吕择兰看在眼中，又道：“我们再论一论萧将军你。”

“你亡走潮州是为了投奔南秦少公，那你应当是秦少公的幕僚。但在西琼兵围之际，你却同他分道扬镳也要保卫潮州，可萧将军，你并不是潮州人。所以说哪怕潮州危若累卵，也与你毫不相干。你为了毫不相干的一群人赔上性命抵御西琼，这才是你成为领袖的开端。”

吕择兰看向他，“但你成为一州领袖之后，并没有挑战天子权威。一般人割据称霸，第一件事就是扩大地盘。而萧将军，你在做什么？你在剿匪、治河、务农、开粮道、禁阿芙蓉，完全没有兼并扩大的意图，你像是来做地方官了。你做的这些事，十年都难见七分成效，对你的兵权巩固没有半分益处，但你还是在做。”

吕择兰笑了笑：“说实话，一开始我压根看不明白。你所做的桩桩件件，对你自己全无益处。你把‘治理’当事业，‘兵力’当自保，这样愚蠢的错误哪怕造反的山匪都不会犯。直到和你真正交手，直到那一日，你不计前嫌，支援细柳营保卫厉州。”

他轻叹一声：“我再不敢相信也只得相信，你并不想反。陛下为了社稷稳固对你多次围剿，但你对皇位没有半点兴趣。”

萧恒缓慢吃了口酒，说：“是。”

“这就是我不明白的地方。”吕择兰道，“你在‘治理’潮柳两州，但治理是天子之职。你不想做皇帝，却在僭行皇帝的权力。”

萧恒说：“我也不想要她的权力。”

吕择兰笑了：“权力是个好东西。”

萧恒皱眉，不同他辩。

吕择兰又给他舀了一斗酒，道：“我大概知道你在想什么。你觉得高居广厦、身穿绫罗、饱食珍馐、刮尽民脂民膏是权力？萧将军，那只是权力的附属品。天子最直观的权力只有四个字，生杀予夺。”

萧恒道：“生杀予夺握在一人之手，并不好。”

“要看握在什么人手里。”吕择兰说，“暴君揽权，的确是流血漂杵。但如果一个贤明之人拥有至高之权，他的‘生’是来救济百姓，他的‘杀’是来惩处奸恶，予者夺者更是赏罚分明。更要紧的是，他能够将自己的志向抱负发挥到最大。一个农夫想要天下太平，穷尽一生只能种好一亩三分地，但一个皇帝想要天下太平，天下就能太平。”

“权者，利器也。可以守家守国，也可以行凶杀人。兵器不会有罪，有罪的是拿它的人。”

吕择兰笑道：“你不想做皇帝，因为你没有看明白，皇帝的权力究竟能做什么。”

萧恒看他片刻，道：“吕公不来劝我投降，反来劝我谋逆？”

吕择兰道：“我是想告诉你，或许潮州上下都不明白，你明明做的都是好事，为什么陛下放着那么多匪盗不剿，偏偏要拔你这根钉子？因为萧将军，你染指了皇帝的权力。”

萧恒不说话。

吕择兰叹道：“我敢同你谈这些，还有一个原因。你痛恨先帝对并州的行径，复仇的最好方式是隐身夺嫡之后功成身退，但你不是，你大庭广众之下公然弑君。再看你退西琼、守潮州的桩桩件件，玩的哪怕有战术，但都不是权术。你搞不来这些弯弯绕绕，更嗤之以鼻。行事干脆利落，万事争取毕其功于一役——你骨子里是个刺客，一个刺客想做皇帝，除非先杀死自己。皇权是天下最大的一把锁啊，萧将军，你却是最想自由的人。”

“但你为什么不自由？”

萧恒默了一会，说：“我有了道德。”

再看从前种种丧失道德之事，自觉是有罪之人。

罪人在赎罪之前不配谈自由，这是公理。

暮风萧萧，夕阳西下，酒浆微冷，吕择兰为萧恒添上最后一斗酒，道：“你不想做皇帝，你不是做皇帝的料，但你还想做皇帝能做的事。如何行之，我有一个法子，不知将军可愿一听？”

“愿闻其详。”

“将军是否听说过‘代天巡狩’一语？”

萧恒点点头，“御史。”

