桂娘站在原地目送陆蔺离开，手掌落在凹凸不平的桂树树干上摩挲许久。

这颗桂树是林秀怀着桂娘时，与赵二移植在庭院，桂树伴着桂娘长大，如今也快十三年了。

枝叶旺盛、树势强健，却不爱开花。

据说当年花开茂盛，只是桂娘没见过几回。

*

小半年以来的辛苦终于要有个确定的结果——从太医署致仕的大医来替赵二诊断，是桂娘从前想也不敢想的好事，无论赵二是否能治，这事都会有个可以接受的结局了。

桂娘已经尽心尽力，剩下的便只能听天由命。

桂娘从门窗处探头确认赵二正睡着，口微张、气息短促，她放下大半窗户留一道口透气，再合上屋门。

近日里陆县令进城，县衙内且有的忙碌，孙主簿在这段时日里多半要围着新任县令转悠。既然孙主簿不回来，桂娘也不用急着生火做饭，孙大郎和孙二郎可以用饼子酱菜糊弄两口，她难得安静半日。

正房三间，中间是厅堂，平日一家吃饭、孙主簿待客都在此处。正房右侧间则是孙主簿卧房，左侧间则当做库房使用。桂娘，常往来于此，这里笔墨纸砚俱全，也有小案小几，又是个平常不见人的所在，尤其心情不愉的时候，桂娘便独自窝在这儿找些消遣。

往前数两年，孙主簿与前任药县令关系蜜里调油的时期，孙主簿每逢休沐就会专门空出一个时辰教导女儿读书习字。后来前任县令四年任职期满调离、赵二生病，孙主簿和桂娘都没了多余的心力。

常见、能用得上的字桂娘能读能写，寻常的书册大都能通读，倒也无需孙主簿再额外指点，有不熟识的字眼，桂娘便往长兄孙大郎处问过。稍有些空闲的时候，桂娘便在正房左间里读一点简单的书。

赵二最知道桂娘的习惯，每逢这时候便会从厨房柜子里寻摸一块饴糖，塞进桂娘手里，也不多说话，就静静地陪着。

现在赵二病的久了，桂娘觉得难过，就独自待着读书习字，寻片刻安宁。

*

孙大郎下学回来，自觉去厨房烧了一壶热水，热水就饼子囫囵吃个饱腹，而后在院子里找起妹妹来。孙大郎先敲了敲屋门，没听见回应，碍于赵二的病症不好高声寻人，顺着墙根找了一周，可算是寻见一处开着的窗户，将今日从外头带回来的米糕从窗口送进去，顺带劝几句：“赵二的身体我瞧着就那样了，你这半年也太辛苦，该放下还是要放下，阿耶也说了多次了。”

桂娘打开油纸拈米糕吃了，视线紧紧落在书本上，耳边只当他无事放屁，兀自说起今日邻居陆家来人的事：“阿耶回来也不知什么时辰了，劳烦阿兄替我将此事与阿耶分说清楚。”

此事最妙就妙在陆蔺刚好就是孙主簿顶头上司陆县令的女儿，若是能借此机会与陆家结交一番，最好是能与钱大医熟识一二，孙主簿怕不是心肝脾肺都掏出来与人攀交情。

世人都说母父知儿，为儿的何尝不知大人呢？

孙大郎听了果然不再就此事发一言，往自己住的屋子方向走了两步，想起孙二郎，又转头问：“今日二郎在家么？许久没见过他了。”

“阿兄白日里与二兄一道出门子的，反倒来问我一个整日坐在家中料理家事的？”桂娘反问。

孙二郎整日在外游手好闲，赵二管不住他，孙主簿又不着家，孙大郎日常往学堂读书，桂娘也懒得往他身上耗费精力。得亏孙二郎年龄尚小，再长大些不知道要闹出多少事端。

孙大郎叹了口气：“今日我在学堂听到同窗说起，城内乡绅开宴没请到陆县令，却请到了陆家的小郎君，据传是十七八的年岁，那些荤素不忌的乡绅还弄了些貌美伶人作伴……旁的也就罢了，二郎最是爱凑热闹，这样的事里怕是少不了他的。”

桂娘付之一笑：“阿兄是在与我顽笑么？从前不曾管过，而今却来与我念叨起来了。阿兄，诚如你所说，赵妈妈的事情已经占了我大半力气，家中吃用也是我在张罗，难道你连管教二郎的事也要再劳动我吗？”说完，刚好读完一页书，翻过一页。

浑然不将孙二郎之事放在心上。

孙大郎一时无语，站在原地待了一会儿，扭头回屋温习功课去了。

屋内屋外又安静下来，桂娘翻着书，一边在找解决金桂不开花的法门，一边想着孙二郎便是作死最好也是等赵二过身了再死。