第四十四章 秋老霜叶城
霜叶城，号称边境第一城。这座城池的北门外就是广袤无垠朔方原，枯草横生，满目萧瑟。以此城为界，霜叶城以北即为蛮族领土，国朝与蛮族两百年前曾于霜叶城下订立两地盟约，城中定期互市，如此两地相安至今，已久久不闻战事。
叶缙云是长临叶氏这一代的嫡子，他比任何人都明白叶氏传到他这一代已尽是气运衰颓之象，祖母总是不信，认定家族还有再起之机，迫他苦修孔孟经书。他听了没法，干脆离家出走去江湖中作那游侠，机缘巧合下竟也闯出些名声，因喜好着一身黑，人送诨号“寒衣客”，使一把沉银软剑，身手算是不俗。
他在城中居留已有大半年光景，见识过朔方原上四季流转，本该就此离去，今日城中阵仗却极不同于往日，思忖多时，感觉怎么都不该离开，一定要留下来看看热闹。
今日的霜叶城，格外萧瑟。
城外万里枯野，城中秋风卷地，黄沙迷眼，不似好去处。
偌大城池，一片阒寂。唯风声猎猎，吹进城中每一个人的耳畔心头。
北地黄沙浸染，时人衣着常以黑灰为主，亮色显眼，亦不易洁。城北澶定门上，却有一中年模样的白衣文士坐镇门楼，手无寸铁，只执一卷经书，慢慢地读。大约是对经文释义有些不解，白衣文士偶发些疑惑问语，或是念诵出声，慢慢悠悠，任书页被漫天风沙吹得簌簌作响，染上一点暗黄。
满城上下只他一人发些言语声响，除他之外，再无余音。
因为所有人都知道他的名字，业已在早些时候见过了他的本事。
“白衣探花”周微言，境界不明，来自……皇宫大内。
有他坐镇澶定门，自他来时，别说一人一马，便是牛羊猪狗、走鸡跑兔，哪怕一只蝼蚁，无物可出城。
擅出城门者，杀！
叶缙云收回视线，放轻了动作从面前的破败木桌上为自己斟一杯大叶茶，一阵马蹄嘚嘚，骤然在他耳畔惊起。
霜叶城有很多路，却只有一条大路，联结城南会渊门与城北澶定门。此时此刻，大路扬尘，蹄声不止带起满地浮灰，更狠狠敲在城中每个人心上，像某种决战前的宣告，意味血腥。
马上有人。两个人。一个是位俊秀青年，脑后绑了个彩绘傩神面具，歪斜顶着并没有戴，许是自知已无遮掩必要；一个是位极年轻的少年郎，靠在青年怀里昏沉睡着，一身青衣污渍斑斑，瞧着像是枯涸血痕，也不知先前沾过多少争斗，抑或早已病重不堪，俱是自身呕出的鲜血，又在长途奔行中干涸结痂。
叶缙云深吸一口气，仅一个照面，已猜到了那马上两人是谁。
昔日九岳山上的川海剑主，澧南青莲谷中的秘术师。
叶缙云不知他二人身手几何，他只知道，周微言这等大内高手离开深宫不远千里来此边陲小城，只为杀一人。
一人守门，两人闯城。今日的霜叶城，必是一场死斗……！
——马蹄声住。
成君拽着缰绳引马儿转了半个圈，大路尽头，澶定门无声洞开，城外即是无垠朔方原，万里枯野豺豸横行，四境之下者擅入等若自戕。可对他与夏舒而言这将是他们逃离追堵的最后机会，入朔方原尚有一线生机，不入当立死无疑。
他仰起头，城门上，一位中年的白衣文士正静静望着他们，手中经书悠悠翻过一页。
“敢问上面的可是周前辈么？”
白衣文士并不答话，手中经书再翻一页。
“前辈既来，当知我与夏舒是谁。又或者说，前辈只为我而来。”
白衣文士终于放下经书，漫漫撂下一句：“过城门者，死。”
“我若是不过城门，又能有哪里好去？”成君不躲不闪，沉声应道。“前辈是要杀我，还是带我走？”
“你可以跟我走，也可以过城门。”
“前者生，后者死？”
“不一定生。”白衣文士摇摇头，“但一定死。”
成君一顿，“那我知道了。”
说着抱了夏舒翻身下马，打眼一瞧，不远处一间破败酒肆里，有一黑衣人正举杯慢饮。他掀帘进入酒肆，没有伙计，只这一个酒客，却未饮酒，只斟茶。
“请教兄台大名。”他道。
黑衣人放下茶盏拱一拱手：“没什么名号，在下姓叶，叶缙云。”
“原是叶兄。”他笑道，俯身将夏舒很妥帖地抱去酒肆柜台前坐好，手脚摆弄一番，令其倚靠着矮柜不至于歪斜偏倒。“叶兄，这是对我十分重要之人，我且出去与外面那位前辈聊一聊，还烦请叶兄照顾一下，他总是不醒，我怕他出事。”
叶缙云听了心底一惊，背后瞬间满是冷汗，面上不显，只点一点头，道：“好说。”
“多谢。”
成君边走边从剑鞘中拔剑，那剑长了副周正模样，剑缘锐利却敛尽锋芒，被他反手倒拎着，在空中转出很漂亮的半个剑花。
城门之下，有人执剑；城门之上，有人看书。
“百万愁鳞压暮云，一色连天江月平。萧瑟悲风吹不尽，秋老霜叶无限情。”
周微言自言自语般念完这四句诗，低头看成君，问他：“你说这诗怎么样？”
“我不懂诗，周前辈。”成君道，“这是前辈的诗么？”
“不错，是我写的。”周微言一声轻叹，“我只是个伤心人罢了。读过几本书，识得几个字，竟至于此。我也不明白自己为何会在此处——我醒来时，已在此处。你知道这是什么缘故吗？”
“我不知。”
“因为你啊。”周微言手中经书啪地坠地。“因为你……”
一种极森冷且磅礴的杀意自澶定门上无声爆发！
成君剑抵身前被这浩然杀意瞬间逼退数十步，面上露出一丝动摇。
这位白衣探花，究竟是——？
“江湖里人人都猜皇宫大内另有高手，具体多厉害，没人知道。”