岑知简想叫他，但感觉有爆裂的痛感从喉间炸开，似乎是血流的细小液体倒灌下去。他没有想象中那么痛苦，只是可惜。

可惜梅道然费尽周章、坏了鼻子才治好的嗓子，就这么轻易废掉了。

梅道然将他抱在怀中，似乎说了什么。雨声厮杀声各种嘈杂声里，他努力分辨梅道然的声音，发现梅道然只说了两个字：“我要。”

他们不要的岑知简，我要。

***

所谓压境的英州军队实系潮州营改装，早已将华州折冲府兵围入瓮中。影子的确棘手，此时“反戈”队伍就派上了用场。百姓们由军队护送回家，在家人拥抱中汲取力量。翌日雨过天晴，阳光射入窗中时，锣鸣把卫兵呼告声送入家家户户：“岑氏已收押，萧将军得胜！”

众人喜出望外，纷纷走出家门，在金光普照的青石街道上找到萧恒的身影。萧恒没有骑马，脚步坚实地走在路上，甲胄上的未干血光映在脸上，像一张白面具上涂抹的红色油彩。他站在阳光下，似乎还是一尊完美无瑕的英雄形象。

人们冲上前去，却在他身边几步开完纷纷停住。萧恒懂得他们的迟疑，所以他安静地等候质疑。

好久，一个孩子走上前，拉住他的一片盔甲，仰头脆生生张口：“将军，他们造谣是不是？他们说你是饿死我们的坏人。”

萧恒蹲下身，摸摸他的脑袋，由他母亲将他抱走。接着，他就着这个姿势双膝落地，说：

“是我。”

人群沉默了。

萧恒没有等待人们接下来的反应，一个头磕在地上。

“元和十三年官道劫粮者，是我。”

他额头抵在地面，听到嗡鸣的议论声，分辨出其中包含的复杂情感色彩。他不清楚人们粗重的喘息是由于挣扎还是由于愤怒。他不清楚潮州人民如今看待他，是死而复生的英雄，还是穷凶极恶的禽兽。

不知过了多久，可能一刻两刻，也可能千年百年，萧恒有些麻木的脑袋里终于回响起一串脚步声——由人跌跌撞撞向他跑过来——是打是骂还是咬死他，他都认了。

下一刻，他被人紧紧抱在怀里。

抱住他的是个老妇人，是质问过他、怨恨过他、问他为什么没有死又求他好好活着回来的那个坚强苦难的老祖母。她像拍打自己的儿子或者孙子一样拍打萧恒的后背，哭着说：“不要紧，不要紧……只要你活着……老天爷，只要他活着！过去的事我们不提了，都不提了！”

她的上前像是一个讯号，人群当即向他合拢，千万双手把他搀扶起来，千万滴眼泪洒在他的脸庞他的伤口上，像甘霖滋养皲裂的土壤。他们抱着他失声痛哭，又纷纷跪在地上冲天磕头，感谢老天把他送还回来，感谢老天还给他们活生生的儿子，而不是冷冰冰的尸体。

潮州感情复杂喜极而泣的痛哭声里，萧恒眼前浮现起攻陷英州的画面。没有一丝一毫的延误，面对流言的挑拨，潮州营选择相信自己的眼睛。哪怕李寒为人麻倒无法掌控局面，在短暂的骚动后，各营长官统调麾下，让整个计划履行得天衣无缝。

战后石守诚被捆缚上前，众将士怒不可遏，要推其斩首。

石守诚的质问正如今日的情形——你真的能昧着良心，让你坑害的人对你感恩戴德吗？

吕志鸿年轻气盛，当即喝道：“将军，不杀这厮，留其作甚！”

面前是无数双喷火忠诚的眼睛。

战事未结，内乱又起，萧恒知道这不是认罪的好时机。

他也知道，只要他矢口否认，潮州人民依旧会像信赖父亲一样信赖他。

但他认罪了。

……

街尽头，梅道然长舒口气，对一旁双手抄袖的李寒道：“我是真怕把他生吞活剥了。”

李寒望向不远处抱头痛哭的场景，冷静道：“不至于此。潮州自从追随萧将军起，就已经变成一块朝廷要割的腐肉。蓝衣，你觉得如果将军落败，潮州会不会倾力为他复仇？”

梅道然浑身一凛。

李寒的声音继续响起：“潮州的确需要萧将军，但退而求其次，他们至少要有一个能够保全满城的领袖。有道成王败寇，谁是这场战役的赢家，谁就是潮州的新主。如今将军战胜，他的根系扎在潮州，而潮州能依靠的只有将军。逝者已矣，生者还要继续活下去。这桩陈年旧事就此揭过，是潮州既往不咎，将军对此只会更加感恩戴德。”

梅道然打了个寒噤，许久方缓缓吐出口气：“令人齿冷。”

李寒反而笑了笑：“人之常情而已。而且我相信，这只是极少数人精明的算计。百姓们依旧对他抱有朴素的感情，将军更够生还，大伙是真心高兴。对于他从前的罪过，他们也是真心宽恕了。”

梅道然盯着人群看了一会，突然说：“你是故意的。”

李寒转头看他。

你任由影子把他劫粮的消息大肆宣布，除了做局之外，就是要看到今天这个局面。梅道然说：“你要潮州认清这个人，不是圣人，再由他们决定他是不是真的恶人。”

“事情不会因为闭口不提就不存在。”李寒语气平静，“这件事虽然隐秘，但能传播出去，说明并非密如天机。潮州是将军的本营，必须具有毫无芥蒂的铁的忠诚。而且这件事是将军的一块伤疤，不直面它，这块疤永远不能揭过去，他永远是个罪人。”

梅道然叹道：“拼死拼活落得个任杀任剐，这叫什么事？”

面对他的气馁，李寒报以一抹神秘的微笑：“蓝衣，还是那个问题，如果萧将军落败，潮州会不会他复仇。”

梅道然沉默片刻，“我不是个赌徒。你看上去像，其实也不是。”

他似乎什么都没说，李寒却笑了笑。准备转身离开时，他听到梅道然喃喃问：“你说，他真的能把这些事揭过去吗？”

“不，”李寒回头，看向金阳之下，人群簇拥中的萧恒。

“所以我才选他。”

***

各种史料均可证实，玉升二年之后，潮州已经成为萧恒自己认定的地望。无可否认，这座城市对他具有高于生死的意义，萧玠曾在其手记首篇中表示疑问，但从《土地》篇的结尾来看，对于这种感情，他已经全然理解：

“父亲对潮州土地的热爱远逾山水。他很少提及潮州‘银山蓝水明玉盘’的著名夜景，但对地头的黄昏恋恋不忘。无数个挥汗如雨的傍晚，他抬头远望，就能看到地平线尽头，吴公祠和薰娘庙相对而立，父母般守护着潮州城崭新的襁褓。那对兄妹身后，是永远广袤的一片夕阳。

我知道父亲对土地的热爱，源于生活在这片土地上的人。

父亲一直以并州人自居，但我想我的祖籍应该是潮州，我根柢的孕育之地，我父亲的第二故土。他在那里吃够了生命的苦也享够了人世的福。在那里他犯罪、赎罪、惩罚一切罪，也在舍生、复生之后，为所有人找到新的生路。

潮州城放弃过他。

潮州人原谅了他。

我得再回一趟潮州。那里有我还没磕的三个响头。”