再说园中姐妹，宝钗备嫁，湘云归家；探春被王子腾夫人接去；迎春整日抄经，偶尔方出山门。只有惜春岫烟宝琴，三五不时往潇湘馆，陪黛玉谈笑释闷。

这日姐妹们又来探望，进了屋，黛玉正伏案写什么。抬头看见她们，笑道：“来得早不如来得巧，正有东西要给你们。”说着递过一沓字纸。

众人见她精神振奋，双目流光，竟与平日大不相同。都道：“这个潇湘妃子，敢又得了什么好词句？比吃仙丹还补精气哩。”并头看时，起头一张山水彩笺上，端端正正写着“大观集”。

惜春揭开一页，才念句：“斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆...”喜得叫道：“这不是诗社初立时，咱们做的海棠七律么？”

黛玉颔首道：“因为在大观园内所做，就暂拟了这个名儿。”惜春一壁往后翻，笑道：“...有兴悲何极？无愁意岂烦....果然是妙玉口气。但只你们月下联句，怎么不叫我们？”

黛玉啐道：“小没良心的，你们熬不住困，先下席自睡了，倒来怪人。”因道：“最后几页是我暇时偶感，随手胡吟的。你们不嫌，各人拿一份去，将来看见它，就像看见我一样。”

岫烟是过来人，知道姑娘临出嫁，难免不舍娘家亲人。这会子姐妹亲热，及至各人于归，天南海北地，谁知几时再得重逢？

见惜春宝琴默了声，岫烟笑道：“可是忘了，静莲千请万嘱的，托我带来几首新诗，要请‘先生’ 指正呢。”黛玉一一瞧过，点头道：“难为她，比先进益好些。”亲手挑出两本书，又另取份诗稿，递于岫烟道：“这些是给静莲的，劳烦妹妹转赠。”

岫烟忙道谢收好，闲叙几句，诸人起身告辞。黛玉亲自送到竹林下，握了她们的手，笑道：“二姐姐，三妹妹几个我不得见了，你们来日遇着，一定代我致意。”

惜春笑道：“没有今儿，还有明儿，说什么不得见呢——只有三姐姐，王舅母留她小住，怕二哥哥成亲前，才肯放回家。”宝琴也道：“姐姐这会子下请字儿，别人不知，大嫂子二姐姐必定来的。”

黛玉摇头道：“那也不必。”回头唤紫鹃：“带了那书匣子，送到大奶奶并姑娘们屋里，栊翠庵还有妙玉一份，别混忘了。”说时，各人作别而去。

岫烟宝琴回房，不顾别事，先取出字稿细读。无论唐诗宋词，抑或歌行小赋，只觉韵香满口，摇人心魄。二人念一回，赞一回，正击节称叹，忽听院门铜钹一阵紧得响，岫烟便命开门，自己站起身，从窗眼往外看。

门一开，一人扑倒进来。亏得晴雯手快，赶忙架住了，搀进屋来。众人忙问缘故，春纤喘急气促，哭道：“我们姑娘吐了好多血，栽在地下发晕，怎么都叫不醒。我寻大奶奶请大夫，不想跑快了，才跌一跤.....”

岫烟早瞧见她裙上一块破污，急道：“晴雯有衣裙，拿一套与她换上。篆儿快到稻香村，禀明大奶奶。”又向春纤道：“你莫急，换了衣服，我们送你回去。”

须臾事毕，众人扶了春纤，匆匆赶到潇湘馆。许多丫头媳妇站在廊檐下，静静垂手听宣。进了屋，两个婆子跪在书案前擦地，看见她们，悄道：“姑娘又吐血了，老太太哭得肠子断，老爷太太们在劝呢。”

岫烟宝琴听见老爷们在，不好立时进去，又不好平白就走。正踌躇，李纨妯娌并迎春惜春也都进来，六人汇了一处，李纨含泪道：“听说林妹妹不大好，我们过来瞧瞧。”

说时，老妈妈回禀大夫来了，大家只好避到屏风后，约莫顿饭光景儿，只听里头叫：“好了，好了，姑娘醒过来了。”接着一阵脚步响，又一阵说话声，是贾琏陪太医侧厅开方去。

众人急赶到里间，就见黛玉斜倚在大引枕上，贾母携着她手，“肉儿心肝”，哭得摧心挖肺。李纨凤姐上前解劝，余人俱立在床脚，轻轻呼唤黛玉，黛玉张张嘴，一言未发，泪先流了下来。

大家瞧得心酸，柔声道：“王太医回春妙手，姐姐经他一调理，必定好了。等再大安些，我们仍开社作诗。”邢夫人王夫人亦温言劝说，渐渐地，黛玉神色略回缓些儿，众人方放下心，复劝贾母外厅暂歇。

贾母对贾赦贾政道：“天黄昏了，你们在这里多不便宜，就先回去罢，你们太太也去。珠儿媳妇看人查夜，凤哥儿尚未大安，也不必这里熬油。”贾赦等人哪里肯依，奈何贾母十分坚持，只得道：“还要留下她姐妹，替我们服侍才好。”贾母点头道：“使得。”

于是诸人散去，这里迎春惜春服侍贾母吃过半盏茶，岫烟宝琴又帮着添了厚衣服。见黛玉微合了眼，似睡不睡的，也都不敢出声。坐了片时，就听院门口有人叫“宝玉”，众人俱知贾母王夫人严禁宝玉进园子，这会子既不是他，如何有人呼唤？

