一宵弹指而过，次日清早，袭人打发宝玉用了半碗汤，见他总是闷闷的，便道：“太太吩咐，除了我和麝月、秋纹、碧痕、莺儿几人，小丫头们都不许到里头来，为的就是你静养。你快些养好了，太太也得放心。”宝玉总不听见这些话，因见她手心缠着绢帕子，问：“ 上过药了？今儿还疼不疼？”

袭人那日被打手心板，当着许多人，真真儿脸面丧尽。幸而王夫人送过棒疮膏子，又命请大夫来瞧。袭人自觉颜面有光，这才提起心气儿。因白棉布忌讳，特特儿又裹层红纱，如今听问，笑说：“已经好了，不用你韶叨。”

一边暗推宝玉，悄道：“你昨夜那样儿，我们都慌丢了魂儿，撇下她，一个人在外间床上混了一夜。她不但不恼，还三回五遭儿地打问你，可醒了？可闹了...”宝玉不待说完，先道：“了不得，怎么就荼毒了她。”

说话间，宝钗走进来，道：“你安静儿些罢，何苦又说这些。老太太半辈子在你身上用心，如今八十往上的人，还整日为你操劳。你就瞧她面上，也该煞煞性儿。还有老爷太太....该如何，你自己想去。”

宝玉昨晚不见黛玉，一时心智迷失。歇息一夜，又浇水样儿灌了几副药，疑惑渐渐解开。见宝钗挽起妇人头，比旧日更添风韵，且半嗔半劝的，夹着几分恼，几分羞，便笑拉她的手，道：“老太太、太太心思，我已知道了，不知姐姐可也担心我。”

宝钗将手一摔，扭头道：“呸，不害臊，谁同你拉拉扯扯的！”宝玉见她面飞红云，明艳无匹，越发图不得，道：“怪道那回拈花名儿，姐姐独占牡丹花，别人原也不配。”宝钗不禁好笑，道：“你怎么不说我是牡丹花仙？还更中听呢。”

宝玉掰着指头道：“正是！大嫂子为梅花之神，三妹妹司掌杏花，云妹妹单管海棠，但俱不及你群芳冠首。”宝钗听他颂扬自己，况位列探春湘云之上，自然为他们是夫妻的缘故。心中欢喜，脱口道：“依你说，林妹妹是芙蓉花神，袭人麝月就是桃花、荼靡花神了？！”

袭人莺儿立在一旁，都慌得夹眼睛努嘴儿，宝玉却不以为意，点点头，又摇摇头，道：“可惜晴雯没掣着，不然芙蓉还更像她。至于林妹妹——姐姐不知，一样花儿除一位神仙掌管外，还有一个百花仙子，总揽天下红香，那大约就是她了....”

宝钗听他说，只觉一股酸楚，从心窝直冲鼻子，不由转甜作苦，冷笑道：“林妹妹是百花主人，我就是桃奴杏婢么！”宝玉见她变脸，不忧反喜道：“原来她也会喝醋，竟比大谈文章道理时可爱许多。”

宝钗瞧他含笑颔首，反后悔言语唐突：“我这样抢白他，他反而傻笑，莫非痴病又犯了？”再转念，这痴病全由黛玉而起，黛玉就是病根。孽根深种，已如河中巨石，难以细水缓流疏散。必需洪峰激浪，大冲大刷之下，方能解此顽痼，心窍清明。

心下一横，肃容道：“你不必提这个，比那个。实同你说罢，林妹妹病重难医，昨夜已过世了。” 宝玉一颗心俱被黛玉缠绵住，深知这样病着，贾母王夫人断不肯放他进园。偏春燕隔在外头，一时难问消息。所以定下主意：先把黛玉不提，只寻常说话玩笑，好教人信他病愈，不拘束他，趁机去瞧黛玉的。

这时节听见“过世”二字，心中恍惚，问道：“姐姐说谁过世？”宝钗便不言语。宝玉扯住袭人，问：“你奶奶说谁死了？”

