这并不是祝贺词，药韵的掌柜就姓祝。宝玉不动声色地看了一眼季掌柜，只见他面上露出了不甘和仇恨的神情。

一边是对手欢乐庆祝，备受瞩目；一边是自己失意落选，悲伤不已。这强烈的反差任谁也有些受不住。

“刘小爷。”季掌柜颤抖着声音唤道：“你方才和我说的都是真的？”

宝玉忙对他比了个“嘘”的表情，将他拉到僻静处，这才小声说道：“这些都是坊间传闻，我也是从街头听来的。”

季掌柜扶着墙根站起来，勉强站稳了，这才带着哭腔说道：“我去拿纸笔来。”

“你要纸笔做什么？”宝玉问。

“我...写个状子，告那狗官。”季掌柜一行说着，一行向茶馆里走去。

“使不得！”宝玉一把拉住季掌柜，小声说道：“您老好好想想，那可是兵部尚书，权势滔天的人物，咱们哪能告得了人家？”

“咱们小门小户，惹不起就算了，还要上赶着招惹？我劝您还是歇了心思，另寻其他门路罢。”宝玉劝道。

季掌柜摇了摇头——季家以贩卖火药为生，最为大宗的生意就是兵部的火药需求，剩下零星的烟花买卖，本就不是季家所擅长，若想其他办法，只怕季家也撑不过一年。

“大不了回归田园，种地去。”宝玉继续说着。

“凭什么？”季掌柜抬起头来看着宝玉，口中喃喃道：“我季家这么多年的心血，怎么能说断就断了？”他茫然地站直身子，半晌才对着宝玉说道：“刘小爷，你也别劝了，你这番心意我领了，咱们就此分开，各干各的去罢。”

宝玉知道他心里不痛快，便从衣袖内掏出一张银票来，口中说道：“萍水相逢，别无他意，只是希望季掌柜能够否极泰来。”

季掌柜拒绝的手伸在前头：“刘小爷，无功不受禄，这就免了吧。”

季掌柜伤心到了极点，实在难以强忍着同宝玉在这里支吾，宝玉便撒开了手，由着他独自一人向住的客栈方向去了。

待季掌柜进了客栈，刘姓三兄弟才从暗中走出来，几人一言不发地走到暗处，确定没人监视后，刘明洋洋得意地将方才他抢走的五十两银子拿出来，一一放在宝玉手上。

宝玉点头道：“辛苦你们几个了。”

“不辛苦。”刘明张口便说道：“跟着聪哥比跟着老头子舒服多了。”往常跟着刘大人办差，他十分严格，从不叫兄弟几个多话，而今日跟着刘聪办差，仅仅是在暗处玩了一下午罢了。

宝玉见刘光悄悄拉了一把刘明的衣袖，刘明仍满不在乎。她撇了下嘴角，看来后面的差事不能拍刘明去，他虽身强体壮，但却太多话了。

宝玉将那五锭银子拆成了三份，刘光和刘亮每人各二十两，刘明十两。

“聪哥，不带这样的吧？今儿的差事是我出了大头，他们两个可什么都没干。”刘明抱怨道。

宝玉不答，只是对着刘光和刘亮道：“辛苦你们两个，过会子直接跟着季掌柜回他的老家，记住，别被人发现，也别跟丢了。”

敢情是要他们两人出外差了，刘明这才悄悄笑了起来，也不再抱怨了。

“若是有任何动静，随时跟我通信。”宝玉又嘱咐了一阵，对刘明道：“你仍旧跟着我。”

“好好好。”刘明满口答应着。

忙了一天，宝玉在傍晚时分回到了刘府，将今日发生之事一五一十地告知刘宗勇。

“大人，依我看，那季掌柜送出去的礼都石沉大海了，想必药韵一定给了更多，否则也不会年年胜出了。”

刘宗勇背着手，沉思半晌，这才说道：“季掌柜激愤之下，难免做出什么事，如今杨文韬权势滔天，若惹怒了他，我担心季掌柜的人身安全。”

宝玉道：“我已经叫刘光刘亮两兄弟前去季掌柜家附近观察了，若是他有动作，我们会第一时间知晓。”

刘宗勇点头道：“如此最好了。”

宝玉提前已经做了功课，季掌柜的夫人也是一位刚烈的角色，她势必不会善罢甘休，所以季掌柜后面绝对会有动作，只不过是时间早晚的问题。

她简单洗漱了了一下，便歇下了。