伊灵区和伦敦其他建有工厂的大区并没有什么太大得不同：泥泞的道路上倒着脏兮兮的煤渣，用以吸干地面上不必要的水分。一间间厂房上竖立着高大的烟囱，它们就像是童话故事里会抢夺财宝和公主的恶龙，正接连不断地往外吐着厚重的黑烟。

穿着工装的工人们如行尸走肉一般在街上行走，福尔摩斯随手抓了一把煤灰，并将其涂抹在了自己和华生的衣服上。干净整洁在这里仿佛成了一种罪过，太过光鲜亮丽的衣物只会招来异样的眼光和贪婪的垂涎。

外套领子处被叠进去的兜帽鼓鼓囊囊地硌人得很，华生不太自在地整了整兜帽，试图让它贴合一点。

一个小孩从后方跑来，并重重地撞在了华生的腿上。华生猛地向前一个踉跄，如果不是福尔摩斯拉了他一把，刺客大师可能就很耻辱地要脸击地面了。

“小心一点，走路都不看路的吗？”华生恼火地拍打着沾上脏水的裤子，却在回身看清撞到自己的人是谁后愣住了：“啊，原来只是个孩子吗？”

“威金斯，你怎么会在这里？”和在努力装作不认识比利·威金斯的华生不同，福尔摩斯欣喜地扶住了男孩的肩膀：“好久都没在贝克街附近看到你了，我还在想你和你的小伙伴们都跑到哪里去了。原来你现在来伊灵区了吗？最近过得怎么样？”

威金斯显然没料到自己会在这里遇到福尔摩斯，他是因为远远地看到了华生的背影，才急冲冲地找过来的。想起面前这位侦探的敏锐性，威金斯下意识地僵硬了一下，并努力不让自己去瞟站在旁边的华生。

“怎么了，威金斯？”男孩年幼的年纪在某种程度上降低了福尔摩斯的警惕心，更何况以威金斯为首的小分队之前还帮了他不少忙，所以观察力一流的侦探并没有过多怀疑，只是隐隐地察觉出对方在害怕些什么：“你们之前也帮了我不少忙，如果遇到了什么事，你是可以告诉我的。”

“福尔摩斯先生，你能找到我真的是太好了。”心思急转，威金斯一把抱住了福尔摩斯的腰，并开始嚎啕大哭起来：“我们这段时间真的是太惨了呜呜呜，虽然知道并不是所有的绅士都和先生你这样好心又文雅，但谁能想到会有工厂主将我们这些孤儿抓回工厂当童工啊。我们干不了成年人的活，就得拿工时凑，我三天加起来的睡觉时间都不超过四个小时呜呜呜。”

在威金斯开始哭泣的时候，华生就嘴角抽搐地将视线转移到了一边。目前看来，他们两人应该都没有暴露的风险了：从未接触过哭泣的孩童的福尔摩斯正局促地像被某位淑女强吻了一般，手足无措地不知道是该将威金斯推开，还是要搂住这个男孩，并好好地安慰一番。

“威金斯，好威金斯，你别哭了。”福尔摩斯最终还是轻轻地抱了抱威金斯，姿势僵硬得就好像他是才被匠人做出来的木偶：“无论你遇到了什么样的麻烦，你都得跟我说清楚了，我才能帮助到你，不是吗？跟我说说，威金斯，这个将你们抓回去当童工的工厂主是谁？他的工厂又在哪里？你在那里待多久了？”

“德劳，抓走我们的工厂主叫哈迪·德劳。”威金斯松开了抱着福尔摩斯的手，开始抽泣着揉起了眼睛，直到看不过眼的华生抓住了他那双脏兮兮的爪子，并递过去了一方手帕。

“谢，谢谢。”威金斯在接过手帕的时候，不被人察觉地敲了敲华生的手腕，示意对方自己就是来找他的：“德劳的工厂就在前面的码头旁，那是一家砖厂。我们已经被迫给他干了有一个月的活了，自从好心的库珀先生失踪了后，我们本就贫苦的日子就变得更加凄惨了。”

