柳州这几日阴天，院里草木多，更是雾蒙蒙地发冷。两人出了门走一会，秦灼才问道：“这人叫什么？”

陈子元道：“只说姓蒙，都叫他蒙八郎。”

秦灼又问：“之前那位‘仙师’可是假面示人，如今只见身形，长史便确定是他？”

“长史听他声音耳熟，他手上有块疤，约莫认不岔。”

秦灼点头，“宗戴选女是为了炼制‘观音手’解药，只怕这位蒙八郎也是为此而来。”

陈子元道：“殿下说的正是，灯山那边递过来消息，说前一段京中出了事。”

“影子每年都有一次集会，专门为了发那一粒解药。这回朝廷做了埋伏，将一批青泥一锅端了。似乎他们内部有了龃龉——也是，一年就给一个人解药，这不耍猴玩吗。要是大批的青泥不干了，要造反，为了平息众怒还不得加紧多弄些解药来？”

“只怕他采买这么多罂粟芽，也是炼制解药所用。”秦灼缓慢捻动扳指，“观音手的解药。”

陈子元知道他想起谁，没吭声。

秦灼道：“去瞧瞧。”

陈子元突然打退堂鼓，“殿下，他们影子的事，其实和咱们没啥干系。”

秦灼只说：“事涉罂粟买卖，阿芙蓉一旦流毒境内，遭殃的还是我们。”

陈子元欲言又止，秦灼却不给他吞吐的机会，当即道：“你和我走一趟，叫虎贲就地埋伏。蒙八郎管着解药，在影子里的阶位不会太低，想必会有青泥护卫。知会众人，务必谨慎行事，最好能拿下活口。”

陈子元知道秦灼的性子，劝也无益，总归要陪他去一趟，还是领命下去叫人。秦灼回了趟屋，从匣子底拿出一封干净帕子打开，里头是一张陌生面孔的面具。

他先拿了只小盒，拧开是一方晶莹膏体，正准备搽在脸上，忽然听门外轻轻叫一声：“殿下。”

阿双轻轻推门进来，问：“殿下要出门？”

秦灼笑道：“是，出去谈生意。”

“殿下还是坐车吧，别骑马了，昨夜膝盖疼了半宿呢。”

秦灼道：“药油也一直抹着，早就见好了。这几天太湿冷才有些发作，别担心。”

阿双仍微蹙双眉，从袖中取出一枚小小荷包，“先前缝给殿下祛寒的荷包有些脱线了，还是阿霓瞧见的。妾方才补了几针，殿下出门就戴着吧。”

秦灼接过来挂在腰间，道：“你同阿霓有什么要捎的物件？头油胭脂，春衣缺吗？”

阿双笑道：“哪有这些麻烦事，去年殿下给裁的春衣才穿了几穿。”

秦灼道：“那我就自个给你们看着买了。顺路有家点心铺子，蟹粉酥做得不错，你素不爱吃很甜的，这个倒可以尝一尝。”

阿霓应是，又悄声下去，临出门时又回头，终于道：“殿下，腿上的毛病不是小事，你一定仔细。”

秦灼微笑着向她颔首，待阿双出去，他目中笑意淡去，对镜拿起面具。

***

蒙八郎从雅间落座，沉眉打量面前二人。

一个面貌俊朗，却是个毛头小子。另一个和他相仿年纪，相貌普通，气度却不凡，声音也温和：“八郎远道而来，着实辛苦。”

蒙八郎笑道：“没想到甘郎年纪轻轻，竟是五百亩良田的当家人。”

秦灼亦谦让：“不过祖上有几亩薄田，庄稼又没什么利头，不如种点旁的东西。生意能走动，也全赖八郎慧眼相识。”

话音又一转：“只是八郎一茬便要掐了我满地的罂粟芽，我今年剩下的生意便打了水漂，这生意到底怎么做，咱们还要再商量。”

蒙八郎道：“甘郎是怕我躲账？”

秦灼笑道：“哪里，既然诚心相谈，不若开诚布公。这五百亩芽苗，八郎能给我多少款项？”

蒙八郎手指蘸了茶水，在桌上写了个数目。

陈子元肉跳心惊，差点越过秦灼一口答应。

秦灼瞧那水渍渐渐干透，方含笑道：“八郎是急用了。”

“银子我已带来，随时可以交付。”蒙八郎道，“但在下图快，罂粟芽放老了不值钱，十日之内，还要劳烦甘郎替我采摘完毕。劳工的钱，我也可以垫付。”

陈子元想，是他妈真不差钱。

一旁，秦灼欣然答允，又拿出契书，二人签字画押。

生意谈得顺利，酒菜又添置上来，秦灼亲自给他满酒，笑道：“合作愉快。”

蒙八郎接过酒，突然沉默下来。

陈子元心提到嗓子眼。

片刻后，蒙八郎掐着酒杯抬起眼，笑道：“甘郎，从我面前用毒，是否班门弄斧？”

陈子元心中一骇，这毒是灯山专门制来的，无色无味，蒙八郎只瞧一眼竟能明辨。

话音落时银光一闪，陈子元长刀出鞘，直袭向蒙八郎颈侧。

蒙八郎稳坐不动。

一只钩锁飞跃而下，鹰爪般擒住陈子元刀口。几乎是顷刻之间，两条黑影腾挪闪动，手中兵器晃如银雾，快得看不清形制。陈子元迅速振臂一绕，锁链绞上板凳，木块四分五裂时长刀终于挣脱钩锁。

同时，秦灼猱身向外一滚，一枚飞刀钉在他坐过的位置，入木三寸。

他当即喝道：“拿下！”

四面八方伪装食客的虎贲军当即一拥而上。十数健儿，竟不及那二人更快。

陈子元压根不用细看身法，只那诡异的速度和惊人的力量便将身份昭然揭露：这是两个青泥无疑！

陈子元咬牙挥刀，震得手臂发麻。

他前所未有地想念萧恒，前所未有。

如果萧恒从天而降，给他们殿下招赘也不是完全不可能。

钩锁灵活如刺客的一只手，直射如箭，弯转如蛇，在他屈身招架之际直直奔向他的胸口。

陈子元提刀遮挡的前一刻被秦灼扑身撞开，二人滚翻在地，秦灼喘口气喝道：“二位端的是忠心耿耿，却不知是平白替人卖命。青泥俱受观音手之苦，贵主每年却只发一枚解药，这不是摆明叫你们自相残杀互与阋墙吗？你们一年到头刀头舔血，贵主却连二十岁都不叫你们活过，自己想想，不心寒吗！”

蒙八郎立时大喊：“休听他胡言乱语，还不拿他性命！”

飞刀又袭，密如雪片。秦灼剑花激荡之际，掉落地上的钩锁瞬时一弹，锋利的铁刃大张，当头向秦灼颅骨抓来！

秦灼躲避不及，抬臂一遮。

铁齿并未入肉。

钩锁锁链猝然一抖，半空失力般当啷一声砸在地上。

两名青泥骤然倒地，手脚僵直，浑身颤抖，像突发了什么急症。

秦灼瞳孔猛地一缩。

萧恒观音手毒发之时，正是这种反应。

怎么会这么巧？