召太医令询问过后，雪霁向魏昭君道：“义姊，去庭院走走吗？”

魏昭君令宫婢远远跟着不得上前，与雪霁在昭阳殿宽阔的庭院中漫步，如此，视野开阔近处无人，确保两人私密交谈。

“十日为期，”魏昭君沉吟道：“审讯不出结果，动刑或能快些。”

“不到万不得已，不动刑罚，免得被指屈打成招。”雪霁低声说了几句，魏昭君点点头，一名小宦匆匆跑来禀告：“启禀魏夫人、雪夫人，有济罗贡女投井身亡。”

两人同时一惊，急往查看。

从井中捞出的水淋淋女尸，一袭白布盖在身上。朴国香领着一群贡女，围在女尸身旁大放悲声。

雪霁蹲下，掀开白布一角，女尸年纪尚轻，面孔浮肿，额前一块青肿伤口已在水中浸得发白。

魏昭君问道：“怎么回事？”

“臣妾和云美人曾生嫌隙，臣妾事后反省，以为济罗贡女应当广结善缘，才命贡女去尚食署帮忙。”朴国香哭道：“现因云美人的事，几位在尚食署帮忙的贡女被叫去问话，人人害怕。臣妾为避嫌，约束她们往后不许再外出，只许在殿内呆着。”

“臣妾见一人脸色有异，当时不曾多问，没想到她竟投了井。”

“我等离家千里，万事皆难，只求魏夫人查明原因，给个交代。”

“确是溺水身亡。”雪霁站起身，坚定道：“请朴娙娥放心，定会查出真相，还她公道。”

魏昭君皱眉道：“别忘了十日之期，还有闲心管这等事？”

“义姊说的是。”雪霁顺着魏昭君道：“此事不急，十日后再查也来得及。”

“是臣妾急于约束，都是臣妾的错。”朴国香拭去泪水，弥补过错：“臣妾想往京郊庵观烧柱香，以慰她在天之灵。”

朴娙娥在明戒庵上香完毕，神情放松许多，想在庵中四处走走。

庵主亲自陪同，为她细细讲解庵中景致。明戒庵清幽整洁，山石小径、竹影婆娑，朴国香忽然指着庵后一排低矮屋舍道：“那里住着什么人？”

“出家人慈悲为怀，有些被世家逐出的婢女无处可去，庵中暂为收留，就让她们住那里，早已住满。”庵主说完，又指竹林道：“日前还有被宫中逐出的宫婢投奔至此，实在没地方给她，只竹林深处还有一处已经废弃的苦修室，饮食起居只能自己动手，她在宫中养尊处优，居然住了下来。娙娥可要见见？”

“我又不认识，见她作甚，不如逛逛庵中其他地方。”朴国香取出两锭金子，交给庵主：“与我同来大齐的贡女投井而亡，在最好的年纪死于异国他乡，我怕她心有不甘身化怨灵，危害姊妹，请庵主为她做场小小法事。此事我未禀报宫中，不便出面，庵主莫声张，悄悄做了就是。”

庵主接过金子，应承离去。

四周寂寂，朴国香起身往竹林中走去。

竹林中幽暗冷清，废弃的苦修室乃是一座巨大石屋，内中用木板隔成十数间只放得下 一张床的小屋，供庵众苦修。

宫婢住进来后拆了几道隔板，并四间为一间，放了床桌椅柜，现在炉子上蒸着饭，她砍笋回屋准备腌笋时，背后忽然响起悉索声响，宫婢一凛，握住柴刀回身：“谁？！”

朴国香被她吓了一跳，退后几步远离柴刀，才道：“是我，济罗朴国香。”

“朴娙娥？”宫婢皱眉：“娙娥怎会来此？”

“死了一个济罗贡女，魏夫人特许我来明戒庵为她安魂。”朴国香叹口气，“你在这里不问世事，可知云美人已经吞金自尽？”

“当”的一声，柴刀掉在地上，宫婢掩面，大放悲声：“云美人怎会如此……”

宫婢嚎啕大哭，一时半刻无法收声，朴国香摇摇头，捡起柴刀切笋焯水，放调料腌笋。待哭声渐停，朴国香已将腌笋装入瓷罐中：“你对云美人倒忠心，她把你逐出宫，你还能为她的死哭一场。”

“到底主仆一场。”宫婢抹把脸，对朴国香道：“我已被逐出宫，宫中事和我再无关系，娙娥来此有何贵干？”

朴国香掏出一个钱袋扔到桌上：“我虽为娙娥，却没什么钱，比不上云美人更比不上雪夫人，袋里的金子是我从济罗带来的压箱底钱，不够让你一生巨富，但可以粗茶淡饭平安一生。”

宫婢打开钱袋看看，攥在手里望向朴国香：“娙娥买我什么？”

“买你离开齐都，”朴国香道：“远走高飞。”

“我不明白娙娥的意思。”宫婢皱眉：“我已经离开宫中，隐居明戒庵，为什么还要远走高飞？”

“你出宫早，不知道后面事情。”朴国香叹口气，道：“夏至宴上，云美人喝了凤皇殿的梅汤，以至流产。阖宫上下，没人为云美人主持公道，都在袒护雪夫人——哦，忘了你不知道，陛下出征西戎前，已经恢复雪采女的夫人位份，权势更胜从前。”

“云美人有冤无处诉，一气之下，吞金自尽。云家主不依不饶，事情越闹越大，朝野问罪雪夫人，甚至闹出一场宫变，死了无数禁卫，吓死个人。”