梅道然脚刚抬过公廨后堂的门槛，便听见一缕琴声。他下意识要退步，这么一进一出，带得手中笼鸟鼓翼叫起来。
琴声止息，梅道然知道那人见了，也就打帘进去。
案头文书堆积，另一炉残香、一张续过的断琴。岑知简坐在后头，抬首看他。
“秦少公来了，外头的事也料理了。你甭往心上放。”梅道然说，“萧将军既然托付给你，就是劳你担大任，反倒带累你受委屈，我替他赔个不是。”
他压根不瞧岑知简的眼睛，像有人赶着要紧忙说完，突然想起什么，道：“你如今代管潮州，施布号令多少不方便，我找了这东西来，已经驯好了，多少能代个话。你瞧瞧趁不趁手？不趁手我再换了。”
岑知简一看，他手里提一只竹笼子，笼中一只洁白鹦鹉，正垂头理羽毛。
但鹦鹉顶多学舌，如何替人传话？
梅道然说：“影子有一套方法。”
他见岑知简无动于衷，又道：“太详细的指令虽不成，但简单的是否、或者请人还是送客，这小东西都能做个嘴巴。还有你的嗓子。”
梅道然道：“我找了几种药，应当有些效果。你要不要试试？”
岑知简依旧没有表示。
梅道然有些尴尬，正搜肠刮肚找些别的话，那鹦鹉突然叫道：“郎君，郎君。应他，应他。”
岑知简轻轻一笑。
如冰雪涣然，春光初绽。
梅道然微愣，旋即别开脸，捻了捻手指去摸鼻梁。突然听桌案响了两声，抬头，岑知简正做了手势问：驯了许久？
梅道然说：“嗐，岔着平时的功夫。”
岑知简默了，口里心里都是，倒显得缁衣上的白鹤更活泼。梅道然看不出他想什么。
这样僵持许久，梅道然自觉到了该走的时候，便搓了搓手，要开口。
忽然，案上又叩两声。
岑知简两手一动，像一对并蒂白莲微欹，或一双比翼白鸟轻翻。
怎样用它，劳你教我。还有那药。
岑知简说，辛苦你了。
***
褚玉照问：“殿下没有别的话。”他这个问句像肯定。
陈子元放下酒碗，说：“没有。”
褚玉照点点头，吃尽碗中残酒。
陈子元道：“殿下也是为你考虑。虎贲是你一手带出来的，你纵然离营，哪天回来，大伙还能不认你？只是灯山那边……自打你阿姊没了，一直群龙无首，殿下顶多提纲挈领，千头万绪哪能亲力亲为？殿下指派你去，也是倚重你。”
“子元，无需劳费口舌。”褚玉照淡淡道，“别说只是离营，就是哪天殿下要我的命，褚鉴明也定无二话。”
陈子元急道：“我当你是个明白人，你怎么也在这里赌气？”
见褚玉照只低头吃酒，陈子元也说不出什么，和他一碰，将自己碗中酒吃尽，“殿下也不是怪罪你。今日事出突然，殿下要我来，就是要查问背后是谁挑唆。”
褚玉照道：“殿下自己心中清楚。”
陈子元试探道：“贺兰？英州？”
褚玉照看他一眼，“英州。”
陈子元急道：“娘的，你这不也心里清楚吗？人家把你当枪，你还真上？”
褚玉照道：“蛇不见饵，如何出洞？”
陈子元哑巴了。
敢情你俩做局，把我自己晾外头。
褚玉照见他神色，道：“没通过气。”
陈子元回过味来。秦灼撵他出来，一半是为下饵，一半是真的恼他。
这么一来，陈子元还真有点替褚玉照委屈，一时不知如何开口，道：“你这番心意，我定然转告殿下。”
褚玉照冷笑一声：“殿下一心照沟渠，哪还有我们的容身之处？”
看来他公然驳岑知简来打萧恒的脸，多少也夹了一半的私恨。
怎么这么乱呢。
帐中灯火幽微，映在碗底，像秦灼红衣飘渺的倒影。陈子元看了一会，蓦地觉得像白衣。他低声问：“我不明白，你怎么这么看不上萧重光？”
褚玉照措辞尚未开口，陈子元已说：“还是鉴明，你只是瞧不上殿下喜欢的人？”
褚玉照定定看他一会，“他在误殿下的终身。”
“殿下回秦正位，就是新的大公，必须有一位体敌而尊的公夫人。萧恒一无家世，二不能出子息，三则不能容人，他是要殿下断子绝孙。”
陈子元有点迷糊，“他连羌君都能一只眼睁一只眼闭，这还叫不能容人？”
褚玉照冷笑一声，不答。
陈子元道：“你倒比殿下想得要长久。”
他又吃口酒，叹道：“断子绝孙，鉴明，你挺狠。”
褚玉照看着他，“若萧重光真不愿，你觉得殿下会娶妻生子吗？”
“会。”陈子元斩钉截铁。
他太知道秦灼这个人，可以心甘情愿，绝不能被要挟逼迫。他愿意从萧恒这棵歪脖子树上吊死是他自己的事，但萧恒若提要求，秦灼这个老婆决计要娶。娶完他定又自觉愧对人家姑娘，只能左右备受熬煎。不过以陈子元看，萧重光其人，还真张不开这个嘴。
啥锅配啥盖啊。
脑中一道电光一闪而过，陈子元一个激灵。
“鉴明。”陈子元突然叫道，“若你和萧重光易地而处，你会怎么做？”
褚玉照陷入沉默。
陈子元看在眼里，冷气微吸。
他真在思考。
灯下，褚玉照神情凝重，一时肃穆，立了人一身寒毛。
许久，陈子元方轻轻喟道：“我可算明白了。”
“什么？”
“你和温吉之前到底有姻亲。为什么我俩结亲，你半点不生气。”
褚玉照抬眼看他，眼底一无情绪，又似万千情绪毕尽。
“鉴明，你不知道殿下那些年被作践成什么样，如今他为了萧重光的一只右手就能再去笼络贺兰……”陈子元没说下去，“咱们殿下惯来嘴硬，实则藕断丝连婆婆妈妈。不过我冷眼瞧着，萧重光却是个干净利落的。那话怎么讲来着？——你若无情我便休。殿下前夜找他，他第二天大清早就头也不回跑去西塞——他要断，才是真的断了。”
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