季掌柜便跟着宝玉来到旁边的餐馆，宝玉叫店家空出来一个雅座，二人坐定后，宝玉并不急着说话，而是很有闲情逸致地坐在楼上看窗外的风景。

“这位小爷，怎么称呼？”季掌柜先忍不住问道。

“免贵姓刘。”宝玉喝了一壶茶，漫不经心地答道。

“我姓季，敢问刘小爷也是来参与今年兵部选商的？”季掌柜率先问道。

“嗐。”宝玉摇摇头：“想着是来参加一下，见见世面，可惜没入围。”

“哦。”季掌柜心下了然，多半是刘家的生意不够大，所以没能入围罢了，可看这位刘小爷十分有钱，怎么会没入围呢？

“敢问刘小爷，你是来参加什么生意的？”

宝玉似乎不耐与他一直讲话，先叫了店小二来，叫了两壶茶，又点了些小菜，她似乎想到了什么，忽然问道：“季老爷似乎不是这里的人，不知这里的饭菜还能吃得惯吗？”

季掌柜苦笑道：“哪里还有吃饭的心思。”他见宝玉拿着菜单的手停在半空中，只得说道：“我随意，都吃得惯。”

“嗐，不就是五十两银子。”宝玉大言不惭地说道：“我出门前，我爹给了我几百两银子，我压根就花不完。”

季掌柜继续苦笑——哪里是为了那五十两银子。

“不管到了哪里都要吃得饱睡得香，这才行。”宝玉点了五六道菜，本来想点酒，又笑道：“想必季老爷下午要等着放榜呢，应该是没心思喝酒了吧。”

季掌柜点头道：“是啊。”

茶和菜陆续上来了，宝玉表现出饿了的样子，一个劲儿地夹菜，口中说道：“早上没吃东西，这肚子里真是遭不住。”

那季掌柜是心里搁不住事儿的人，他见眼前的刘小爷也是和他一样的商人，不免话匣子打开了，一个劲儿地想要聊到选商的事情上来，宝玉只有一搭没一搭地回着，似乎对选商之事毫无兴趣。

“我爹就是叫我来看看结果，我们家是没希望中榜的，我就当过来玩玩。”她说。

“要是都像你这般洒脱倒好了。”季掌柜叹道：“我们家只等着我接了这单生意，回去好过活呢。”

宝玉对他安慰了半晌，悄声问道：“既然你这样想中榜，别的门路走过了没有？”

季掌柜心中有事，止不住地说道：“怎么会没走，我们做生意的，这点子心眼还是有的。”

宝玉悄声道：“可别送错了人，眼下兵部掌权的早就不是之前的那伙人了。”

季掌柜成竹在胸，也小声说道：“放心吧，今年在任的是杨大人，错不了。”

宝玉听了这番话，便知道这件事有了三分可能，她点点头，又吃了几筷子菜，笑道：“我告诉你个笑话儿。你听了，可别和别人说去。”

季掌柜摆手道：“怎么会和别人说。”

宝玉便将今年火药商更换之后，运输途中发生火药潮湿的事一五一十告诉了季掌柜，口中笑道：“你说这是不是天大的笑话儿？那药韵早前只是做药材的，他们哪里晓得这火药经不起潮湿，运输的时候竟然没有一个人防范，搞得兵部军火库险些断了供给，传出去，叫人笑掉了大牙。”

季掌柜愣了愣，这件事他倒是从来没有听说过。火药潮湿确实是常识，可他听了这话，却完全笑不出来。

药韵是之前听都没听过的牌子，怎么忽然摇身一变，开始运送火药了？这样不专业的做法也能入围，这其中想必藏着些许猫腻。

宝玉见他眉头紧锁，又说道：“嗐，这样的事咱们还是少管，一朝天子一朝臣，杨大人要换人，底下人能有什么办法？难道还去天子跟前告他不成？”

正说着，只听外头喧嚷起来，一个孩童拿着锣鼓边敲边喊：“放榜了放榜了，有老爷在外头散钱，大伙快去快去！”

季掌柜哪里等得了这句话，慌忙走到外头去了，都没顾上同宝玉道别，宝玉慢吞吞付了钱，远远地跟在他身后，见他好不容易挤进去放榜的地方，便如遭雷击，整个人都木了，一动不动。

宝玉也挤进去，见兵部外头墙上贴着一张大榜，上面写着：丙寅年中榜火药商为药韵。

季掌柜原先还怔怔地瞅着那行字，随后眼睛便白茫茫一片，什么都看不清了。他的泪水随着面庞流下来，他摇了摇头，觉得自己已经站不稳了，便向地下坐去，宝玉忙将他扶住，口中安慰道：“季老爷，这是怎么说？”

她搀扶着季掌柜，慢慢走到刚才的茶馆处，之间一男子红光满面地站在茶馆前，旁边有几个家丁替他散钱。

“祝老爷发财！祝老爷发大财！”围观的人一边捡铜钱，一边大喊。