秦灼似乎要证明什么，特意领萧恒往内室去坐。两片帘子收束，床帐也挂在钩上，床榻整洁，只一只软枕横斜，留着淡淡的肘窝倚靠的痕迹。屋里没有异味，但那股异香之气仍幽幽未散。

萧恒没坐榻，自己从下首一把椅子里坐了。案上茶水仍热着，秦灼端过一只油滴盏，倒了茶递过去，解释道：“这是我的盏子，没有旁人用过。”

他把音咬在“旁人”二字上。

萧恒没有立刻动，似乎在思索什么。秦灼笑一声：“你现在连我的一口茶都不肯吃了。”

“没有。”萧恒低声道一句，抬起盏子一气吃干净。

秦灼凝视他侧脸，十分疲惫地起身，慢慢踱过去，从他面前蹲下。他持起萧恒的右手，抚摸了会那伤疤，便将自己嵌入他指缝中，缓缓合成一只拳头。

秦灼垂着脸，反复握他的手，轻声说：“六郎，我哄他的。我须得同他做生意。你别这样。”

萧恒低头看他，“我可以帮你。”

“不成。”秦灼笑了笑，“这件事，只有他能帮我。”

“你对他好，因为他能帮你。”萧恒默了片刻。

“你对我好呢？”

秦灼一愣，呆呆抬头看他，眼仁粼粼生光。他脸上的难以置信之色近乎茫然，松指将萧恒的手丢开。他蹲了一会，撑着膝盖缓慢站起身，平静道：“我不想和你吵。我也不管你怎么想我，这件事，我必须做。”

“你的事，我从来也管不着。但……”萧恒顿了顿，“你要好好的。”

秦灼飞速说：“我好得很。”

二人相对无言，秦灼沉默一会，说：“你避了我这么久，今日来，不会是专程请安问好的吧？”

萧恒道：“我的确有事相求。”

“无事不登三宝殿。”秦灼冷嗤一声，还是道，“讲吧。”

***

灯山消息回来得快。

“齐军进犯厉州并非兴起之事，挥兵南下入厉当日，另有大军向东北进发再取西塞。”陈子元道，“大梁多年重文轻武，边塞之兵多是冗兵，而齐国崇尚武功，压着咱们打也不是一日两日。先帝朝倒还有卞氏虞氏两支军队扛事，可卞秀京倒台、虞山铭父子战死，也没再出个能统率三军的大将。倒有个郑素，但手头没兵，又常年被狄兵牵制在崤关。眼前，就剩这么一个顶事的崔清，这不，叫皇帝搁这儿来打咱们吗。”

梅道然沉吟片刻，“但瞧崔清行事，颇有些不受君命的架势。”

陈子元说：“这是他们细柳营的老传统了，从她爷爷……不是，得从太公太祖起，每次行军在外，都是先顾百姓再论君命，这哪个皇帝受得了？不然细柳营怎么如此战功赫赫，又叫历代梁皇帝视作眼中钉？”

梅道然想了想，“这么说，她很可能动了放弃潮州、转去抵御齐军的心。”

“抵御齐军差不多，但放弃潮州还不至于。”陈子元努努嘴，“这还从门口堵着呢，只是没围得像之前那么严了。再说，她再不把皇帝当回事，皇帝到底拿着生杀大权，她断然放弃围攻咱们就算抗旨。她就算不顾自己的性命，手底下这些人的人头还是要考量。”

围而不打，这是个什么意思？

众人摸不着头脑，没过几日，齐军挥师东进的消息无需打探而天下皆闻。也就是这几日，崔清终于有了新的动作。

梅道然从箭头拔下信函，呈递萧恒，“细柳营射过来的。”

萧恒打开察看，帐中肃穆无声。

他放下信笺，道：“吕择兰邀我去清平亭一叙，一个人。”

清平亭恰巧位于两军营地之交，吕择兰选在此处，有开诚布公之意。

唐东游当即反对，“不成！虽说那亭子不算隐蔽，但他们真要玩什么花样，咱们赶过去就晚了！”

“崔清吕择兰都是君子之辈，不至于耍阴招。他们要见我，说明现在要的不是开战而是谈判。连月下来，百姓已经不堪重负，兄弟们也伤亡不少。”萧恒叹口气，没再说下去。

能不打就不打吧。

梅道然思索片刻，“也成，以将军的能耐，他们也得有本事能拿住。要么这样，将军去赴约，咱们也整军对垒，但凡有变也能及时反应。”

唐东游也说：“输人不输阵嘛！”

程忠怎么听怎么不对，“这是什么好话吗？”

“蓝衣。”萧恒转头叫道，“帮我回一趟院子，去我那间厢房拿一样东西。”

***

细柳营列阵在前，旗子挂得高，叫风掀得像块火烧云。崔百斗在旗下张望，转头冲崔清道：“他要是不来怎么办？”

旗影落在崔清脸上，像跳了一层火光。她双目远眺，说：“不来，就说明我和吕公看错了人。”

她又说一句：“他一定会来。”

崔百斗跟着说：“是，将军慧眼识珠。”

没过多时，对面传来隆隆马蹄声，却不是冲锋的声音。潮州营全军而出，蹄声稳健。最前头，萧恒没有骑马，大步走向细柳营方向。

他手臂一挥，细柳营不知其意，纷纷搭弓在弦。却见潮州营突然驻步，不再上前。

崔百斗低叹一声：“他真敢来！”

崔清将缰绳一松，跳下马背，也快步迎上去。

两军相会平野，夕阳下一片苍茫赤色。萧恒背身站在太阳底，对她抱拳道：“不知崔将军邀我前来，有何贵干？”

崔清笑道：“我来接萧将军，事还要吕公和你谈。”

她回头瞧去，萧恒循她目光远望，远山重叠前，一座古亭矗立残阳之中。

萧恒没有多问，一个人走向清平亭。

亭中，吕择兰煮酒以候。他穿一件黛青大袖衫，手执漆斗，正往对面耳杯中倾酒，对萧恒说：“请萧将军入座。”

萧恒从他对面撩袍坐下。

吕择兰搁下漆斗，“多谢将军赏光，肯跑这一趟。”

萧恒不同他虚与委蛇，问道：“吕公想同我讲什么？”

吕择兰笑道：“你我两方争斗良久，一直难分胜负。在下感佩将军治军之能，特邀将军于此，论一论潮州的局势。”

萧恒道："请讲。”

"将军虽募兵招揽，但如今潮州柳州共计兵丁最多不过两万，如今与崔将军相持不下，是双方都顾及百姓的缘故。朝廷若再增兵来战，将军能再扛多久？若是再换统帅，以屠城之势攻打潮州，又能再扛多久？"

萧恒直视他，"朝廷现在还拿得出人吗？”

吕择兰笑道："看来将军已听闻齐军东进的消息了。”

他看向杯中潋潋酒光，"但将军似乎并不清楚帝王之心。在陛下眼里，攘外必先安内，你才是头一块心病。”

萧恒不为所动，端起耳杯吃了口酒。

吕择兰继续道："潮州险些折在西琼手中，至今没有非常大的起色。柳州虽好些，却被阿芙蓉交易弄得大伤元气。除却士兵，两州手无缚鸡之力的百姓便有七万之众。一旦将军落败，这七万百姓就是附逆之徒，下场如何……并州殷鉴犹在啊。”

萧恒持杯的手轻轻一颤。