面对黄育芩质疑，孙一千道：“当初你被周将军自牢中带走，我便立刻发觉，后来尾随你们到城门下，亲眼看见周将军送你出城。又过了两天，派出去搜寻的士兵回禀发现了尸体。”

“你在诈我？”

“黄公子，我并非诈你，你也不必疑我。那些黑衣蒙面之人皆是被野兽利齿咬断喉咙，因此我只当他们是意外遭遇不测，今日见到你们，这才将此事与你们形影不离的狐狸联系在一起。”

孙一千迎着日光，直对着黄育芩，坦坦荡荡。

黄育芩正色道：“如今我姑且信你，正如你也需得信我，我们如今在一条船上，若是因同室操戈而反倒让渔人得利，恐怕得不偿失。”说罢，便转头向内走去。

黄育芩将周明夷额上的手帕重新用水浸湿，孙一千看着他熟练的动作，他忍不住道：“当初不分青红皂白便将黄公子下狱，是我的不对。可是黄公子的身份泄露，永州城内物议骤起，敌军来势汹汹，这是不得已而为之。”

“若是换我处在同等位置，我未必不会同你一般，孙将军不必自责。”黄宇琪闭目，掩住眼中情绪。

黄育芩仍旧坐在圆凳上打盹，孙一千只得继续站在床前，时间不尴不尬地缓缓流逝，屋外传来脚步声响。

孙一千抬头，来人身姿挺拔，眉目间平和冲淡，目光复杂地注视着黄育芩的背影，黄育芩听到脚步声，站起身来转向张之羽道：“明玉如何了？”

“并无大碍。”张之羽迟疑了片刻，欲言又止。

黄育芩示意他继续说下去，张之羽便继续说道：“饥馑过后，常有大疫。此地与我们先前所处河南的情况却不甚相同，河南的灾民饿死于路边大有人在，尸体来不及掩埋，更有夜间偷偷食用尸体之事发生。”

黄育芩听到食人之事，略微皱了眉头，张之羽继续说下去：“永州城原本是受灾最严重的地方之一，幸亏周将军一年前救济及时，最近爆发疫病着实蹊跷。”

孙一千道：“自从明公子来了之后，这才发生了后面的一系列变故，现在就连将军都病倒了！”

黄育芩疑道：“明玉过来之时，应是他孤身一人，况且河南至永州，路上行走便要十数日。而据我所知，明玉是在此落脚后的三日后才发现症状。河南的疫病在接触后七日内便会发病，孙将军倒是告诉我，这该从何算起？”

孙一千自然知道明玉这类世族子弟，必定爱惜性命，断然不肯以身投毒，如今周明夷卧病，亲妹采采腹泻低烧不止，心急如焚。幸而冯先生暂且无恙，管理城中大小事务，军中则由他与李锋一同打理，这些日子以来，城中病倒的人不在少数，往往一村一地的出现症状，令他忧心不已。

他承认自己方才的行为是为迁怒，孙一千默然不语。

黄育芩问向张之羽：“李将军没有同你一道回来？”

“李将军事务繁忙，先去忙了，他说，孙将军会为我们答疑解惑。”

原来，自初始时，明玉敏锐地意识到，症状与之前在河南所见相差无几，便将自己所知悉数告知周明夷，家家焚烧艾草，人人佩戴香囊，将身患疫病之人隔离，宰杀掩埋患病家禽家畜，然而疫病蔓延之势并未好转。

明玉时时陷入昏睡，偶尔瞧见黄育芩，只强打精神与他说两句话：“家父自幼便教人替我看过相，那人说，我这一辈子于功名方面毫无建树，却是长寿万福之相，我定会化险为夷。”

说完，便重新陷入昏睡。

黄育芩：“……”

明玉忽又清醒，继续贫嘴。

“虽说我是万福面相，在永州城可是吃了大苦了。原以为风餐露宿小半年，来这里做做人质，享享清福，没想到，来这里的第一日，连喝的茶水都是劣茶，还磨牙苦口，第二日，就直接白水解渴。”

黄育芩：“！”

“等咱们回去后，兄弟你可要在如意园里替我摆上一道席面，只要相府的厨子做的，外面的糕点一律不要，咱们再好好快活快活。”

明玉的声音越来越小，眼睛合成一道缝。

黄育芩出了门，瞧见张之羽与李锋正坐在一处凉亭之内，两人神情颇为严肃，黄育芩径直走了上去。

“我请李将军查明情况，永州情形与河南似乎并不相同，富户家中与贫穷人家，城内、村郊与军中，少壮、孩童与老人患病经历不甚相同，似乎并非密切接触而感染疫病，也并非虫蚁啃啮而致病。”张之羽不确定地说道，“恐怕是一次投毒。”

“投毒？”黄育芩重复了一遍。

“不错，正是投毒。”孙峰迅速道。

“如此大范围的投毒，却不知以何种方式。”张之羽紧皱眉头。

“永州城中自何处引水？”黄育芩突然问道。

李锋挑选了十名士兵和张之羽沿着河流上游的方向一路密查，夕阳逐渐下沉，在半明半晦之间，派出去的其中一名士兵慌忙折返，汇报所见所闻。李锋不可置信地看向张之羽，张之羽亦是一脸惊诧，跟上众人的步伐向前。