“是吗？好巧啊。”福尔摩斯低声呢喃道：“带我们去你工作的工厂看看吧，威金斯。我会想办法救出你和你的小伙伴们的，但我们得先解决一下查理·库珀先生的失踪案。”

德劳的工厂并不是码头这一片里最大的工厂，但也已经是一栋有四层楼高的庞大建筑了。威金斯只敢带着福尔摩斯和华生在拐角处偷看不远处的工厂，因为前后门都有手拿短棍的壮汉在看守。

“后门的有拐角处有一个狗洞，我就是从那里爬出来的。”威金斯带着两人绕了一圈，指着建筑拐角处一处黑漆漆的地方说道：“我们说好了的，轮流逃出来求救，剩下的人就负责帮忙遮掩。也是我运气好，今天终于遇上了福尔摩斯先生。”

“德劳呢？他现在就在工厂里吗？”福尔摩斯将右手举到了眼前，朝楼上眺望去：“他的办公室在几楼？顶楼吗？”

“德劳的办公室确实在四楼，但他不是每天都来工厂。尤其是在库珀先生失踪后，他基本上隔个三天才会来一次工厂。”威金斯故意装作很害怕的样子缩了缩肩膀：“也就是他今天不在，只有这些打手在工厂里守着，我才敢溜出来找人。”

“德劳很凶，会打你们吗？”福尔摩斯问完就后悔了：“没事，不用回答了，是我将这人想得太好了。不介意压榨童工的人自然不会对手下有多温和，但他有打死过人吗，威金斯？”

“打死人？没有。”威金斯的声音里突然充满了仇恨：“但会将我们打个半死，然后丢到外面等死。我们原本有二十来个人的，但现在就剩下十三个了。有两个是被冻死的，还有一个是不小心摔到炉子里烧死的，其余的都是被毒打一顿之后得不到治疗，活活疼死的。”

福尔摩斯温柔地拍打着威金斯的脊背，他说不出让男孩放下仇恨的话，但也不愿意看到对方被复仇的怒火给迷了眼睛。

“没关系的，威金斯，我会替你们报仇的。”福尔摩斯选择将这份责任转移到他这个大人头上：“我会找出哈迪·德劳的最终，并最终送他上绞刑架的。他会在地狱里向你逝去的小伙伴们忏悔的，我保证。”

“谢谢。”威金斯突然非常愧疚，既为自己的隐瞒，也为即将到来的利用：“我只知道德劳在利用砖厂走私，他会在特定的砖块里塞东西。但很遗憾，我并不知道被塞进去的是什么。”

“已经够好了，威金斯。”福尔摩斯握了握威金斯的肩膀：“你也该回去了，对吗？回去后安抚好你的小伙伴，在收到我的信号之前都不要轻举妄动。不要再去收集信息了，现在保全自己才是你们最重要的任务，其他的事情就交给我和华生吧。”

因近日的苦日子而消瘦得多的男孩在避过巡逻的守卫后，悄咪咪地从角落的狗洞里爬了进去。直到看到威金斯的身影彻底消失，且没有听到暴怒的吼声突然响起，福尔摩斯才长长地松了一口气。

“你很关心那个孩子，为什么？”华生好奇地看着福尔摩斯，他突然意识到自己的同伴有一颗柔软得过分的心：“我不是说他不值得同情，但伦敦街头上有太多无依无靠的孤儿们了，福尔摩斯，你管不过来的。”

“我知道，我还是个孩子的时候就清楚自己救不了所有人，但威金斯不一样。”福尔摩斯领着华生往附近的工厂走去，他决定先在德劳的“邻居”那里打听点消息：“我看到了威金斯他们所受的苦难，他也是出于信任才将事情的真相告诉了我。他还只是个孩子，这份纯真的期盼不应该被辜负。”

“过于心善会让你痛苦，福尔摩斯。”华生试探性地将手搭在了突然变得失落起来的福尔摩斯的肩膀上：“尽人事，听天命。事情不可能总是尽善尽美，我们只要无愧于心就可以了。”