吕择兰道：“皇帝要治理天下，但不能万事躬亲，便将治理之权析分，用至高的皇权统揽。其实何止御史，刺史治理一州，县令治理一县，天下百官，所行皆是皇帝分授的‘治理’之职。”

萧恒敏锐察觉他的言外之意，“你想招安。”

“是请求。”吕择兰说，“将军在治理潮州之前，先行在西琼手底守卫潮州，是因为将军有仁德之心。如今齐军东进，大梁武事微弱，正是用人之际。将军若愿与我们化敌为友、一致抗齐，潮州之危亦可解矣。”

萧恒持住那杯酒，问：“这是吕公的意思，还是皇帝的意思？”

吕择兰说：“我和崔将军会向陛下谏言，力保将军万全。”

并非皇帝之意。

萧恒道：“皇帝要你们杀我，你们却要同我联手，就不怕皇帝猜忌论罪吗？”

吕择兰说：“将在外，君命有所不受。”

萧恒静了一会，道：“吕公为什么这么做？”

“齐军之危迫在眉睫。”吕择兰说，“临近各州困于齐祸，纷纷向细柳营求援，崔将军不得不分散兵力援助，已然左支右绌。外敌当前，天大的内乱也要放靠。在下的确是陛下的臣子，但所食所用皆是百姓所供。百姓是为官者的衣食父母，父母有难，安能不救？”

萧恒手指抚摸耳杯，“我染指皇帝的治理之权，皇帝已然将我视作贼寇。吕公，你越过皇帝来‘任命’我，僭越至此，皇帝又该怎么看待你？更何况，你还是前永王的旧人。”

吕择兰望向杯底，缓缓一笑：“人生在世，总要决断。两害相权，我与将军只是取其轻者。再者，陛下并非不明事理之人。”

萧恒默然片刻，说：“吕公是温国公门下。”

吕择兰不料他提起这事，点头道：“是。”

“那吕公与前任潮州刺史吴月曙公，是同窗。”

“师出同门。”

萧恒颔首，从腰间解下一把长剑，双手递到吕择兰面前。

“据说这把剑，是吴公赴任前温国公亲手所赠。吴公已去，我将此物代为奉还。”

吕择兰接剑在手，眼前突然浮现一个青年人揖手下拜的身影。

身形消瘦，还没有蓄须。眼中锐气尚未消磨，胸中热血应犹沸腾。

老师杨崇叫那人的字，问，清宵志在何方？吴月曙没有说高官厚禄之语，只道，澄清吏治。

吕择兰侍立在旁，见杨崇握紧那双书生的手，神色说是欣慰又堪称痛苦。师生执手相对，唯有凝噎之声。

许久，杨崇方颤声叫他：“君芳，将我壁上那把剑取下来。”

就是这把剑。

数十年风霜过后，锋利如初。

记忆中还是吴月曙躬身拜别的样子。车马遥迢，那竟是最后一面。后来二人偶有书信交往，吕择兰知他娶妻生子，还送了一对玉斗作礼物。再往后，永王意在夺嫡，潮州连年大旱，二人自顾不暇，从此断了尺素。吴月曙毁家纾难妻子饿死的消息还是夹在粮荒奏报里传来的，而后萧恒至、西琼围，再到吴月曙死，吕择兰收到的，只有口耳相传的冰冷文字。

怎么死的？他记得自己这么问。

小厮说，拿一把剑抹了脖子。

他跌坐在椅，小厮犹不明白，问：“相公，吴郎这么一死，岂不是将潮州拱手让给了逆贼？”

吴月曙是最忠君正直之人，死讯又滞后了足足半年才被朝廷察觉，说个中没有蹊跷，吕择兰如何也不信。

直到他见到萧恒。萧恒竟是这样的人。

是怎样的大绝望，才会叫吴月曙这样一个人彻底背弃君臣之理？又是怎样的大希望，才会叫他在大绝望后，毅然决然地选择萧恒？

萧恒今日坐在这里，就是回答。

残阳已尽，杯酒已冷，萧恒站起身，对他躬身抱拳，转身走出亭去。

吕择兰在亭中坐了许久，终于拔出那把长剑。清越剑鸣声里，他拂过剑身，双泪垂落。