因大笑道：“果然老祖宗不俗，我就没想到这上头”。贾母笑道：“都是宝玉媳妇的主意。我先还不大信，听她说得在理，她婆婆又做保山，试一试，果然好。”

贾政点头道：“她原有几分聪明。”说一句，又道：“老祖宗歇午，屏风下晌瞧罢，我先出去，吩咐他们预备着。”说着出后院至夹道，负手向东徐行。

一时来到西角门前，忽撇见北墙树桠间一片绿蝶翩跹，不由吃惊道：“天寒地冻，哪里来的蝴蝶？”门外等候的随从听见，笑道：“老爷瞧花眼了，那是盘槐冠顶上新生的嫩枝叶，风里乱抖呢。”贾政细辨片时，唤过夹道里扫雪的婆子，问：“你们可曾留意，这树几时长出新叶子了？”

婆子回道：“只因宝二奶奶说，这叠胜青砖地干净，不用日日清理，隔一天扫一回罢。故而奴才们昨个儿没来，前儿来时，还瞧它光秃秃的，没一点绿色。”

贾政以手攀枝，上下又瞧一回。因思谋，此树经年繁茂，不比怡红院那株海棠，是死后又复生的，故云不祥。这老槐临冬吐翠，焉知不为宝玉兰儿明秋下场，草木有灵，先报“踏槐登鼎”的喜讯哩。

心中畅快，便含笑举步，欲往东小院消遣。转过身，就望见贾琏进了东角门，行一步，嗐一声，没情没绪地往这边走。

贾政只当他两口儿别扭，或者挨了贾赦的骂，随口唤住道：“不晌不午地，你做什么去？”贾琏因夏守忠遣人借钱，自己略露难色，那小内监就变了脸，说歪话道：“夏爷爷说，兑三百两凑个整儿，年下新账旧账，三千两银子一笔抹平了，舅爷尽管放心。”

旧年宽裕时，此等大沾油水之事，贾琏自然抢着应承。现今不但没好处，还平白得罪人。好在凤姐离任，“宝二奶奶”接掌，这刺球儿正好抛给她。

命人带太监去见宝钗，谁知一盏茶未完，便被王夫人叫去，吩咐：“你兄弟媳妇新管家，多少大事尚不顺，这般小事，你自料理了罢。”

贾琏无法，只得唤过林之孝，做好做歹，借出裁衣的银子三百两，打发那人去了。又命林之孝设法补空儿，林之孝道：“爷看做衣服的银子满了，其实‘拆东墙，补西墙’，各处挪用支借，先紧着这笔钱凑齐的。如今非但没处补，还要求爷，今日一定填平了账，不然耽误新衣，难收场.....”

贾琏听此言合情入理，且怕冬衣迟了，惊动贾母，小罪酿成大罪。只好垂头丧气来寻凤姐，或哄她拿私房银子，或大家计议，再从鸳鸯手中趁钱。又想凤姐护钱得紧，即便如愿，一场口角难免。

赶巧遇着贾政，不如告诉他，再加两句堂皇话，讨个巧儿也是好的。腹内拟个稿子，即将借银之事一一回明。贾政拈须不语，半日道：“宫中气候如此，并不独咱们受盘剥，这也无可奈何——倒是你，急急慌慌地，全不成体统。”

贾琏陪笑道：“可不是呢。去年珍大哥替蔷儿捐官，求到戴权，话没说两句，先讨一千两银子。末后事没办成，钱也不退，还说要买房子，反朝大哥又借五百。

倒是我们这边，蒙娘娘福庇，每回只借二百三百。今儿为账房催得紧，我怕拿媳妇首饰出去，又同前几回一样，押不上高价儿，这才着急的。”

贾政听这话恰与贾母之言相对，想一想，温言道：“回去告诉你媳妇，也不用当什么东西。就说我的话，以后但凡这样的事，就从.....房租地租上扣罢。”

贾琏闻听，不由喜出望外，就道：“可惜租子收到，立时发往各处使用了，挤不出丁点....”话到半截，方觉察说急躁了，赶忙掩住口。贾政早已听见，怫然道：“春秋租子七八万两，怎么挤不出来?”

