她却像只小刺猬一样，藏起柔软的心，露在外面的是扎向敌人的毒刺，好像无所不能，可以保护任何人。

他温柔摸她脑袋，发丝和预想中一样软，却又坚韧，真是有些可爱。

那姑娘总是坏脾气，一言不合就放毒。养的小宠也随主子，一有些受惊便能把人毒倒。

方池晏想，他可能有些心疼这个姑娘。

是心疼家中小妹一样，还是好友那样？他说不清。

只是想着，日后还有很多机会可以去游历四方，眼下不妨还是先陪伴着这个，让人心里止不住酸涩的女郎。

陪她久一些，再久一些……可能等这女郎成了婚，有了陪伴她的夫君，也许就可以不那么在意了吧。

方池晏忽然有些明白师弟了，或许是当局者迷，旁观者清。

人心复杂难辨，又有诸多情感，细密交织，纷繁错乱，总是会有些困惑为难呢。

脚上传来一阵剧痛，他回神吃痛惊呼:“秋棠姑娘真是我见过最凶的女郎！”

“方衡郎君也是我见过最讨厌的儿郎！”

方池晏倏忽一笑，无害柔和，带着些莫名的暖。

秋棠呆呆得看着他，神思恍惚，“方衡，有没有说过，你的眼睛真的很好看……”

耳边有人语气调侃，“有呀，远在天边，近在眼前。”

方衡又带着些思量半开玩笑半认真地问女郎:“秋棠姑娘有没有兴趣当我的妹妹呢？我家那位妹子比你虚长一岁，总是念叨着想要一个姐妹陪她，如果你愿意认我做义兄的话，她应该会很高兴。”

他又加了些注，“况且呀，方某虽然是个白身，家中从商几代，有些积蓄，父亲母亲又是个女儿奴，等你找到如意郎君，肯定给你准备丰厚的嫁妆。我呢，刚过了二十二岁生辰，长你六岁，也愿意当你兄长罩着你。怎么样，这笔买卖很划算吧，考虑一下？”

巨大的诱惑朝着秋棠砸下来，傻子都知道该怎么选，她孤身一人很久了，平日里不提，却渴望有亲人陪伴。

可是，她想，为什么心里有些空落落的。

她小心翼翼问：“你若是当我兄长，还能帮我试药吗？他们都说我性子不太好，家中长辈会不会不喜欢我这般的……”

方池晏又看着她笑，“我那妹子比你还多几分脾气，秋棠姑娘古灵精怪，用毒也是为了惩恶，总得来说，也是个不错的女郎……”

他看着憨笑的女郎，“叫声兄长听听？”

女郎难得柔声乖巧道，“阿、兄，阿兄！”

东厢房内，师兄弟收拾好南下的行囊，闲下来饮茶对弈。

宋期好奇问他:“听殿下说，师兄新认了个妹妹？秋棠姑娘就是师兄之前提到的救你的那位女郎？”

方池晏低眉看下了一处好棋，语气得意，“怎么样？我这妹妹不错吧，人也机灵，又乖巧可爱。”

宋期小声问他：“秋棠姑娘是个不错的姑娘，就是这乖巧可爱？”

方池晏催他落子，又护短道，“女儿家的，平日里有些小宠物小爱好怎么了？还实用，能防身，多让人省心？”

宋期看着他一时无言:“是，是，是。师兄说的都对。听公主讲起来，秋棠姑娘也有些不易，世道艰难，师兄既做了人家义兄，以后要可靠些。”

两人说了许多，又彼此分享了最新的消息，对接下来的路程行事粗略定了计划，聊得尽兴，直至深夜才结束棋局。

三日转瞬而过，前往西南封地与留府看顾的两队人依依惜别，心知此去与以往不同，去往封地后怕是轻易不能回京了，场景颇有些催人肺腑。

这日天朗气清，府门前聚起了一些百姓。

旭泱长公主的名声远扬，是真正为子民谋福祉的皇女，此时大家放下了些对女子的偏见，又不舍得拜别送队伍离京出城。