周娘子十二岁师从钱鑫，今年二十八岁，是钱鑫视如亲子的学生，她跟随钱鑫远赴药县，也是考虑到恩师年高，有意要为恩师养老送终。陆蔺当年就由周娘子管教得多，如今再教桂娘也是信手拈来。

学医第一样，无非背诵，医家典籍、百草经书。桂娘记性不错，先前断断续续背得那些大致都还记得，周娘子考校她几句，再要她接着读背张仲景的《伤寒论》和《金匮要略方论》。

《金匮要略方论》被誉为方书之祖，寻常人轻易不得见。钱鑫有意使家中以医药传家，多年累积藏书丰厚，《金匮要略方论》也有三版。

周娘子领着桂娘在一整屋子的医书中穿行，取出当朝官府颁行的《金匮要略方论》上卷，略略翻看确认后交给桂娘：“料想你近来心绪不宁，先抄一遍，宝书抄本也是宝书，抄完你自留用。”笔墨也无需桂娘费心，一切齐备。

陆蔺和周娘子分坐在大堂的东西两头诊治病患，桂娘就坐在二人眼皮子底下抄写，三餐以外一刻也不得分神，一日下来满脑子都是书中疾病方剂，晚膳之后周娘子再来考校，洗漱安睡前也在读书。第二日一睁眼，又是背书抄书。

人忙起来，果然就没力气多思多虑。

*

又是一年开春。

桂娘情绪平稳地回到孙家，难得一家子聚在一起吃了顿晚膳。赵二已死，孙主簿也算明白死者为大的道理，没有再提相关的事宜，指着孙大郎要他今年考过县里学堂考试，准备着以后进磨县的学院，看他能不能得贡生功名入京科考。

孙大郎答应得痛快。这几年就是试验他的运道和才学，若是能走出怀山州，那么他的婚事也就不在小小药县考虑，若是走不出去，孙主簿就得考虑早为他在当地娶妻。

没了赵二，桂娘在这个家里也没了挂念，吃完一顿算一顿，无论孙主簿说什么都当是耳边风。

出了正房，孙大郎和孙二郎总得吵嚷几句。两人又是为“上学”的事争执，孙大郎出学堂，孙二郎觉着总该轮到自己了，他平日的表现怎么也不像是个正经读书的，少不了被孙大郎讽刺。

两人吵嘴拉扯桂娘评理，桂娘只当看猴子耍戏法，随口挑拨：“大兄独独一人儿读书识礼，自然看不上二兄在外浪荡，所谓橘生淮南则为橘，指不定二兄入学堂，也能改一改脾性。”

孙大郎笑：“人与人是不同的，优劣之差更胜橘枳。更何况，哪有生母孝期未过就赶着上学的读书人？桂娘，你说是不是？”在孙大郎看来，赵二死后，他和桂娘才是家里最亲近的两个人，孙二郎不足以和他相比较，桂娘也该自觉站好队才是。

桂娘冷淡地瞥他一眼：“你说是就是吧。既然大兄读出头了，阿耶也该给二兄一个机会。二兄只管去向阿耶说，阿耶还在，长兄当不得父，还做不了主。”

“你还有脸提这个。”孙二郎这段时日没少被孙大郎告黑状，挨了不少打，连赵二的葬礼都没去成，心下正怨恨，此时恨上加恨哪里听得进去人话，手握成拳便砸向孙大郎脸颊，一心要让对方破相，看他还奔什么前程。

孙二郎出拳突然，下了十二分的力道，孙大郎躲闪不及，生生挨了这一拳，往后踉跄两步，脸肉突兀地红肿起来。孙大郎怒气上涌，反手回了一巴掌，他年长孙二郎三岁，哪里肯在弟弟面前吃亏。

孙二郎打完也知不妙，只是打也打了后悔无用。他见识过的地痞流氓可比孙大郎多得多，此刻把心一横扑倒孙大郎，坐住腰，双手只管往人脸上招呼。

孙大郎力大手长，手掐孙二脖子，直将人掐得面色涨红，怒吼：“你算什么东西！”

两人来回数拳，口中骂骂咧咧。

在屋内小歇的孙主簿也被动静惊醒，打开门见到的就是兄弟二人厮打一团的荒唐场景，怒斥：“你们这是在做什么？统统给我分开！”

孙大郎稍微有点理智，手下松了劲。孙二郎火气上头了哪管旁人屁话，立刻又赏了孙大郎脖颈一爪子，连上前拉人的孙主簿也没放过，同样挨了孙二郎一撩阴脚。

住在门房的老仆老李和小李先后跑出来，帮着孙主簿把两人拦住，即便如此孙二郎还是骂声不断。

孙主簿狼狈地扶正幞头，呵斥：“两个不成器的东西，不说兄友弟恭，手足兄弟竟能打闹起来。今日起关在屋里都不许出门，一日吃一顿也尽够了，省的你们还有力气招呼拳脚。”

桂娘早在两兄弟开始动手就往厨房走了，等孙主簿出来，顺手把厨房门一关，对林立秋嘱咐：“今晚热闹，可惜不方便凑热闹，你这时候出去太打眼，等会儿就和我同睡一屋吧。”