陈子元一大清早去见秦灼，却扑了个空。见桌上糕点还热乎，又没被动过，寻思秦灼一会便回，就坐着等。谁料这一等就过了两顿饭功夫，陈子元捏了块冷糕正要咬，院中忽然响起马蹄声。

秦灼从余晖里走进屋，陈子元忙迎上去，道：“挑唆闹事的人已经查出来了。”

秦灼拿了碗冷茶吃，陈子元虽没拦，也忙叫人烧水。秦灼放下碗，问：“在虎贲还是潮州营？”

“咱们这边。”陈子元说了个名字，“要不要……”

他比了个割喉的手势。

“留着他，”秦灼放下茶碗，“我有用处。”

陈子元应一声，将糕点碟子摆到秦灼跟前，“一整天一口饭都没吃？亲哥你这胃是真不想要了啊？”

秦灼捏了块桂花糕，“潮州境流进来一批黑膏。”

陈子元冷气微吸。

萧恒才走了没几天，虎视眈眈者就忍不住下手。

秦灼正气定神闲嚼那块糕，陈子元一忍再忍，等他拿茶水送下去才问：“啥路子？”

“锦水鸳。”秦灼微笑，“里头的暗娼。”

他拿帕拭手指，“他们本想借妓女流动把阿芙蓉传进潮州妓馆，再经由嫖客染遍全境。只是料不到，萧重光早把妓馆打了个一干二净。”

这倒叫无心插柳了。

陈子元皱眉问：“锦水鸳有黑膏——羌君也沾手了这买卖？”

“未必。”秦灼道，“虽然上次他邀我去那边，但显然是冲着萧重光去的。要论最恨萧重光，他还排不上。别忘了上次做局的还有谁？”

“你的意思是，卓凤雄和英州？”

秦灼笑了笑：“上次谈崩的买卖，不就是在这事儿上头么？只怕是瞧潮州群龙无首，盼着出事呢。”

陈子元思索片刻，问：“暗娼里的人，你想怎么处置？”

“虎贲已经将人收押，尽数转交到潮州营那边去，一切听从岑郎安排。”

听秦灼这意思，是打算置身事外。

陈子元转念一想，也是，昨日刚出了那一档子事，他殿下再不清醒也不至于这时候去蹚浑水。他端详秦灼面容，秦灼显然今日洗沐过，衣衫鲜洁，精气神也好，眼下只有些淡淡乌青。马鞭和吃剩的杯盏搁在一处，似乎也沾染了桂花糕的淡淡香气。

陈子元不好多讲，也找不出话，双手从膝盖上一擦，道：“我瞧瞧茶水煎好没有。”

他刚起身，冯正康已快步走进门来，抱一抱拳，“殿下，英州有使者前来送礼，贺萧将军接受招安之喜。”

若来贺萧恒受封镇西将军还讲得过去，贺他接受招安，不就是变着法骂他没骨头吗。

陈子元扭头，却见秦灼似乎来了兴致，问：“来了多少人？”

冯正康道：“来了一窝，但按您之前的吩咐，但凡外头的来访，咱们只放一个进来。”

“岑郎到了么？”

“到了，带着鸟在前头周旋呢。梅蓝衣说还是要请您过去主持大局。”

刚出了一场纷争梅道然便抛下这话，是代表萧恒抬他的权威。

秦灼将帕子掷在案头，含笑道：“成，那就过去看看。”

***

秦灼跨进门时正听鹦鹉叫道：“不准，不准。”

岑知简坐在太师椅里，拿舀酒用的漆斗给鸟添水。梅道然抱刀立在一旁，沉沉注视堂中人，余光见秦灼来，遥遥抱拳，“少公到了。”

岑知简也颔首致意，却没有让位的意思。

秦灼从下首随便坐了，一抖衣摆将腿叠起来，这是个无论怎么看都傲慢至极的姿态。他后背往椅中一靠，没分半个眼色给堂下，只问梅道然：“讲到哪里？”

梅道然说：“这位英州使者的意思，要问咱们个私自扣押之罪。”

“新鲜。”秦灼这才掉头，“敢问贵使，私自从何讲，扣押从何来？”

那使者脸色很不好看，冷笑一声：“潮州毫无交涉就扣押我英州人口，无权而行，还不是私？少公收了一批妓女进军营，到底打的什么盘算，在下可是一清二楚！”

“贵使一清二楚，我却不知情。”秦灼很诚恳，“还请贵使知会一声，我究竟要打什么盘算？”

使者脸皮涨红，“秦少公不愧是被金屋娇藏过的人，私德败坏竟至于斯！”

秦灼不恼不怒，徐徐拨转虎头扳指，“我私德败坏，原来贵使是借着送礼的筏子要人来了。岑郎以礼相待贵使却别有居心，是不诚。萧将军明令禁止阿芙蓉入潮，锦水鸳所作所为是把萧将军的脸往地上踩！”

他语气陡然转厉，使者骇然之意尚未褪去，秦灼已和声笑道：“真当将军走了，潮州就没有管事的人了？”

他拨正扳指，道：“自然，我说话也做不得数，一切的意思要看岑郎。”

梅道然立即道：“岑郎的话已经说得很明白了。”

使者竟也没有纠缠，拱拱手道：“既如此，在下也没有多留的必要，这件贺礼请少公——岑郎代为收下。”

侍人将一把长刀捧上来。

一瞬间，梅道然双目圆睁。

那刀的鞘，分明属于曹青檀的玉龙刀。

秦灼见他脸色微变，转头看去，“贵使这是什么意思？”

“天下第二玉龙宝刀，谁能未闻如此威名？我家使君四海遍访，却只寻着刀鞘，便做了个仿品献给萧将军当摆件看。”使者拱手，“岑郎收下，在下便告退了。”

岑知简看了梅道然一眼，点了点头。

待使者退出门去，梅道然横刀在手，拔刀出鞘。

的确是一把仿刀。

刀刃没有用铁，反而用的骨料。骨色并不洁白，已经微微泛黄，看骨质纹理，似乎很有年岁。

梅道然手滑过刀背，手突然剧烈一抖。

这个裂口。

秦灼察觉他神色不对，问：“怎么了？”

梅道然没有出声，深吸口气，手指缓缓捏上刀刃。

“这是人骨。”

岑知简撑身立起，秦灼也缓缓坐正。堂中一片肃穆。

梅道然有些不可置信，语速越来越快：“男人，年纪四十到五十上下，骨型外突，磨损过多，应当是武人。但骨质不如武人坚实，约莫已经弃武多年。裂口纹路细密，没有劈砍痕迹——这人的腿早就……”

他突然住口。

手中，骨刀抖如筛糠。

梅道然有些茫然，抬头看向秦灼，又看看岑知简。低头又抬首，突然红了眼眶。

这是曹青檀的胫骨。