惜春低声道：“难道二哥哥的玉寻着了？他们来报喜，所以叫‘宝玉’。” 宝琴道：“果然如此，当真菩萨显灵...”言语间，那声音已至房前，众人大气儿不出，眼珠都粘在门帘上。倏忽帘子一摔，宝玉连扑带跌闯将进来。

贾母先回过神，哭道：“孽障，孽障！这一个已这样了，你再使性子，弄出好歹来——你想催我的命呢，还是催她的命？！”

那宝玉百般使计，方避开众人独自进园，偷藏在曲径通幽那块大镜石后。望见一大群人去远，才躲躲掩掩速急前来，再不料贾母留下未走。

因听这样说，又见众人眼圈红红的，想必黛玉危急，她们才哭过。登时魂飞天外，跪下道：“老祖宗，林妹妹快死了，我也活不长久。不如把我也安在这里，活着一处活，要死，我们一起死....”言毕嚎啕大哭。

贾母又气又悲又怜又悔，抖着唇，且只流眼泪。一面埋怨自己，不该急怒之下把话说狠了，吓到他。又怕宝玉情急，说出什么不提防的话，传到外头，必定平地生波。

因勉强道：“大夫诊过脉，说不妨事，你别瞎疑猜——妹妹生病，你探望探望她，这是兄妹间的常礼，谁还阻拦不成？你满头大汗跑来，做下病，那时怎么样呢？说着发怒问：“跟你的人呢？由你这样乱跑！”

鸳鸯忙回：“袭人碧痕跪在外面，怕老祖宗生气，不敢近前。”贾母冷笑一声，道：“叫她们自去二门，各人领五个手板子。”鸳鸯从不见贾母这样罚戒丫头的，忙小心应了个“是”，躬身退出。

宝玉听见黛玉无妨，拭泪道：“既这样，我过去瞧瞧她，我不说话，吵不着她的。”贾母情知拦不住，点头应允。宝玉站起身，一步步挨到床前。黛玉瞧在眼里，知道他既盼见自己，又怕见自己，所以磨蹭，捺下心酸，轻声道：“快成亲的人了，莫叫病气冲了喜气，你站一站，就走罢....”

宝玉天生就的痴病，多年来积对黛玉的痴心，痴上加痴，越发成个痴子。原盼二人成就婚姻，此生与共，怎奈造化弄人，银瓶沉井，玉簪折石，真真儿令人痛煞。心里掌不住，哭道：“好妹妹，我们四五个月不见，今儿难得一会，你还说戳心窝的话。不如骂我打我，我还疼得好些。”

黛玉心知肚明，今日是和他最后一面了，多少话儿要说，却苦无从说起。默默落了回泪，方颤巍巍叫声“宝玉”，道：“虽然前因有定，命数使然。我清完债，一走自干净，倒叫你涌泪伤心，也不知报答你，还是害你呢。今后千万保重，这是不消说的了....再有一句话，不知你听不听？”

宝玉此刻，即便黛玉要他心肝，也会立时掏刀子去剜，因道：“什么话，你只管说，一百件一千件我都依得。”

黛玉攒一攒气力，复道：“首一个，要你保重身体，勿忘加餐添衣。又说，祸福无门，穷通难料，你厌烦钻刺夤缘无碍，不愿做官也无碍。但需居安思危，留个养妻育子、盘挣衣食的后路.....再不要说‘凭他如何，横竖不短了我们使费’这样没头脑的话了....”

宝玉听这话，似在情理之中，又出意料之外。看黛玉口儿微张，眼儿直瞪，欲咳却咳不出，憋得满面通红的样子，恨不能以身相替。那一丝儿不甘愿早化作东流水，哽咽点头道：“你放心，我都记下了。”黛玉死命压住嗓中腥甜，喘息道：“这才好了，不枉我....”一句未完，泪如雨下。

宝玉见她哭，将头埋在臂弯中，呜呜咽咽越哭得厉害。一时地下地上，人人落泪，个个心酸。半晌，宝玉抬头，待再说什么时，窗外人回：“姨太太来看姑娘。”

言语间，薛姨妈早已进门，一瞧黛玉模样，也哭：“我可怜的女儿，怎么瘦的这个样儿，可不叫人疼死么....”黛玉勉强道：“一点子旧症，姨妈不用担心——宝姐姐出阁，还有六天罢？”

薛姨妈拭泪道：“正是。我的儿，难为你心上记得劳。你姐姐原也要来，是我说：‘你这两日身上不好，再过了病给妹子，岂不好心办坏事。等你出了阁，这边是姐姐，那边是嫂子，多少话说不得。’因此不许她来。”

说时，迎春姐妹并宝玉上前请安。薛姨妈一一道好，安慰一回贾母，又安慰一回黛玉。宝玉满腹衷肠话要和黛玉说，碍于薛姨妈，却一字半句难吐出口。回思：我和林妹妹既为知己，便因她知我的心，我也知她的心，言语上也不那样要紧。

如此想着，见诸人都劝贾母家去，贾母犹自不愿，禁不住众人劝，方勉强应允。因想薛姨妈道：“多谢姨太太想着，亲身赶来。你那里如今事情多，一同都散了罢。”

薛姨妈近时为宝钗婚事，已忙得焦头烂额。听人报黛玉病重，原不想来的，怎奈贾母王夫人都瞧过了，自己不去不好。待见黛玉病奄一息，想她无父无母，却也可怜，家去路上哭了一程子，倒也不消繁述。

只说贾母看黛玉能说话开口，亦能用吃食，这一半月料必无妨。因此把这里的心略丢开，先摆弄宝玉婚事。