倒是宝玉，一心记挂黛玉，却不敢明里使人探问，一则怕贾母王夫人担心，二来恐薄了宝钗。欲偷偷命丫头去瞧，谁知王夫人下严令：“不许放鹊栖堂的人进园，更不许走漏园内风声，凡差错一点儿的，抓起来乱棍打死。”

宝玉无法，转头恳求凤姐，凤姐肚里抱怨他荒唐，嘴上却把慌话支吾。只说“林姑娘能坐起来了...林姑娘能用半碗粥了”，宝玉巴不得黛玉病痊，听闻此言，再不肯往坏处设想。这日又缠着凤姐打问，人道：“三姑娘回来了。”

凤姐忙借这个音儿，拉他来到上房，就听王夫人问：“鹂丫头过生日，请得哪几家小姐？” 探春忙笑着答了，王夫人道：“她粉团团的好样貌，言语俏丽，爱说爱笑。虽不是你舅母生的，却得一家子宠爱。偏生日赶得巧，是你舅舅复职后，家里第一桩喜事，自然隆重些儿。”

凤姐笑道：“说到喜事，后日我们家的更隆重喜庆呢，太太别笑得晒黑了牙。”王夫人笑嗔：“这东西，连我也编排上了，仔细我打你的牙呢！”说得大家都笑了，探春见宝玉低头不言语，趣道：“二哥哥要做新郎子，还像姑娘家的害羞吗。”

王夫人忙道：“正要嘱咐你，这两日就住在这里，帮我料理些婚礼杂事，得空儿再陪他谈谈讲讲，混过羞去才好。”探春只好答应着，命人去搬铺盖。此后理事之余，便常寻宝玉说话儿。宝玉没得空闲，反饶了凤姐两日耳根清净。

转眼已至吉期，到了傍晚，荣府上房内外，无不悬灯结彩。宝玉披红新装，来到杏雨阁亲迎。催妆礼毕，细乐迭奏，执事一字儿排开，请新人上了轿。

八对宫灯，十六对提炉，引着八抬花轿，从杏雨阁侧门出来。经私巷到宁国府东，转而向北，绕两府一圈儿，又转到宁荣街大门来。当街车填马塞，挤满了看热闹的人。那些人只当看大戏，指指点点，众说纷纭，内中有羡的，有赞的，有叹的，也有说刻薄话的，道：“一个门进，一个门出，左手倒右手，却也便宜”。旁人道：“但不知男家更便宜，还是女家更便宜呢。”众人听见，哄笑不止。

一时彩舆进府，韶乐引新人登堂，行过大礼，送入洞房。众宾见宝炬光耀，绣幕焕彩，灯辉绚丽，清音悠扬，俱喝彩道：“神仙洞府亦不过如此！”于是坐床撒帐，一切皆依俗礼。尤氏凤姐等内外出入，款待宾客，安排筵席，探春指挥下人料理琐务，迎春仍不见人，不出来。

且说宝玉前日因柳五儿传信，才知道黛玉病了。今日大宴，听说内厨房的人俱挪到外头服役，那柳家的便指望不上了。思前想后，偷空儿唤过小丫头春燕，吩咐：“你往潇湘馆一趟，看看林姑娘怎么样了，速来回我。”

春燕得令，一路小跑至南园子门口，门房两个婆子正探头探脑地瞧稀奇，春燕瞅她们不备，一猫腰钻进门去。却喜园内暗暮昏沉，一并连上夜巡察的人亦无半个。

春燕遂放开胆，就着月色，寻路向西。刚踏上小径，忽见那头灯火摇晃，隐约听见人声。春燕一蹲身，躲在块山子石后，探头悄望，只见几人打着羊角灯笼，一边说话，一边也望潇湘馆方向去。

就听一人跺脚，焦急道：“下晌瞧她还好，怎么就不行了？！”另一人作悲道：“她吃那两口汤，我们一走，就全吐了出来，丫头要寻我们，她还拦着。”