贾琏悔得肠子发焦，却不敢据实以告。贾政见他支吾，便以为他怠懒，不究钱账底细，以致途听讹传，过甚其辞，因命：“管租的是谁？传到书房问话。”贾琏因这是自己经管事项，避无可避的，只好提心吊胆，一起随到前头。

谁知相公们正在那里商议，要把前儿婚礼盛景录于丹青，再题章镌句，歌以颂咏。见他叔侄来，各各打千儿问好，又取图册与他们看。

贾政接在手里，垂头只管出神，想：“女孩儿们都没丫头用了，偏这里养着许多人，不如裁撤几个，也省下好些年俸。”瞧瞧这个，瞅瞅那个，却都是身上有本领，肯出大力的，这会子打发了，将来用人没处寻。正为难，人回：“账上管事到了。”贾政放下心事，且命屋内听候。

须臾进来两个人，贾政盘问一回，林之孝对有对答，错有错答，纵有一二分小纰漏处，大节上总合得来的。又翻近年支用簿子，仅膳食一例，每年花用便在万余，还有上下衣履月钱，亲故红白大礼，再算上宫中使费，一年何止三四万两。

及问到地亩收入，那管租的也回了，贾政急得跺脚，道：“竟比祖宗手里时差了一小半子....”贾琏深怕贾政责难，也是明仗他不通庶务，耳语道：“当年修园子，许多钱款平到各年账上，所以多了许多。”贾政长叹一声，道：“即便如此，也是入不敷出。”

众门客闻说，都赔笑道：“......今上推行退地还朝，就连亲王郡王，府中也减了许多田亩。再者人丁繁衍，花费自然水涨船高的，怎好比祖宗爷时节呢。”

贾政见众人劝，也不好再说什么。因看那管租的左胳膊缚着木夹，布带兜肘，手臂悬在脖子下，心中奇怪，不由多瞧了两眼。身后随从悄道：“他叫周瑞，媳妇是太太陪房。他除管春秋地租外，还兼着小爷们出门的事，所以老爷不大见，不认得。”

贾政道：“瞧着有些眼熟。”问道：“你的手怎么了？”周瑞忙道：“奴才骑马跌跤，情急撑在地下，骨头怼裂了。”贾政点点头，挥手叫他们出去，又命将屏风收拾干净，好生抬去上房，众人领命，各自散去不提。

贾政进来书房，躺下要睡，哪里睡不着。合上眼，那些账页册簿只在跟前乱转，又听外头斗嘴，有人说“克扣我的钱”，有人说“侵了我的屋”，嘈嘈杂杂，闹个不休。发怒撵人时，随从道：“外面没人说话，想必老爷劳累伤着气了，梦里不安稳。”

贾政出了会子神，叫取安神丸药来吃。家人去了半日，回来道：“王太医留得只剩一丸，吃完了，还要找人配。”又道：“方子还在魏琪手里，明儿我去他家，讨来就是。”

贾政因此人素来得用，其妹子又跟了元春入了宫，故总另眼相待些儿，便道：“去总管房不近么，又白跑什么。”

王福笑道：“老爷不知道，魏琪前儿个吃了亏，这几日怕不出门呢。”贾政问起缘故，王福却支吾起来，道：“奴才不敢说。” 见贾政冷下脸，鼻子里拖长“嗯”了一声，方赶着弓腰上前，附耳低语一通。

贾政听得发呆，忽而起身，将手中茶碗一砸，怒道：“什么混账种子！竟这样做出没天理没王法的事？！” 王福爬在地下，道：“奴才不怕雷打了，敢欺瞒主子。实在他不愿调车马，还和里头姑娘吵架。周瑞听见了，大约说了他两句，魏琪仗着酒，骂他多管闲事。也怪周瑞嘴坏，说到魏家女儿身上——那孩子春天一场病，孵凤凰似养了半年，还总下不来床。

魏琪急了，挥拳要打。恰逢周瑞小子走来，双手一通抓挠，老魏琪满脸就开了花。魏琪拿凳子打，他闪身躲了，反倒他老子，胳膊挨个正着，就断了。”

贾政目瞪口呆，道：“这样沸反盈天的闹，就没人镇压他们？！”那王福一向死压着魏琪，魏琪去了总管房，他虽少个对头，心中却总不甘。如今得了机会，便想趁机将人告倒。因道：“总管房虽有留值的小厮，他们也拉不住。天晚，前面又热闹，哪有人去那边？奴才次日听说，还只不信，末后问了好些人，才把始末原由闹清....

奴才还听说，他们两家有旧怨。周瑞媳妇和魏琪媳妇都姓杨，都想攀上赖嬷嬷，认人家做姑妈。赖嬷嬷原说认周家的，后来又推了，周瑞就怪魏琪捣鬼，那魏家的又说周瑞使坏，两下呛呛，只勉强撑着面子情儿。”

贾政因王夫人赞过魏琪，恰值总管房空了个副管事的缺，就顺势派了他去。不想出任三月，酒也喝上了，架子摆上了。黛玉属纩之时，竟做出那样天理难容的事，又说出许多人神共愤的话。

魏琪是王夫人荐头儿，周瑞家的又是王夫人陪房，再加上“变卖铜器”，数股怨气拧在一处，便如长鞭抽在心上。一气走到廊下，喝命左右道：“拿绳子，拿大棍！抓住魏琪，先打一个臭死！” 众小厮雷鸣般应诺，风卷出门而去。