萧恒没有矢口否决，他默然片刻，给吴月曙看自己的手腕，“使君，我的右手已经坏了，左手刀可以练，但需要很长一段时日。我对潮州已经全无用处，更别谈庇护。管理一方不是带兵打仗，我不能做这个主。”

“治下和治军并无不同！”吴月曙急声道，“将军心存百姓，可以做仁主；心有谋算，可以做英主；如今民心所向，更可以做雄主！此天命以授将军，将军何必退避三舍？”

仁主，英主，雄主。

萧恒道：“朝廷叫使君心灰意冷。”

烛火跳了一下，吴月曙不说话。

“使君美意我心领了，但这不是我该拿的东西，我僭越做这个将军，也不过欺世盗名。”萧恒冷静道，“使君真的不明白这所谓的民心是从何而来？我若不是建安侯，还能聚兵求粮，还能得到这万众归一的民心吗？”

吴月曙坚声道：“能。”

萧恒眼皮一跳。

“城是将军守的，敌是将军退的，粮是将军换的，潮州上下能活命者，无一不仰仗将军恩泽。”吴月曙颤声道，“将军，这些民心都是你挣来的，和建安侯没有半分瓜葛。我们为的不是你的名头而是你这个人！就算建安侯活着站出来，在下敢说，若二者择一，潮州必举境以助将军！”

吴月曙盯着他，萧恒嘴唇紧紧抿成一线，似乎还有话要说，但他没有出口。他展开右手，五指不受控地微微颤抖，很难想象这曾是一只杀人如麻、运刀如神的手。

半晌，萧恒还是道：“使君就当我功成身退吧。”

朝不保夕、九死一生的功成身退吗？

吴月曙没有问，他问不出口。

萧恒放轻口气：“包袱我收拾好了，还要劳烦使君，帮我择一匹快马。”

吴月曙心中一动，问：“将军……要去找秦少公吗？”

萧恒笑了一下，眼中辉光一亮。只有提及秦灼，他的笑意才会如此温柔。

他说：“不了。”

“将军有落脚？”

“有了落脚，我会写信，叫大伙安心。”萧恒笑道，“我明日一早动身，别惊扰旁人。”

话已至此。

春寒料峭，沁透肌骨。吴月曙出了门，听萧恒在身后叫一句：“使君。”

“潮州不欠我什么，是我要多谢潮州。”

吴月曙回首，萧恒身影已在眼中模糊，那人对他躬身抱拳，他也深深一拜，像是永诀。

***

翌日清早萧恒赶去州府公廨，衙役见他便笑道：“将军可算来了，使君一大早就等着了。”

萧恒四下一瞧，并没有准备的马匹，心下生疑，径直走向堂里。

他推门叫一声：“使君。”

吴月曙垂首正坐堂中，一动不动。

他面前一张长案，案上文书对牌整理完毕，官印军印各自陈放。

萧恒跨过门槛的瞬间瞳孔一缩。

一把宝剑落在吴月曙脚边，剑刃沾血。

吴月曙胡须被风吹动，之后，颈上鲜血汩汩而流。

萧恒如今数罪加身，除了割据而立再无他途。他在潮州已然民心所向，现在必须成为说一不二的一州领袖。一山二虎终有异心，只有军政出于一手，潮州上下才能铁板一块，山穷水尽之地，萧恒才能有本钱向朝廷殊死一搏。

萧恒不肯受托，吴月曙只能以死相让。

是挽留，是强求。

也是悔疚。

吴月曙和萧恒都是绝对为公之人，但又人各不同。萧恒性冷，吴月曙心慈。所以萧恒执行杀人计划时的铁面无情，被唾作残忍；吴月曙牺牲萧恒时的进退两难，被骂为虚伪。但归根结底，他们行事并无不同。

舍弃萧恒，作为地方长官的吴月曙不会后悔，但他也是一个人。

知礼义，懂廉耻，也有良心。

志士仁人，无求生以害仁。萧恒对潮州有大恩，拿他的性命换粮何止恩将仇报，是将吴月曙数十年秉奉的文人骨节和圣贤道理践踏脚底。此事他不得不为，但难关度过后，他永远也无法自囿。

唯有以死谢罪，杀身成仁。

……

萧恒大口喘着气走近，见吴月曙仍正襟危坐，衣四品官袍，血迹斑斑处，鸟雀如同浴火涅槃。

他这身禽兽衣冠未肯沾半点生灵血，只能由自己的鲜血染红。

血光映剑，犹如碧光。

***

吴月曙死后，萧恒亲服齐衰一月，全境军民亦为缟素。潮州为他立祠设庙，庙对薰娘，二人并称兄妹神，至梁灭而香火不绝。

萧玠从李寒那里听得这个故事，有些闹不明白，“他出卖了阿爹，阿爹为什么要为他戴孝发丧，还要接他的担子呢？”

李寒道：“若大梁官吏皆如吴公，二十万百姓不当馁死。大公无私不易，大公害私更难，我国朝之兴盛，正在此辈当中。”

萧玠似懂非懂，李寒又问了他一个问题：“陛下是皇帝，殿下是皇太子，世人皆称陛下万岁、殿下千岁，是不是真话？”

萧玠想了想，“阿耶说，人祸七十古来稀，更不要说千岁万岁了。当然不是真话，只是好听话。”

李寒又问：“殿下以为，我们大梁的基业可以千秋万岁吗？”

萧玠对这个很有自信，一挺小胸脯，骄傲道：“可以！因为阿爹做得好，如果要阿玠做，阿玠也会做好。”

李寒笑道：“君子之泽五世而斩，陛下做得好，殿下或许也能做好，但三代四代五代之后，后来人很可能不会做得这样好。做不好，就要倒。”

萧玠小小啊一声：“那怎么才能让他们也做好？”

李寒摸摸他的脑袋，“这是殿下管不了的事。”

“大梁会倒”让萧玠郁闷好久。

记忆中，老师问了最后一个问题：“既然陛下和大梁都无法千秋万岁，那殿下以为，能够千秋万岁的是什么？”

这个问题萧玠想了多年。

多年后的萧玠抽高了个子，孤身策马入潮州。是时吴氏兄妹业已合祠，香客络绎不绝，灯烛燃透昼夜。他提着萧恒的刀跨入庙内，一双酷肖秦灼的眼睛抬起，透过两尊神像泥胎，瞧见他们数十年前活生生的肉身。

那是萧恒秦灼所见，通过土地、血脉或灵感注入他的眼眶。眼中，是吴月曙抱袖托印的双手，吴薰盈盈下拜的身形。

泥塑何须栩栩，万寿自然如生。

他也就是这么领悟到，普天之下，没有千秋万岁的人物与国朝。但吴公祠与薰娘庙，必将万岁千秋。