黑斗篷抬首，竟是廖东风的脸。

廖东风泪流满面，“殿下是哪里话？当年徐启峰殴打家姐几近于死，还叫他姐夫秦善镇压此事，小臣求告无门，是甘夫人援手主持公道。夫人杖了那狗贼四十军棍，又请大王为家姐辟府别居，救她一条性命……文公与夫人大恩大德，我姐弟九死难报！后来与裴公联合刺杀善贼，可惜落败，反叫殿下备受屈辱！臣无能无用，百死莫赎！”

秦灼扶他起身坐下，“当年刺杀秦善本就是铤而走险，我尚且不能，公又有何罪？所幸他没瞧见廖公的脸，咱们才能有今日。廖公是我袖底利剑，早前我不敢动用你，也是这个原因。所幸，如今首战告捷，之后还要请廖公再助我一臂之力。”

廖东风刚讲完万死不辞的话，突然想起什么，“殿下那封书信还在臣这里，臣立即叫人快马加鞭送往潮州。”

秦灼一愣，转而笑道：“为了钓他上钩胡乱写的，果然，苏明埃还真‘不慎’把它落在廖公这边，要借你的手清除我了。”

陈子元也笑道：“可惜这老小子想破脑袋也想不到，廖掌师竟是咱们的人！”

说完他又纳罕，“只是卑职不明白，他为什么这么恨苏氏，竟要出卖全族送死？”

案上油灯一闪，投入苏明埃不瞑的眼底，像活着的光。

秦灼轻声道：“他阿娘有个出身微寒的竹马郎，这位竹马一夕暴死，他阿娘便被父兄嫁给苏氏鳏居的家主。花烛之夜，新夫人已身怀珠胎。”

陈子元张了张嘴：“这……望城公知道吗？”

秦灼道：“那位郎君还是苏公埋葬的。我阿耶问过这桩事，苏公以为新娘不知情人惨死，怕她怨恨父兄，没有告诉她。”

数十年前，苏府花烛底，一个心怀仇恨的失伴鸳鸯，一个心怀怜悯的续弦之人。

秦灼轻叹一声，抬手捻灭了灯。

***

有廖东风在内为应，虎贲军亦径入大明山。全城尽在掌握，秦灼没有食言，果然热热闹闹开了三日宴席，只道与长公子秦晟再叙少时旧情。但直到第三日夜，他才再次去见秦晟。

室内没有点灯，一缕天光暗淡，照在秦晟鬓边，倒像少年白头。

他没抬头，第一句问：“高三惠在哪里？”

“死了。”秦灼道，“他那样欺侮你，我这个做堂兄的总该给你出气。”

秦晟又问：“褚玉绳呢？”

秦灼笑道：“他是鉴明的堂弟，一如你是我的堂弟。如今鉴明看着他，没有哥哥会害弟弟。”

侍人已置好樽俎，秦灼往对面撩袍坐下，将一物递过去，“你的印信。”

秦晟没看一眼。

秦灼不以为意，继续道：“马匹财帛都给你备好了，知道你不愿人跟，我也没安排人护送。要回王城？”

秦晟冷笑一声：“你管我哪去？”

秦灼点头，“果然要回王城。晟郎，我与你推心置腹讲一句，落日弓的传言已然人尽皆知，大弓者大公也，弓在你这里，秦善会怎么想？你被尔父冷待数年，他以己度人，岂能不惧，岂会觉得你殊无怨恨？若觉得你心存怨恨还手握兵权，他又焉能不怕？”

秦晟冷然看他，“弓不在我这里。”

“是了，在我这里。”秦灼给他满一杯酒，“但晟郎，这要你阿耶相信。”

秦晟并不接杯，目光如箭，射向秦灼的脸，“文公何等仁厚之人，竟生出你这等卑劣下作的儿子。”

秦灼静静看他一会，笑道：“你还是和小时候一样。”

秦晟道：“你记错了。”

语出，二人俱是一怔。

秦灼有些惘然，看秦晟一瞬颤抖的脸颊，轻轻笑道：“是，看来晟郎，还是你的记性好。”

秦晟知道他指的是什么。

元和十二年仲秋，文公死去的六年后，他俩那年十六岁。

秦灼十六岁的生辰日。