孟蘅默然而听，似乎不为所动。

黄参叩了叩殿门，琵琶声才止息。他弯腰低首地进殿，不敢窥探一眼，双手将奏折呈上，恭敬道：“陛下，怀化大将军加急军报。”

萧伯如撂下琵琶，伸手将折子接过来。

半晌，黄参方听她清凌凌一道笑意：“很好，好得很！朕养兵千里，竟为贼养了个说客出来！”

那封折子被她握在手里，并没有掷地，缠臂金叮铃铃一响，那只手腕一转，递到孟蘅跟前。

孟蘅起身接过，从头到尾细看一遍。

见她久久不语，萧伯如问：“孟卿怎样看？”

“崔清吕择兰的确僭越，但招安萧恒，并非无稽之举。”孟蘅道，“平心而论，萧恒守卫潮州，的确心存百姓。屡战屡胜，亦是难得的用兵之才。更要紧的是，他在潮柳二地已有根基，陛下若要拔除，只怕也要耗费气力，而如今齐兵之患迫在眉睫。”

孟蘅语速很慢，但很坚定：“此人为敌，不如为兵。”

“孟卿。”萧伯如语气莫辨，“这可是弑君逆贼。”

“非常之时，当用非常之人。”孟蘅双手加额，俯身拜道，“臣望陛下三思后行。”

黄参身躬得极低，垂首看地面，织锦软毯上一片花团锦簇，看得他头晕目眩。

不知过了多久，黄参腰酸背痛之际，方听萧伯如轻笑一声：“朕本以为提拔崔清，又给吕择兰一条生路，这二人必感恩戴德，竭力效忠。真是没想到。”

孟蘅听出她言外意，失声叫道：“陛下！”

萧伯如抚着琵琶颈，粲然而笑：“姐姐何须这样紧张，我同你说笑话玩呢。罢了，还要姐姐替我拟道恩旨，给他个衔，叫他去那个好去处吧。”

***

梅道然问：“西塞？”

萧恒点点头，“西塞。”

他对众人道：“皇帝的旨意还在崔清那里，我同她讲明白，先和大伙回来商议。”

唐东游当即瞪眼，连声嚷道：“不去！这不摆明了叫咱们将军送死吗？管他什么镇西将军镇东将军，就算封个天王老子，咱们也不蹚这趟浑水！”

萧恒转头看梅道然，议事时他总呼其字：“蓝衣，你什么意思？”

梅道然搓了搓下巴，片刻后说：“其实这事儿，可行。”

“可什么行？老梅，你和将军哥俩好得穿一条裤子，可别从大事上害他！那西塞什么地方，鸟不拉屎的地儿！甭说稻子，连他妈的蒺藜刺都种不出来。咱们去别说军粮能不能凑出来，只怕还要拿自己的粮填补人家呢！马匪土匪打家劫舍是家常便饭，官府的头子跑的跑死的死，听说还起了暴乱，底下人杀了地方官。这些先不论，现在齐军的主力全囤在那边，个顶个的精锐，别说兵器，光靠马蹄就能把咱们踩死！皇帝这是想借刀杀人，这娘们别的不会总来这招，咱们还赶着上套！”

唐东游越说越急：“再说，将军去了西塞，咱们潮州柳州怎么办？将军九死一生才挣下这偌大地盘，不要了，拱手让人了？将军前脚一走，皇帝后脚就派人来接管潮州柳州，到时候怎么整？”

梅道然哈哈笑道：“谁再说唐将军有勇无谋，我头一个和他急，这算盘打得很清楚嘛！”

他拍拍唐东游肩膀，叹道：“这些道理，将军怎会不明白？”

唐东游跺脚，“将军，都明白还犹豫啥啊？就是不接，皇帝要打就干啊！”

“干个屁。”梅道然给他一拳，“皇帝这是被齐军牵掣抽不开身，真有一天大军压境，就咱们这万把人，干，拿什么干？”

萧恒说：“招安是条后路，我若一死，你们总能周全。”

听他这话一出像拿了主意，众人忙叫道：“将军！”

萧恒笑道：“急什么，我又不是寻死之人。此事干系重大，得好好想两天。但有了这道旨意，至少细柳营不会再难为我们。大伙提心吊胆了这些日，如今也能松快松快，今晚好好吃一通酒，破个例，许吃醉！”

落日西沉群山，篝火烈如朝阳。

这两年时局板荡，众军从未痛快吃醉一次，如今得令，终于全然松快下来。不多时，酒肉飘香里，柴火毕剥声响，紧接着划拳声、大笑声、拊掌声、起哄声、传唱民调声，彼伏此起，经久不息。

萧恒虽开了口子，自己却没有吃醉的习惯。他酒量好，还好自制，脑袋微沉便再不肯吃。此时众人多已酩酊，更没有力气灌他。

石侯歪在他腿边，盔落在地上，嘴里还咕哝着什么。萧恒将盔顶给他放在身边，也就撑膝起身，自己回了营帐。

他到底有些乏，手松了松领口，打开帐子。

一只酒坛骨碌碌滚到脚边。

帐内一片漆黑，萧恒却看得清晰。行军榻前，是他日思夜想、却避而不见的那张脸。

萧恒手仍撑着帐，僵立片刻，哑声叫道：“少卿。”