连长洲试探地问：“掌事，您的白发便是因此……”

不消他说完，小童点头。

此人先前阻拦众人相见任鸣，而今突然现身邀众人帮助嘉陵帮，可以说他是坦诚相告，不愿任鸣对众人下手，也可以说他是任鸣放出心腹，故意为之。黎风烨心怀疑虑，道：“白帝城分舵掌事至少年有三十，与您年纪对不上。”

小童仰头望向黎风烨，伸出的那只大手粗糙，摸了摸自己头顶，苦笑道：“因为他们从不曾说掌事天生矮小。”

“……”

他叹了口气，“我这身份到底不够光彩，故而一直是个平凡掌事，名字传到了江湖上，依旧是‘那个掌事’。”

“……失礼了。”黎风烨问了问掌事尊姓大名，鹤发之人摇摇头，只说他姓贺。

三人远离厢房，贺掌事似欲将他们带往练武场，连长洲又问：“贺掌事，您……既然任鸣行事暴虐，我们怎么样才能助您？”

贺掌事长袖落下，沉声道：“让他消失。”

黎风烨停步，目光落回前厅，“除非《九连环》也消失。否则不管任鸣是消失了，还是死了，残页在，依旧会有下一个任鸣。”

贺掌事道：“黎大侠，连公子，你们自可带走《九连环》残页。分舵上下琐事由我打点操持，这白帝城一草一木我都极为熟悉，任鸣升上堂主后，来到白帝城分舵，多疑又急功好利，‘神功’不至大成，他不会销毁《九连环》。”

他沉吟着又说：“我观察任鸣已久，任鸣常于练武场后的器械库闭关，此地留有旧时地窖，《九连环》残页便藏在地窖暗格之中，钥匙在他身上。”

“……”黎风烨将信将疑。

连长洲担虑重重，“这群弟子如何是好？”

贺掌事俨然早有打算，道：“失去内力尚能调息救治，若任鸣久在嘉陵帮中，日复一日地拖下去，人死了，就什么都没有了。”

“二位，贺某在此以性命担保，除去任鸣之后，我定解决此事，将弟子们与父老乡亲安置妥帖。”贺掌事深深一拜，作势要跪，连长洲与黎风烨立马扶住他。

自入蜀以来，风波接连不断，若在从前，白帝城古怪历历在目，邀星亭上任鸣言辞忍无可忍，黎风烨定然当即应下，换作今日，他仍在思索小童之言是否值得一信。

但无论如何，《九连环》残页必不能留，任鸣亦非善类。黎风烨一时没有开口，前厅忽有嘈杂动静，他飞快提醒连长洲躲藏，大步奔向前厅。

贺掌事跟随其旁，心神一凛：“任鸣回来了！”他面色凝重，看向两人，“连公子身无功夫，我可以代为照看。”

黎风烨摇摇头，将连长洲护得更近，道：“贺掌事，萍水相逢一场，我信连长洲，胜过相信你们。”

话音落地，前厅砰砰巨响，熟悉的大笑传来。

*

只看厅门大敞，本就摆放无多的桌椅板凳倒了一地，断箭斜插四处，未见任鸣身影，箭雨先至。谢明青、楚青澜、尤怜天各自出招挡箭，谢明青手握青剑，剑鞘斩开银芒光幕，几乎视它如无物。

两三波之后，持弓捏箭的数人忽地现身，趔趄着跌向厅前，他们背后又是持棍带棒的喽啰，人群包围之中，任鸣负手迈步，见了三人模样，大笑着指向尤怜天，“嘉陵帮众弟子何在？”

喽啰们低声应答。

“大声些！”任鸣吼罢冷笑，“魔教余孽在此，尔等可愿随我一擒贼人？”

喽啰们唯唯诺诺：“是。”