春燕听得分明，这说话的，一个是李纨，一个是岫烟，低头纳闷会子，恍然道：“是了！大奶奶孀居，蝌奶奶身上有孝，别人观礼，她们却不能去的。”听她们口声，黛玉竟是死得多，活得少，春燕心中害怕，哪敢再凑上前？屏息待她们走远，借着夜色掩映，一口气跑出园子。

这里李纨又道：“有道‘木杓火杖短，强如手拨刺’，我们虽拿不得大主意，好生送她一程，却是能够的....”说着，早已泣不成声。

岫烟宝琴亦流泪不止，又怕黛玉弥留，丫头们都未经历过的，行事难免疏忽，遂催李纨快行。几人闷头疾走，片刻来至潇湘馆，看时，只见黛玉面色苍白，连嘴唇也是苍白的，好像纸糊得一个假人。

岫烟上前，轻轻唤了两声“姐姐”，黛玉微微睁眼，似有知觉。紫鹃伏在床脚呜呜得哭，鼻涕眼泪已将床褥洇湿碗大一块。听岫烟呼唤黛玉，因道：“姑娘吩咐的，将她送回扬州，葬在爹妈身旁....”

一句话，引得众人越发难过。宝琴新近丧母，不免勾动心事，眼中泪珠，宛如滂沱雨间檐下滴水，一颗接一颗滚将下来。李纨岫烟都道：“好妹妹，你把我们的心都哭乱了。”岫烟又向紫鹃道：“姑娘这个样儿，快打水与她擦洗——还有珠钗和颜色衣裳，也要拿出来斟酌。”

李纨也命碧月：“取对牌去总管房，让他们寻杠房和冥衣铺子。果然灵柩回南，大杠暂不安排。”须臾水已端上，众人一面哭着，一面替黛玉擦拭。

李纨见缺少停灵之床，急得命人后楼上去搬。岫烟道：“嫂子瞧，这会子园里的当差的，十停有七停脱滑，出去沾‘喜气’。慢说找不到人，就算找到了，等那里运来，怕已来不及。莫若把外间那张卧榻抬来，垫上竹席，铺好被褥....”李纨不待说完，忙命婆子们去安顿，因向岫烟道：“亏得有你，我也忙昏头了。”

岫烟正要说话，紫鹃已将黛玉常穿的，和没上身的几件新衣抱来。李纨囫囵瞧了，定好里外上下一身装裹，才略略松口气。再看黛玉，出气多，入气少，手脸冰冷，连目光也涣散了。

众人皆知不成了，围着哭叫时，就见黛玉身子一抽，口里含混着，“爹爹，妈妈”乱喊。忽而低低叫声“宝玉”，数滴清泪没入鬓中，两眼一翻，芳魂飘渺，神归天境。

登时房内屋外，人人大放悲声。紫鹃两手撕着被子，头撞床柱恸哭，李嬷嬷砸地嚎啕，雪雁哭得昏晕，春纤一边流泪，一边替她解纽子顺气。

宝琴伏在岫烟怀里，姑嫂抱头流涕，李纨亦咬着手帕，坐在椅上垂泪。不知过了几时，李纨先起身道：“还没替林姑娘小敛呢，她女孩儿家，还不干干净净来，干干净净走么？”

于是大家忍悲，复为黛玉打理，一时梳了头，带上钗环，紫鹃又取出一支嵌珍珠云头纹的碧玉簪来，道：“这是姑太太的旧物，姑娘怕弄坏了，一直舍不得插带。如今替她簪上，就像她在娘身边一样。”岫烟双手接过，端端正正插在黛玉发髻上。

才妥当，只见碧月红着眼，走进屋道：“总管房的人都不理会，说 ‘红事还弄不清了，哪有功夫管白事，若红白冲撞，我们十个脑袋也担不起罪罚’。

我跟她们吵，说林姑娘好歹是没过门的王妃，怎么这样疏忽了？他们说‘你也知道未过门的，既未过门，还是我们家表姑娘’.....”

