萧恒临进城这阵黄沙还是没散，赵荔城把眼睁了又睁，才勉勉强强把旗上斗大的“萧”字认了个半边，抓了抓脑袋道：“这他妈谁看得清啊？”

萧恒笑道：“将军行事谨慎，是好事。”

“萧将军可别臊我了，我这点皮毛本事，在将军跟前压根不够看。”赵荔城转头大声喊，“监军——开门哪——接救兵啦——”

城上哨兵放声喊：“监军说——先叫他把圣旨递上来——”

不多时，城墙上摇摇晃晃放下一只吊篮。

这显然是怀疑他的身份真伪。赵荔城怕他恼，正想描补两句，萧恒已干脆利落地掏出旨意放进篮，笑道：“原来有更谨慎的。”

李寒冒着风沙将圣旨几番验看，这位的确是皇帝亲封的镇西将军无误，这才嘱咐人开正门，迎萧恒进西塞都护府。

天太暗，屋里只得点灯，火折子还没擦起来，萧恒便听李寒问：“我与将军可曾有过面缘？”

萧恒没有即刻回答。

灯焰燃起，室内黑暗驱散殆尽。李寒终于看清萧恒的脸，是一张过目难忘的面相。但李寒却全无印象。

萧恒问：“李监军何出此言？”

声音。李寒想。声音和整个人的感觉，与元和十五年陪他赶赴并州调查旧案的人很像。

于是，李寒不答反问：“将军是否认得阮道生？”

萧恒想了想，说：“熟。”

“将军籍贯何处？”

“居无定所。”萧恒说，“现在安家潮州。”

“将军没见过我，却知道我官任监军，姓李。”

“听赵将军讲的。”萧恒淡淡道。

李寒不动声色地试探，萧恒就风轻云淡地接招，这种微妙之感甚至算不上棋逢对手，李寒却早有预料般地兴奋起来。

这是个能谈得来的人。

风沙散尽已然入夜，接风洗尘来不及，正正经经吃顿饭还是得有。李寒这一阵将都护府管得熟门熟路，意思是可以便饭，但场合要正经。第一顿嘛，双方皆是耳闻，多少得客气客气。

没想到萧恒却全不讲究这些，直接道：“不知西夔营能否多添一双筷子？”

他是要和大伙一块吃。

这的确出乎李寒预料。他正要开口，唐东游已哈哈笑道：“怎么能是一双？将军，咱们小万把人呢！”

夜色已浓，幸亏退了风，便能在外头一块围火。都是军中打拼的汉子，半顿饭功夫潮州西夔两营已然热络，不一会说笑声便起，潮州营拊掌，西夔营开了嗓，唱的是西塞当地的一支小调：“太阳起嘞——庄稼黄嘞——”

李寒战时禁酒，便捧碗吃稀粥，同萧恒讲：“听闻潮州之前荒了一阵。”

“天底下一个样。”萧恒道，“潮州是急涝，雨过了也好了。西塞却是久旱，不好做。”

“粮荒哪分轻重缓急。”李寒看向他，“在下不才，想同将军讨教讨教法子。”

萧恒道：“我通了几截河道。”

语毕，李寒两眼乍亮，萧恒见他有兴趣，便折了树枝从地上随意画了画，将水陆溜索三路运输同他大略讲了讲，问：“不知监军有没有见教？”

李寒捏着粥碗，俯身将路线看了数遍，声音微微战栗：“这是极其利民便民之举，数代未成之事，竟能全于一手！”

萧恒笑道：“过誉，才开了个头。”

“将军有所不知，灵帝朝时，岑老太公就曾谏言复修永安河道，但灵帝正大修宫室，国库有限，不肯答应。后来到了肃帝，家师也曾上谏极陈水利之便，肃帝将此事交给国舅卞秀京去办，卞秀京搜尽油水，兴修河道、整顿漕运一事从此不了了之。百姓数十年苦于闭塞，直至将军入潮，不过两年。”李寒道，“万事开头难，但将军开了这个头。”

萧恒摇头，说：“治标不治本。”

李寒没有反对，思索片刻后道：“种子多，良种少；土地多，良土少；务农多，良农少。”

他沉思半晌，还是不得其法，一抬头，撞见萧恒正目光灼灼地看着他。那眼中燃烧着两簇黑色火焰，完全因李寒而点亮。

这个少年人，竟将自己治荒难成的窘境一语道破。

萧恒没说话，对他抬了抬粥碗。

李寒也捧碗向他一举，喝粥却像吃了口酒。

碗落下，李寒突然想起另一桩事，“将军远赴西塞，潮州那边如何料理？”

萧恒道：“我有托付。”

“可靠之人？”

李寒虽这样问，却已预料到萧恒要说什么。股肱、腹心，不外如是。

萧恒说：“堪托生死。”

***

萧恒北上那天潮州难得放了个晴，马一出境就阴了天，淅淅沥沥、哗哗啦啦下起了雨。等后半夜滴滴答答收了声，秦灼的房门才从里头打开。

冷风一冲，门扇两条卸掉的手臂般，哐地向两侧一摔。阿双闻声跑过来，见秦灼站在门槛里头，像一动没动。

天上月亮冷冷睨着，怨怪他心口不一、自食其果。月下，他神情冷淡，面色冷白，眼下青了两片，下巴也是，阿双讶异他胡茬生得这样快。他一身皮每个角落都在满不在乎，但凑成一整个人，竟憔悴得不成样子。

阿双嘴唇动了动，便听秦灼说：“我想吃馎饦。”

阿双眼泪掉下来，轻轻答应：“哎。”

庖厨里有点面，还有点臊子，阿双又切了点菌子，匆匆给他做了一碗。秦灼就从屋里等，热食来了不讲话，捋了捋头发埋首就吃。

他比阿双高不少，刚才夜又昏，也就是他低头阿双才看见，秦灼头已经蓬垢了。秦灼一个沦为禁脔都要熏香浴汤的人。

阿双坐在一旁，这才瞧见桌上还冷着一把虎头匕首，想起秦灼曾经的赠剑故事，眼鼻俱是一酸。

萧恒此举，何异于割袍断义？

吃了将近一半，门外脚步声起，陈子元已匆匆赶过来，见秦灼形容也微微一怔，缓声说：“殿下，前头出事了。”

秦灼置若罔闻，将馎饦吃完，一点汤都没剩，这才捡帕子合了合嘴角，俨然又是一副优容得体的样子。他按下帕子，将那把虎头匕首抓在手中，举步跨出门去。

秦灼径直下阶，陈子元忙跟上，听他讲：“说。”

“萧重光临行前把吴月曙那块官印托给了岑知简，意思是要岑知简替他当这个家。谁知道底下不服气他一个哑巴管家，纷纷闹起来了！”