秦灼赶回院中已至日暮。

连日车马劳顿，阿双要去给他打水洗沐，刚要出门却被秦灼叫住：“这时辰也来不及做热食，有没有现成的糕点？给萧将军送去。”

他连灯还没捻衣还没宽，先吩咐这事。阿双替他点了盏蜡烛，轻轻哎声应了，找了路上包好的梅花糕拼好碟，举步出便门。

秦灼突然又叫一声：“同将军讲，我热了些酒请他来吃。等他吃完糕，慢慢和他说。”

阿双答应一声，脚步远去了。

秦灼这才从榻边坐下，傍着那盏烛火，心也随那焰心颤颤跳动，没的紧张起来。

两人还是盟友，不能彻底闹没脸。这次一番话说得狠，得好好哄哄他。萧恒会讲什么？他那样的人，心中纵有千般怨恨也是难出口的。估计只是沉着眼睛，低低、默默地叫他：少卿。

一念起，似乎萧恒的声音就在耳边，秦灼一颗心像粒渍透的盐梅，又酸又涩。

萧恒再稳重，想必也伤了心，会不会不肯来？

他轻轻呼吸一下，迫自己打消这念头。

萧恒不会晾着自己，他舍不得。他但凡来了，便勤软款几句，今晚便留下他，叫他一块过个夜。但凡他能消气，晚上想怎么都成。上次断在后头，大不了就让他压着背干一次。他若真想要亲——那就给他亲了。仅此一次，下不为例。或者自己先亲他。

对，只要他能消气，怎么着都成。

想到此处，他便去瞧案头铜镜，镜中他脸色苍白。幸亏眼中还有些水意，不至于招人厌烦。从前那些人倒很中意他这憔悴模样，不知萧恒会不会喜欢？他隐约感觉萧恒更爱他笑，只是如今这副形容，笑起来只怕很难看。

念及此，秦灼便对镜重插了簪子，匆匆合掌掠了掠鬓，又将衣袖衣摆好好铺在榻上，每条衣褶都垂得好看。这作态太像女为悦己者容，但秦灼也分不出心神来管了。

阿双还没回来，秦灼一个人坐着，短短半刻便十分难熬。朝贺兰荪他有千般技巧，可面对萧恒他却施展不出半点花招。他这样巧舌如簧一个人，在萧恒跟前，却要么反唇相讥，要么笨口拙舌。

一会萧恒进来，自己先同他讲什么？今儿月亮好？路上劳累了？还是单刀直入，哄他别生气？按萧恒的脾气，不若直接哄了。只是怎样叫他，是叫六郎好些，还是阿恒更好些？

秦灼尚未思量定，便听脚步声上阶进门。他没由得心中惴惴，一抬头，却见阿双自己一个人回来。

手上端着糕点，一块没有动。

秦灼缓缓起身，有点找不到自己的声音，问：“他有事在忙？还是用过饭了？还是……他不肯来？”

阿双吞吞吐吐，终于道：“将军搬走了。一回来就搬了，我问往哪里住，他们只讲不知道。”

秦灼立了一会，一把银月辉沿窗洒落，他影子翩翩，宛如孤鬼。

许久，阿双才闻他低低笑一声：“哪里是我厌烦他，是他厌烦我啦。眼不见，心不烦哪。”

阿双刚想劝，秦灼已摆了摆手，重新坐回榻边，半个身子倚靠在枕上，却像陷在泥里。

他轻声道：“帮我带上门吧，我有些累了。”

***

萧恒没再找宅子住，他无家无室的一个，直接住军营。也没什么东西拾掇，只一口箱子了事。

他疾奔锦水鸳却无功而返，加上梅道然冷若冰霜一张脸，谁都不敢多嘴来问。萧恒却是个不会因私妨公之人，平日说笑如旧，压根瞧不出半点异样。

但他开始避着秦灼。

萧恒真心想躲，秦灼只有堵在帐里才能找得着他。但秦灼干不出这事，他要身段，还要脸。而萧恒就是拿准了这一点。

他或许对自己有那么丁点感情，但他更爱尊严。

七夕过后，溽热渐消，运河疏浚的活就更好做。没了崔清掣肘，南北沟渠也全然打通，漕运一便利，潮州又有点当年鱼米之乡的味道。周边各州跃跃欲试想分一杯羹，可但凡要走运河段，就无异于承认萧恒身为两州之主的权威。皇帝到底还压在上头，没人敢直接触她的逆鳞。

萧伯如虽是女人，却有的是雷霆手腕。她先在宫变夺嫡中拔除岐王，又以梅道然为索，以谋逆罪将永王残部清扫殆尽。她驱逐吕择兰，冷淡青不悔，将根系深重的一宰一辅放出权力中枢，反而重用孟蘅一介女流。又起用崔清，扶植虞氏大将彭苍璧，内宫更是由范汝晖翼护。她培养崭新帝党的野心勃勃，但风雨飘摇的时局和根深蒂固的陈规却是一把巨大枷锁。

她想培植羽翼，却无可用之人。有才之辈，俱是先帝二王故旧；科举难开，更无后起之秀。或许偶有凤毛麟角却不愿效忠，只因她是个女人。

女人。

她本以为登基复仇便有坦荡前路，却没想到帝位之上，却依旧步履维艰至此。

萧伯如恨透了世道，这世道逼死她母亲又来逼迫她。但世道是千百年来的人心固化，不是一介帝王能撼动得了。

萧恒拿着她的篡位把柄，秦灼更将她底细知个底掉，按道理，萧伯如绝不会给这二人分毫喘息之机。但多事之秋，她已然自顾不暇。

崔清联恒抗齐的奏疏上达时，萧伯如并非不怒，但常年韬光而成的个性让她迅速冷静下来：此路并非不能行通。

奏疏传上案头时，萧伯如正斜抱琵琶在怀，面对孟蘅拨弦。如滚珠溅玉的嘈切之声里，孟蘅坐在下首望她，宛如初见，又和初见不尽相同。

二载之久，她同孟蘅关系缓和不少，孟蘅终于肯夜入宫门，有时晚了，也肯在偏殿小住。当年身为公主的萧伯如敢仗她的心软来诓骗她的清白身，如今身为皇帝，她反倒不敢轻举妄动。孟蘅不再是她的依靠和老师，而是她的重臣和股肱，她为数不多的托付，她不能自断臂膀。

这曲子萧伯如拨过许多遍，行宫里，私邸中，甚至曾在红帐中，她丹蔻上斑斑水痕未干，扫弦如扫孟蘅肌肤。许多年前，甚至还曾出现在先帝远在江南的王府里，贺王妃音容犹在，在弦上对这负心人眷眷说情意。