李纨咬牙道：“这群狗刁奴，也是书香世家熏染出来的，怎么这般无礼？”因问岫烟：“我有心走一趟，瞧瞧到底怎么个章程，还请妹妹同我一道，万一有什么话说，也好做个见证。”

岫烟听这话，是万万不能推辞的，且素日和黛玉交好，该当为她尽最后一点心。遂点头应允，又道：“琴儿让她去罢，小孩子家，坐着也是白坐。”李纨道：“很是。”说着，几人出来。

才到院中，隐隐地一阵乐声飘来，李纨叹口气，道：“你们听，新房那里何等热闹。”岫烟宝琴对望一眼，想到黛玉尸身甫寒，数墙之隔，却另一番花团锦簇，喜庆喧嚣，心一酸，眼泪又沁上来。

再行几步，丝桐清越，愈发分明。岫烟忍不住立足，一面细听，一面抬头望时，只见半轮冰鉴挂在竹梢，那音乐竟似月中传出，飘飘袅袅，破雾透云而来。不禁道：“‘仙乐冷冷行树中，慧鸟流音和晚风’，此曲倒很衬林姐姐身份....只可惜，是那处演奏的。”李纨宝琴亦复长叹，大家举步去远。

她姐妹如何嗟欷，暂且不表。如今只说春燕，一路飞奔至鹊栖堂，恰闻人说：“瞧新郎官揭盖头去。”春燕只得随了众人，一齐拥进新房。

那宝玉挑去喜帕子，又用了子孙饽饽与合卺酒，听人赞：“新娘好相貌！”便忍不住往宝钗身上一扫，一时瞧得傻了，心想：“她华服盛妆，竟是前所未见的娇艳——若林妹妹这个装束，不知又得怎样。”

想到黛玉，不免抬头，向门口望了一眼，恰看见春燕挤在人堆里，杀鸡抹脖使眼色。宝玉一呆，想：“林妹妹莫非好了？” 一边就笑了一笑。谁知春燕又摇头，又跺脚，宝玉心中一跳，不知谁揪了一样便痛起来，昏昏蒙蒙起身，却被袭人一把扯住，低声问：“宝玉，你到哪里去？”

宝玉抓住她问：“你们没听见林妹妹哭？我要瞧瞧她去。”袭人听见这话，唬得眼都直了，手中死拽不放，回头悄唤凤姐。

凤姐走过来，看清宝玉形容，也慌了，口中却笑道：“哎哟哟，宝兄弟，你要和新二奶奶说话儿，怎么寻错了人，我是旧二奶奶呢！”贾母等人看宝玉站着，正要问缘故，听凤姐这样说，都哈哈大笑起来。凤姐趁机道：“礼既完备，大家就散了罢——你们先走，我旧二奶奶当压轴。”

众人哪里底里，听她发话，便依言都出去了。凤姐才瞧瞧回禀了贾母，取过安神药丸，哄宝玉服了。告诉他道：“林姑娘病着呢，需得安静调养，等她好了，再瞧不迟。”

贾母亲自守了会子，见宝玉睡安稳了，方到前厅歇息吃茶。因实在记挂黛玉，便命人备下小轿，坐了进园。凤姐带领丫头婆子，打着羊角风灯，一路围随。

行至半路，倏忽月光大放，清宇通澈，贾母挑帘观望，见房屋山石、花草树木，都如粉装金砌的，欢喜道：“这是个好兆头，玉儿必将好了。”

正想，就见那边走来几个人，行过礼，贾母问：“你们从哪里来，可去看望你林妹妹了？”李纨岫烟都道：“老祖宗回去罢，好歹有我们呢。”贾母见她们哭，只当黛玉病又重了，忙道：“你们请大夫，我先到潇湘馆去。”

李纨深知瞒她不住，哭道：“老祖宗节哀，林妹妹便已去了。”贾母张张嘴，一歪身倒在轿中，众人一拥而上，拍胸口，掐人中，贾母醒过来，挣扎道：“都是我害了她，我要送送她去。”李纨凤姐岫烟俱跪下哭劝，又拿宝玉比方开导，贾母方渐渐转意。