郑素在祭拜之后和李寒打了照面。

数年未见，李寒依旧殊无变化，只是更清瘦了，也抽高了身量。他的目光从郑素脸上淡淡刮过去，可恶至极的得体和冷漠。

仍是那副没有心肝的样子。

这时有人叫一声：“渡白。”

李寒扭头，郑素也朝声音方向看去。

萧恒脱了麻衣，腰间仍打着素带，他站在纸灯笼底看李寒一眼，目光扫过郑素，微微颔首。

这是多怕自己揍了李寒。

郑素有些好笑，也有些意外。他虽与李寒交恶，却没想到在旁人眼中，二人已经水火不容到了如斯地步。而萧恒的出现如同一枚杨枝点化，郑素突然灵光顿开。

萧恒入住崔府，甚至和清河郡夫人共同主持丧葬之仪，不只是为了确保人身安全。

他还在收拢京中世族。

世族在朝不在野，对萧恒的认知全部来自朝议奏对。在他们眼中，萧恒不过一个罪大恶极的弑君之人和投机取巧的草泽匹夫。世人总擅长根据自己的臆测妄加论断，而萧恒正是能够快速打破臆测之人。就像郑素第一次见他，便立刻确定了他的身份。

萧恒不是会成为焦点的那类人，相反，他很擅长隐藏自己的存在感。但这绝不是因为他泯然众人。萧恒既有沙场磨炼的将军气势，还有一种独特的刺客气质，这让他成为暴力和沉静的荟萃之人，叛逆和正义的集大成者。任何人只要看他一眼，就很难忽视他的存在。

而他真正的本事，是把自己隐藏到所有人不会看向一眼的位置。

多年私剑的立身之道。

所以当他真正开始“展现”自己时，就足以让世族有所改观。

萧恒为崔清收尸，是大义；冒死送棺进京，是大勇；安葬崔清之事由他从旁协助，一切事宜井然有序，很难说没有些智慧。而杨夫人对他敬如上宾，细柳营对他言听计从，更是在世家面前立足威严。

李寒野心如此之巨，竟试图让士族对逆贼俯首。但他要的又不多，只要这一点改观的种子。

他用的是阳谋。

***

崔清头七一过，就到了萧恒离京的时候。

自然，也是皇帝斩草除根的时候。

崔府依旧满堂素练，晨光中如同白虹光。一大清早，李寒早饭还没吃，就听堂前一片喧嚷。一出门，见金吾卫已将崔府团团围住，范汝晖带甲持刀快步走上来。

李寒迎上前去，拱手道：“崔将军英灵犹在，将军如此佩刀登堂，只怕不太尊重。”

范汝晖也不生气，只笑道：“在下奉陛下旨意，追送香灯香烛，再赐清河郡夫人金丝燕窝三盏，做补益身体之用。”

杨夫人不好推辞，叩谢皇恩后延请范汝晖入内。范汝晖敬上三炷香，对李寒道：“陛下有旨，诏镇西将军萧恒进宫议事。”

来了。

萧恒若奉诏入宫，绝对会被皇帝当廷格杀，这次没有灯山和秦灼做援助，他萧重光再身手强悍，也不能再度突破宫门。但他若不肯进宫，范汝晖立即就能以抗旨不尊之罪将他立斩于此。

进退皆是死。

不料，李寒却满面愁容，急声道：“将军不问，臣今日也要求告将军。昨夜萧将军遇刺，来人口口声声称是奉陛下之意，要清除叛逆、以示君威！但臣私心揣度，陛下之德昭若日月，实乃万世难出之明君。怎会效兔死狗烹之行，如此薄待有功之臣？”

反将一军。

双方心照不宣地揭过彭苍璧一事，似乎刺杀萧恒只是彭苍璧一人之举。范汝晖又问：“那刺客人在何处？”

“未曾得手，已然遁走。”

“青天白日，竟有如此损害陛下圣德之事！”范汝晖竖目道，“若得此竖子，我定将其碎尸万段。不知萧将军伤势如何？在下合该问候。”

“这就是第二桩棘手之事。”李寒唉声叹气，“昨夜刺客刺杀未遂，翻窗而去，将军当即追去捉贼。谁知今日天光大亮，将军仍未回还。细柳营的各位兄弟已出动找寻，但至今仍无将军音讯。”

李寒满面愁容，“将军如今吉凶难料，更是下落不明。只怕，暂时难以进宫面圣。”

萧恒失踪了。

这话范汝晖决计不信，但金吾卫能包围崔府，却绝不能查抄崔府。先不说他无法证明李寒是空口白牙地扯谎，而今崔清尸骨未寒，若要搜府，只怕京中立即生乱。

好一手金蝉脱壳。

范汝晖看向李寒，脸上仍笑意淡淡，“既如此，还请李郎随我进宫走一趟。我一个粗人，只怕话也传不妥当。个中因由，还是李郎面圣奏对更好。”

萧恒若逃，李寒便是在手人质。就算他真的离京返潮，摘掉李渡白的军师脑袋也绝对不亏。

这似乎正在李寒意料之内。他振袖拱手，欠身说：“劳烦将军带路。”

起身时，他不着痕迹地看了杨夫人一眼。

杨夫人送他们出府，轻轻垂首。

***

皇帝召见萧恒，特意遣来轿辇。看上去是万丈恩宠，实则是作为桎梏以免他半路脱身。如今萧恒不在，李寒很坦然地拱拱手，“臣却之不恭。”

轿子油壁，里头却是铁皮。轿帘垂落，在摇晃里隔断李寒视线，他闭目端坐，只放大了听觉：

金吾卫穿过街衢，轿外传来讨价声、叫卖声、风车转动声、小儿嬉闹声，渐渐，这些声音潮水般向后推远，李寒便听到一阵巨大的宫门开启之声，像一类野兽大开血口的声音。宫门庞然的影子淹没轿顶后，那副铁齿铜牙当即轰然合拢。

不多时，轿子落地，范汝晖说：“李郎，请吧。”

李寒打帘而出，眼前，一派巍峨的含元殿。

他正冠整裾，抬步迈上宫阶。

和他第一次站上含元殿时一样也不一样，殿中依旧百许灯火，却撤掉了雀影龙纹的纱缎。并非因为靡费，而是新君不喜欢。如今满殿高悬全新的帷幕，不一样的花色纹理，一样的一厘千金。

殿上宝座空空，只贺蓬莱立在香炉旁。

阶下对放两把椅子，一把椅中坐着一人。

李寒对那人深深一拜，又向贺蓬莱揖手，“敢问天使，陛下召见所为何事。”

贺蓬莱不答，道：“李郎请坐。”

李寒沉默片刻，撩袍与那人对坐。

贺蓬莱道：“面前之人，你认得。”

李寒颔首，“是，青公。”

贺蓬莱笑道：“李郎有器量，对着从前的座主，连一声老师都不肯叫。”

李寒看向青不悔，“臣已自绝青门，青公与臣，分同泾渭。公之恩泽，臣不被蒙；臣之罪孽，毋扰公身。”

“好一个分同泾渭。”贺蓬莱轻轻一哂，“青公座下的好学生。”