“今儿是锁院的日子，刘大公子亦在考官之列。”

“春闱要开始了？缘何只见考官，不见考生呢？”

“还有十几日光景了。”

“还有十几日？”栖影讶异道，“怎么现在就锁院了？”

“锁院，为得是防止考官徇私舞弊，泄题漏题。按照前朝旧例，原是开考之日才锁院的，但也时常发生考官徇私舞弊的案件。直至我朝初年，苏翰林被选为主考官。苏翰林为人正直，为杜绝私情，专心考校，便在被任命当日径直去了贡院。此举既保证了科考的公正，也保护了自己，自此便成了惯例。”

“原来如此，这样看来，科举还是挺公平公正的。”

“算是吧。”梅如霰若有所思道。

栖影遗憾道：“但三年一比，到底是久了些。咱们家二爷真可惜，十年寒窗，好不容易拔得了解试的头筹，却因老爷新丧，便不得科考，错过了这次，又要等上三年了。虽说以二爷的才华，榜上提名是十拿九稳的事，但到底多了些波澜。我看二爷最近恹恹的，想必也是因为这档子事吧。也不知今年的新科进士会花落谁家。”

“二哥时运不济，也是没法子的事。所谓科举，向来是天时地利人和，缺一不可。若年年科考，必劳民伤财，尤其是那些屡试不中的外乡举子，只得疲于两地奔波，几乎无暇学业，到底不是长远之计。三年一比，更能多些潜心治学的时间，不至于荒废了学业。纵是这样，也未必真能选拔得出人才，况且朝廷哪儿需要那么多官员。说到底，命中没有，强求亦是不得，何必场场不落，屡屡落第，倒不如尽早另谋出路。”

栖影摇头道：“哪有其他出路呀，你看看这些个读书人，手不能提，肩不能扛的，我看回乡种地都费劲吧。若是家中有万贯家财倒也无妨，只怕连一亩良田都没有，那才真是走投无路呢。”

“若能把读书的力气用着旁事上，也未必不能成事。当今社会，除了仕宦和种田，还有大把的营生可以做，就看他们愿不愿意放下满腹的仁义道德，放下那些假清高，做点实实在在的事了。”

“那倒也是，只要有手有脑，哪有做不成的事啊！对了，姑娘，咱们的话本何时完成啊？我近日总见不着寒枝，也不知她那里进展的怎样了？”

“不急，时间尚早。我给她放了几日假，让她松快松快，过段时日该有得忙了。”

“她也该休息休息了，整日里两头跑，身体哪能吃得消啊。我看这大半年来，她都瘦了一圈了。姑娘也是，你该给自己放放假了！”

“怎么扯到我身上来了？我看，是你想休息了吧。”

“才不是呢！姑娘知道，我是闲不住的，哪日若不给我派点活儿，我能急得到处乱窜。我只是心疼姑娘，食量越来越小了，今早才吃了半碗粥，便说够了。比起老爷在时，清减的何止一星半点。”

“我那是昨夜吃多了，有些积食，哪里就少吃了。”

“昨夜的果子，难道是姑娘一人吃完的？”

“不然还有谁？”

“我昨晚睡得早，隐约听到说话声，只当是来客人了呢。”

“那是我在弹琴唱曲呢，大半夜的，哪来的客人。”

“我当是……”

栖影话还没说完，便被隔墙的诗酒声打断了。

“白苎新袍入嫩凉。春蚕食叶响回廊，禹门已准桃花浪，月殿先收桂子香。鹏北海，凤朝阳。又携书剑路茫茫。明年此日青云去，却笑人间举子忙！”

“范兄，看这卦象，你此番必是要蟾宫折桂了，他日登上青云，可不要忘了兄弟们啊！”

“那是自然！”

谈笑间，一阵狂风忽而袭来。

烧得正旺的炉火被风猛然掀灭，灰色碎屑满天纷飞，似也在应和着他们。