”一番话，说得众人都笑了，王夫人也忍不住颔首微笑。

一时薛李二人告辞，大家进屋安坐，提起前日的文会，惜春道：“兰哥儿长进了，七律做得很好；三哥哥那首七言歌，虽只得十四句，也算难为他；最好的是二哥哥，一篇古行《嘉槐歌》，挥挥洒洒，且咏且叙，无怪拔得头筹。”

探春也道：“去年那首《姽婳词》，众人都道绝唱，不想还有更好的。”贾政笑道：“他在这上头有歪才，正经制艺，还不抵兰哥儿小孩子。”探春一心要奉承王夫人高兴，闻言忙道：“诗词上精通，文章岂会差呢。只怪二哥太聪明，不肯死读书，比起闷头腐学的人，就不大显得出好。”

岫烟宝琴听见，也都道：“极是。譬如贺季真、王摩诘，怎么又中状元，又写出流诵千古的诗词文章呢。”贾政摇头笑道：“越说越不像，竟比起古人才子来了。”

口里说，心里到底热切，遂向王夫人道：“我原要交待二媳妇，打点宝玉南下的行李。后来一想，那孩子刚过门，做事难免摸不着头脑，还是你留神，替他归置妥当。”

王夫人前回听贾政说，要宝玉回金陵县试，心里便老大不乐意。幸而其时婚礼未行，便以“先成家，后立业”，拖延了两次，此刻眼见挨不过，笑道：“他长了十六岁，还没离过家。一走几千里地，老爷纵然放心，老太太也必不依。不如捐个北监，京里安安稳稳考试，不好么。”

贾政不悦道：“捐监容易，却不能点状元。”王夫人先怕他说“宝玉成亲了，是大人，出去磨练磨练，将来好当家”——那就没话推脱。不料是为劳什子状元，一头好笑，一头放下心，道：“不点就不点，原也不靠那些。将来他有造化，也得万岁御口亲赐个官儿，那才荣耀哩！”

那贾政自幼酷爱读书，他见贾敬中了进士，且是个小三元，便发下宏愿，要中个□□，鳌头独占。不料代善临终上一遗本，圣上体恤老臣，令贾赦袭官外，另赐了个户部主事与贾政。

于是阖家欢喜，众人艳羡，独贾政以为憾事，万般不甘。无奈皇恩浩荡，不敢流露分毫，时日久了，也就成了一块心病。今日王夫人一番话，揭开他旧日疮疤，只当着小辈，不好立时发作。

王夫人见他垂目捻须，多年夫妻，知道这是生气的样法儿。想一想，自己并未说错什么——难道是赵姨娘小娼/妇儿，前回挨了几顿骂，就吹风告状不成？因盯了探春两眼，笑道：“三丫头，这几日空闲儿，怎么不瞧你姨娘去，她可大安了没有？”

探春赶忙起身，赔笑说了一程话，贾政便道：“午间无事，你们陪老太太解闷去罢”。众人见说，都松一口气。结伴来到上房，恰巧李纨也在，大家哄着贾母叙了会子话，这才作别出来。

进园转过山脚，李纨因丫头回说贾兰生病，急急匆匆先回家去了，剩下姐妹四个边走边闲话儿。惜春忽而停住，指着溪对岸道：难道我眼花了？你们瞧，那人可是二哥哥？！”

众人闻言一望，探春先“嗐”一声，道：“大天白日地，他撵着紫鹃晴雯做什么！趁这会子没人，咱们快带开他。”岫烟也道：“他的呆根子又犯了，咱们快过去，领走女孩子们。”

说着，几人便往沁芳亭赶。将及近前，宝玉已看见了，便丢下晴雯两个，赶来拉岫烟道：“邢妹妹，林妹妹死时你也在那里，你告诉我，她还有什么话留下？”

岫烟侧身避开，道：“什么话？那回在老太太跟前，我们都讲明白了。二爷也听见的，难道就忘了？”宝玉跺脚道：“她没提到我么，我不信。”

紫鹃正独立墙角流泪，听见这话，回头啐道：“姑娘病的那个样儿，你还要她说什么？直着脖子叫了几声爹娘，人就咽气了，信不信由你去！”

宝玉哭道：“可我听人说，她也叫过我....”说到“叫过我”三字，忽而垂柱大哭，道：“林妹妹，林妹妹，你终究是怨恨我的，可我，我...又能怎么样呢....”

岫烟见他趴在亭栏杆上，哭得肩膀一耸一耸，也不知该为他心酸，还是该骂他糊涂，回想起贾母千叮万嘱的那些话，遂道：“林姐姐什么人，二爷又是什么人？你只管不顾避讳混说，有那明理的，说你们兄妹深情，心歹的....”

探春冷笑一声，插口道：“心歹的，不知编出什么腌臜话！倘或差错一半点，她的名声，你的名声，姑父姑母和北王府的名声....”

宝云哪里肯听这些，哭道：“我和林妹妹清清白白，纵然后来议过亲，也丛未有过无礼之举。他们即便传谣，也无从传起的。”

晴雯道：“清白又怎样？别人安心垢谤，还管你清不清白？别说林姑娘呀，赶明儿我死前，我也只记得爹娘！”宝玉一愣，才想起她被人构陷，污以恶名一事。不免又痛悔，又惭愧，哭着拉她手，道：“原是我做错了，不怨你狠心，丢开咱们往日情谊，不理我...”

岫烟忙拽晴雯到身后，探春惜春一边一个拦住宝玉，都道：“何苦说这些，给她添乱，也替你作祸——你怎么偷偷进园子的，还有谁跟着呢？”宝玉道：“我进来的缘故，也难和你们说。你们不理我，就各人散了罢。”说着，坐下望着水面，又哭。

哭会子，回过头，见众人仍在当地，道：“亭子上水风冷，你们再站会子，看还冻病了。走罢，我一个人坐一回，也就家去了。你们只管守着，我也不走了。”几人见说，只好撤身回来。