二郎是指褚山青的二弟褚石慧。未待多时，探子已奔马而回，报道：“秦灼已率军西行，瞧那架势，已经准备迎战。”

“动作倒快。”

“是，铁索连江。”

***

赤衣江边，褚石慧听得铁索连江之语，蹙眉往舟头站去。远望过去，的确是一片茫茫船队，船只形制各异，在锣鼓声中急速前来。

一旁卫队长笑道：“不想文公一世英杰，儿子竟如此草包。二将军，咱们当即火攻，定能一战得胜！”

褚石慧沉眉观望，说：“秦灼心思缜密，绝不会做此愚蠢之举。”

“他是个什么德性，卑职说出来只怕污了将军的耳朵！不过男宠之流，哪有什么心胸气魄？将军要怕他船上有什么东西——这离咱们还有一段距离，就算全是火药，也炸不到咱们这里。”

此时探哨来报：“将军已拿下大郎君，问二将军战况如何？”

褚石慧问：“见了鉴明，他父子怎样？”

探哨道：“郎君牵动了腰伤，不肯理人，将军……也伤在脖颈上。”

褚石慧倒吸口气：“这小兔崽子，真敢下手！”

卫队长催促道：“二将军，咱们速战速决拿下秦灼，回去劝得郎君回心转意要紧！”

对面船队上飞箭纷纷袭来，褚石慧也不欲再拖，当即下令：“换火矢！放箭！”

满天火光飞如流星，一落船上，当即燃起熊熊大火。一船燃众船燃，火舌沿铁索腾地蹿起，横江船队霎时燃成一条火龙！

火光燎天映水，将天际染得一片云如火烧，血肉翻卷般的辉光映照下，大军如同身浸鲜血。

卫队长哈哈笑道：“将军且看，秦灼这蠢货困兽犹斗，火烧成这样了，还想再驱船来攻哪！”

褚石慧望着滚滚浓烟，只见大火断江，难以出入，突然喝道：“不好！”

对岸，秦灼双眼倒映冲天火光，沉声叫道：“斥候。”

“卑职在！”

“通传长史，迅速掩护百姓出城！”

天色已昏，残阳已西。秦灼隔火而望，褚氏水军船只模糊。

褚石慧心思缜密，定然已知是计。但他又不容有失，也一定会放火烧船。而秦灼连船之用，正是为了招致火攻。

火势断江，阻隔褚氏大军强渡，为柳州军民撤退多拼一线生机。

褚石慧一定会顷刻勘破。

勘破也晚了。

秦灼从靴边抽出长剑，拨马转向西边隘口，冷声叫道：“不出两个时辰，褚石慧便能绕道突击，唯一的出路只有此处山隘。全体将士，务必同我死守隘口，保卫百姓平安撤离！”

“听从殿下号令！”

“好！”秦灼喝道，“提刀，上马！”

满天火色下，虎贲军森然肃穆以待。江对面，似乎响起隆隆的马蹄转奔之声。

***

一个时辰后。

□□黑马若有所感，不断踏步低鸣。大火仍未熄灭，向天际燃烧舞动。火光旁，山隘如扇口，隐隐传来动地震感。

秦灼屏气凝神，徐徐抬起手臂。

身后弓弩拉满。

隘口树林幽立，骤然被强风冲得大动。随即，褚氏铁骑宛如黑蟒出山，直直飞刺出来！

秦灼手臂一挥，身后万箭齐发。

对面骑队马匹皆着铁甲，箭雨只稍稍减缓行军速度，秦灼当即驱马提剑，虎贲军紧紧跟随其后，齐声大叫道：“杀！”

褚石慧一马当先，宝刀一闪迎面砍落。秦灼双腿一打马腹，两兵相击时响起清脆的碰撞之声。

褚石慧低笑一声：“殿下的腿好了。”

秦灼也笑道：“多谢将军记挂，策马杀你，足够了。”

褚石慧不以为忤，仍道：“文公于褚氏有恩，殿下是文公遗孤，若就此缴械，臣必将向大王陈情，力保殿下一命。”

“生死有命。”秦灼道，“言之过早！”

褚石慧宝刀如同疾鹰，铿然与秦灼相撞，“殿下少年英杰，但也要知寡不敌众，你手下这点兵马还能再撑几时！何不就此受降，反叫他们白白送死！”

秦灼冷笑一声，不答，剑光翻如银蛇，与褚石慧的长刀缠斗起来。

江中火光如炬，夜色已深。

秦灼微有脱力，迅速活络手指，重新握紧剑柄。他无暇去看损伤如何，但不绝的厮杀声里，虎贲军的冲锋越慢越弱，渐而退守，渐而有不敌之势。

强弩之末。

局势将明之际，褚石慧却突然调转攻势，策马往后方奔袭而去。秦灼听得有人大叫道：“援军！殿下，是援军！”

他分神之际，身后一名骑兵飞快持□□来。秦灼招架不及，只得翻身滚下马背。枪刃逐他身形下刺，将腰间盔甲一击震碎。

又一枪直冲他心口刺来。

秦灼咬牙捉起长剑要挡，忽然听得喀嚓一声巨响。

不是简单的利器入肉声。那骑兵胸前血肉飞溅，竟是被从背后斩作两半！

两截断尸从马背上栽倒在地，露出后面那把血淋淋的环首长刀，和一只持刀的左手。

秦灼一时反应不及，愣然与那人对视。

天降神兵。