袭人早吓走三魂，唬丢七魄，看宝钗朝她点头儿，咬牙道：“就是林姑娘。” 宝玉这回听清了“林姑娘”，却把“过世”又丢开，追问：“林姑娘怎么了？她不是好好养病呢？”袭人见他糊涂至此，不敢再说。

宝钗心里既苦且酸，又像吞了几千斤一锅烈油，热辣辣烧得疼。想一想，横竖话已出口，若有罪责，自己一力承担，遂道：“林妹妹死了，就在我们拜堂的当儿。老太太，太太知你兄妹和睦，让瞒着不告诉。”

宝玉呆了半晌，道：“你说林妹妹？林妹妹死了？！再不会说，不会笑，不会哭，不会动，化灰化烟去了？” 唧唧哝哝几句，忽然“哎呀”一声叫，直挺挺倒栽地下。

众人忙安他在床，袭人含着一包泪，却不敢抱怨，只得依宝钗吩咐，一面延医诊治，一面回明上房。顷刻贾母王夫人来到，听宝钗说明原委，贾母流泪道：“长痛不如短痛。你虽为他好，到底急躁些儿。”王夫人也怪宝钗，但贾母这样说了，反不好再加斥责。

那宝玉躺着床上，众人言语听得清清楚楚，欲说话，舌头如系百结，要睁眼，眼皮重逾千斤。挨了不知不久，有人耳根下呼唤“宝玉”。宝玉尽力一挣，看时，原来是金玔。

金玔见他醒了，往外走两步，回身笑向他召手。宝玉下床欲追，却总追不上，这样一前一后，穿过数道宫门，宝玉见华厦巍峨，崇楼叠起，正欲开口相询，金玔却拐个弯子，不见了。

宝玉慌了神，四下寻找，哪里找得到？正着急，忽听那边有人说话，宝玉循声走近，来到一重大院落中，只见遍地瑶花，俱不知名，院当中一座白玉高台，青石栏杆，围护着尺余高一丛芝草，叶头微赤，迎风翩翩。

宝玉纳闷道：“这是什么草？竟有那些仙花来拜它。”一边瞧，不觉伸手去摸。猛然间一声怒喝，有人骂道：“哪里来的俗子凡夫，离远些，别把仙草熏臭了！”

宝玉大吃一惊，退后施礼不迭。再看来的两人，虽做小鬟打扮，其羽衣卉服，迥不似世间装束。忙称“神仙姐姐”，问：“这是什么草？比花更具韵致。”

那女子道：“此乃绛珠仙草，我姐妹奉命在此看守的，方才主人相召，才走开一小会儿，就险被你这浊物污了！”

宝玉吃骂，羞得两耳泛红，赔礼道：“我瞧得忘了情，才犯了仙家忌讳。情愿灌水执瓮，以赎罪愆。”那两个女子相视一笑，一个道：“仙草乃天地造化所生，非愁水不饮，非情露不沾，你肉质凡胎，却哪里讨来？再者草本弱木，最厌金戕。你置身虚花丛，困于假金畔，身上也染了秽气的，你还妄想摸来！”

另一个朝宝玉上下打量，道：“你来这里做什么？既能到此，想必有些来历。”宝玉想了想，道：“原为寻人来。” 女子因问何人，宝玉道：“姑苏林黛玉，她是我的表妹。”

先一个女子喝道：“打嘴！这是什么地方，岂有你的姐姐妹妹！” 说着扭头道：“咱们别和他费唇舌。仙子说，要召神瑛侍者生魂一见，咱们预备去罢。”

宝玉一旁听着，奇道：“敢问姐姐，那神瑛侍者既是生魂，想必此刻在尘世为人了？不知姓甚名谁，又怎么得的这份机缘。”

那女子笑道：“莫说我们不知道，即便知道，也不能告诉你。至于机缘，倒有一段故事儿。” 一边将绛珠萎败，得神瑛灌溉复生，故下凡经历，还报前恩的话，前后讲了一回。

宝玉恍然大悟，咋舌道：“那神瑛侍者真是救命大恩人，若没有他，仙草可怎么样呢？”那女子冷笑道：“这是仙子该经的劫数，有一劫，必有一解，不是神瑛，也有旁人的。”